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陈湘娟看了一眼，里面有善管账目的，有会厨艺的，最擅女红的，甚至还有会养花种草的，更有会赶马车的……各人有何特长，一目了然。
“妹妹，下次再干这没头没脑的事，我再不饶你！既然回来了，就留下来陪我用了暮食再走，东西丢都丢了，你别太难过。”
“姐姐，那幅画得值不少银子呢。”
“可已经丢了，寻不回来了。”
陈湘娟想与陈湘如说体己话，岔开话儿道：“婆母，西院那边有我表婶，还有二姨娘，你们是同龄人，许能合得来，带着点心去走走，往后就当是亲戚朋友，烦心了还能来窜门。”
小桠提了点心，带着大姨娘离开。
邓大姨娘今儿这装扮，一看就不像是哪家的姨娘，倒像是哪家的太太。
岳氏是乡下来的，邓大姨娘在淑芳苑坐了片刻，便有些不自在了，又拿了另一份点心去拜见陈家大院的二姨娘。
她与二姨娘倒能说得一处，二姨娘说昔日大姨娘的霸道、刁钻，邓大姨娘则说马夫人的可恶，你一言、我一句。邓大姨娘骂马庭恶毒，要打庶母；二姨娘就说陈相和偷了她的首饰离家出走……
今儿，陈湘妮找王问梅玩儿去了。两人年纪相仿，也能说得来，王问梅性子内敛。陈湘妮则是个活泼开朗的，又爱说话，倒处得极好。
邓大姨娘瞧天色渐晚，起身告辞，还约二姨娘得空去城南石碑巷马宅窜门。
二姨娘将她送出了淑沁苑，就见陈湘妮站在一边怪异地看着大姨娘邓氏。
待二姨娘讲完邓大姨娘的身份，陈湘妮不悦地道：“你与她有甚话说。还说那么久？”
二姨娘道：“她是正经官家姨娘，认识的人不少呢。到时候可以让她帮你寻个好人家。”
若是官家嫡妻还好说，一个姨娘能有什么背景？
陈湘娟还真可笑，居然尊称一个姨娘为“婆母”，还叫得那么亲昵。陈家大院的下人都在拿这事议论呢。
如若老夫人在世，指定又要被陈湘娟气一回了。
“是马家庶子么？”陈湘妮摇头，“马夫人干出那等事，我可不想步二姐姐后尘，周六夫人喜欢我，姨娘找周六夫人帮忙，可别再与她说话了。”
陈湘娟就是泼辣厉害的，陈湘妮自认自己没她的本事，惹不起马家人。她还躲得起。
二姨娘道：“瞧我，平白担心这做甚？有大小姐在呢，她在外头认识的人多。指定能给你寻个好的。”
陈湘妮想到赵荃的事，心头就一阵不快，要不是二姨娘多事，她就与赵荃订亲了，是二姨娘与老夫人说不愿意，又让陈湘如去做说客的。
“那人的家世境况若比不三舅老爷家好。若比不过荃表哥，你也莫在我面前提。”
赵家那等好人家被拒了。要是找个不如，岂不被人笑话。
陈湘妮可不想被人在背后耻笑。
邓大姨娘又按原路回周宅，陈家大院静幽雅致，亭台楼榭一应俱全，曲径通幽。天暮之后，花园里的灯也相继亮了，正赏着景，只见路那边移来的一个丫头，手里提着一只竹绡灯笼。
不是小桠还有谁，她正笑盈盈地道：“姨奶奶，周夫人特意设宴款待你呢。”
“周夫人还真是仁义，都是就近住着的亲戚，还给我设宴……”心里却已经欢喜起来，看来这陈大小姐是拿她当贵客呢，笑着低声问道：“小桠，就只宴请我和新奶奶么？”
小桠轻声道：“周夫人请了王二奶奶母女过府坐陪。”
岳氏么？邓大姨娘忆起她来，就是个乡下来的，不是说吃，就是说地里的庄稼，听着就不舒服，还是和二姨娘能说到一处。
“怎没请二姨娘坐陪？”
“姨奶奶忘了，陈老夫人新逝，二姨娘和三小姐孝期都不能出面应酬，就是周家六房小姐的订亲宴也都是不露面的。”
但陈湘如和陈湘娟不同，她们出嫁的女儿，算是婆家人，虽然会奔丧，却不用守孝。
邓大姨娘方忆起守孝的事，往周宅的安好院去。
花厅上，下人们已经摆了酒宴，岳氏和王问梅已经过来，正坐在一侧的贵妃椅上与陈湘如姐妹说话儿。
嗓门最大的是陈湘娟，正眉飞色舞地道：“那恶妇和马二爷被关到了大牢里，活该他们倒大霉，竟敢抢我的嫁妆，那玉如意可是圣上赏赐的圣物……”
岳氏母女也知道这事，王问梅一脸惊色，好个厉害的，竟把她婆家嫡母给弄到大牢里去了。
陈湘如道：“她要是知错，你就饶了她这回，不看你翁爹的面子，也要给马大爷面子。”
大事化小，小事化了，多数人都会如此想，但陈湘如不想就这样的话劝陈湘娟，马夫人卢氏若真是个知事的，就不会做出那等荒唐的事。
对不知好歹的人，就得给她一点厉害。
陈湘娟的嗓门又提高了两分，“怎没给他们面子了，这可是我们一家三口商量了的，我婆母也同意呢，那恶妇惯会欺负人，早前欺负我婆母，现在又来欺负我和马庆，我要是忍气吞声，今天夺我的珍贵陪奁，明天说不定就要夺田庄、铺子。我才不怕她，这会子非得弄得她个半死不可，要是她不告饶，我就继续闹腾着……”
邓大姨娘接过话道：“这原怨不得我们。是卢氏欺人太甚。”
马大人私里也给邓大姨娘说，要她与陈湘娟说说好话，打通江宁知府衙门的关节。好把马夫人与马庭给放出来，可邓大姨娘一口咬定“要放人也容易，抬我做平妻，只要禀告了祖宗，抬了我位份，允我跟着庆儿两口子在江宁府生活，我就与儿媳妇说。把人放出来。”
马大人初听马夫人夺陈湘娟嫁妆时，也吓了一跳。但生气之后，还是想着法子要捞人。他虽是苏州织造府郎中，说起来与丁知府的官职同等，可江宁与苏州虽同在江南。丁知府却照旧不卖他情面。
说到底，这疏通关节就得使银子。
马大人拿不出银子来，人家就把人关着。
你马大人是朝廷命官，自己的嫡妻下狱，说出去也着实不好听。
马大人又与马庆说了两回，马庆念着过往马夫人打压他、又不给他好脸色，道