周五爷大声道：“他回来，你得好好说他，实在不行，就给他在边城纳房美妾。”
“他说过不纳妾的。”
“可陈氏又不能来边城，总不能让他像个鳏夫一样。”
慕容氏住口了。
周五爷在年轻时也曾答应过她，唯她一人。
誓言总是美丽的，可能不能做到却是另一回事。
周八至少在坚持，也在坚守着他对陈湘如的诺言。
就在周五爷夫妇发生不快时，周八与护卫艰难地步行在雪野中，没走到三里路，两个人都累得气喘吁吁。
护卫试探似地道：“将军，不如我们回去吧？”
“城中有些百姓的屋子都被积雪压塌了，我实在不放心，一定要要去瞧瞧。”
护卫再不说话了。
以前几个时辰，可他们这次竟行了两天一夜才抵达白塔镇，虽带了烈酒和干粮，可这样一个大雪夜，飞鸟绝迹，四周静寂无色。
到次日天亮时，雪终于止了，但雪也积得更厚了。
黄昏时，周八终于抵达了白塔镇，第一眼就是看慕容府方向，当看到那熟悉的房屋，他大大地松了一口气。
小镇的街上，百姓们正在运走积雪，扫出了一条路来，他加快步伐，一路快奔到大门前。
慕容三嫂面露惊色：“表弟怎么来了？”
周八道：“三嫂，你没事？夫人没事？孩子们都没事吧？”
慕容夫人透过正房花厅的窗棂瞧了一眼，“是玉鸣来了，快到屋里来。”
这一刻，周八如负重担。
傻笑着接过慕容夫人递来的热茶，“我走了两天一夜。就想来看看，见你们没事，我就放心了。”
“傻孩子……”她笑，竟为这份执著想要哭，眼里闪着泪花儿。
上回慕容兄弟回家时，曾与慕容夫人说过周八身世的事。“娘，玉鸣知道他是我们的四弟。”那一刻，慕容夫人只想落泪，想尽情的落泪。
周八憨笑道：“看一眼就好，雁城有些百姓的房屋被积雪压塌了，还压死了几个人……我一听说后，就再也坐不住了。只要你们平安，我就安心了。”
慕容大嫂自知道周八是慕容家的幼子后，待他也越发亲厚了。特意令下人捧来了牛羊肉来，又张罗着厨娘做红烧肉，而同来的护卫则被安顿到客房休憩了。
慕容夫人道：“你媳妇给你写信了没？家里都好？”
“好着呢。她祖母没了，热孝时又嫁了妹妹、娶了弟妹进门，家里家外比以前更忙了。”
慕容大嫂笑着，“她给我们捎的寒衣还真暖和，婆母也夸好呢，镇上所有的人都说我们的衣服好看。代我们谢谢你媳妇……”
慕容二嫂抱着个襁褓中的孩子进来，笑道：“要是你媳妇能来边城就好了。到时候让他来家里住上一阵子，听你夸她，我们都想见见呢。”
最想见的还是慕容夫人吧，毕竟这是她幼子的妻子，她想知道那是一个怎样的女子。
周八与他们寒喧了一阵，吃了东西便说要走。慕容夫人却怎么也不许，硬是令人将他拉回屋里，备了热汤洗手洗足，又烧了炕让他安睡。
周八在慕容府呆了一天才离开，那时雪已经开始消融。但马还是走得很慢，走了一天方回到雁城。
夜里，他给陈湘如写了信，倾诉着自己当时的心如煎熬，尤其在听见城里有百姓被积雪压断房梁砸死后，越发片刻也不愿静待，只想插上双翼去白塔镇。
这一封信在年节时，陈湘如才收到。
就在她一早从顺风镖局接过信看罢之后，苏州马府的下人就到了，喜逐颜开地道：“禀周夫人，小的是来报喜的。”
“报喜？”陈湘如在脑子里兜了一圈，马府与她有关联的只有马庆和陈湘娟，而来报的是陈湘娟的陪房小厮。
小厮又打了个千儿，“禀周夫人，我家大\奶奶有喜了，如今快有四月身孕了。”
四个身孕……
也就是说，再有五个月，陈湘娟就要做母亲了。
刘奶娘喜道：“二小姐有身子了，当真是件喜事，来人！赏！”
陈湘如愣愣的。
陈湘娟有喜了，她却没个动静，周八又不在，那一个月，她其实很想怀上孩子。
小厮接了赏钱。
刘奶娘道：“你得与三奶奶禀报一声。”
小厮应声“是”，告退去了西院。
刘奶娘悠悠轻叹一声，“要是将军在夫人身边，许是夫人也怀上了。”
现下，却被陈湘娟给抢了个先。
陈湘如盯着自己平平的腹部，因这小厮的禀报，让她顿时郁闷起来，前世便没有做成母亲，今生要是生几个孩儿就更好了。
她咬唇道：“待家里的事不忙了，我定要去一趟北方。”
一是看望周八，再是求子。
孩子，她很想要一个孩子。
冬天，不仅北方下了几场大雪，就连江南也下了雪，瑞雪兆丰年，这绝对是个好兆头。
年节前，陈家大院照例在城北施了一月的粥，给附近贫寒的佃户们送了寒衣、寒被，又给族人送了供奉银子。
不同的是，这次布粥，岳氏母女、二姨娘母女都去帮忙。
而陈相富兄弟则亲自给贫寒百姓送了寒衣、寒被，甚至还送了米肉等物。
给族人的供奉银子依旧是五千两，去年一年，竟是只用了不到三千两，剩下的银子将用在今年族里几家没翻新房屋的人家修建新屋。
一时间，族里几乎全都是家家住新屋。
陈将宏在年节前写过一封信来，也给族里送了一份供奉，银子不多，只得五十两，对于一个刚上任做知县的他来说。已经不易了。
在陈家庄陈将生家，他又接到了一封信，是从南方传回来的，他看了一眼：“回来……哼，现在就想回来了，能回来吗？时机未到。”他沉吟着进了屋。提笔回了书信，上面只有一句话：“相和侄儿，等候时机。”
而在苏州马府，陈湘娟有了身孕，被邓氏与马庆捧成了宝贝，不再让她操心内宅的事，吃的也从大厨房食物改成了小厨房有专门的厨娘侍候。
陈湘娟弄了一个大鱼塘，又有一个大田庄，如她所言划了二十亩给姨娘。甚至也让其中会女红的绣娘到她的绣庄上帮忙。
一翻了年，众人都信心百倍。
三姨娘尝到了苦头，远离马夫人婆媳，倒与邓氏婆媳近了。
陈湘娟一高兴，让她打理府中花木房，专门侍弄府里的花花草草。
至于七姨娘，依旧一副骄傲样。
陈湘娟却意外地送了马老爷两个美貌通房，七姨娘就此失宠。
年底时。陈湘娟又置了两处田庄、几家店铺，一过年新店开张。各处店子都开始做起生意来，只是一个月下来，依旧不如江宁府的那几家老店铺。
但唯一的好处时，她名下田庄的鸡鸭养起来了，甚至还养了专供府里吃用的鱼，吃不完的。还可以卖出去。
这大半年，马府倒没有抵当，更没有借别人的银子，相反的，在年关时。有人上门讨债，陈湘娟与马庆还在百般不忍中替马大人还了一万两银子的外债。
父债子偿，是嫡长子给偿的。
马夫人坐在迎春院哀声叹气：“真没想到，她竟会替老爷还债，这样一来，他们的位置很难动摇。”
她猜到了许会让家里人过上好日子，却没想到会还债。今年能还一万两，那回头再还一万两，甚至把旁的外债都还清就不是一件难事。
没人的时候，陈湘娟私下问邓氏：“七姨娘是怎么回事，我们回家半年多了，她怎还是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的模样？婆母，翁爹是不是把他的俸禄给七姨娘了？”
其他的人都与她们示好，便是早前的三姨娘近来也温顺可人，指望着陈湘娟给她的小儿子寻门好亲事。
邓氏信誓旦旦地道：“没有，老爷说了，他谁也不偏，交了一半到卢氏那儿，另一半给了我。”
陈湘娟惊问：“他为什么要给大太太？这府里上下的花销，可都是我们，我们几个在替他养姨娘儿女，卢氏有什么？他居然给他一半？”
邓氏忙宽慰道：“你还怀着身孕呢，莫急，莫急，快坐下歇口气。”压低嗓门道：“我已经与两个通房丫头说了，让她们哄着老爷把俸禄交给我保管，等他交过来，我就给那两丫头抬了位分。”
陈湘娟进入马府，也做过几件大事：一是给马大人下药，让他再也生不出儿女。刚下药成功时，听说马大人叫过几天肚子疼，这几个月倒没听到。二是她看不过马庭，也随带着做了同样的事。
若不是她不知自己肚里的是男是女，怕是连马庆也一道给下药了。
她得有儿子！
可近来她有了身子，又不能侍候马庆，邓氏这几日正在她耳边吹枕边风，说要给马庆挑通房的事。
陈湘娟陪嫁的美貌丫头，全都嫁人了，身边留着的全是丑的，别说碰，就是看一眼都觉得难受。
邓氏道：“儿媳，你最是个贤惠的，给大爷挑两个通房，你不是给老爷都送了两个么？”
陈湘娟心下冷笑，“是不是通房有孕，他就可以抬为侍妾了？”
突地笑意一敛：“我一心与你们过日子，昔日有多少人劝我，不要嫁给他，嫌他不好，可我还是嫁了，为此惹恼了祖母。
怎么……婆母这么快就有瞧上的新人，想让她做你儿媳妇了。
要是如此，你与我说一声，我收拾了嫁妆滚回江宁府去。”(……)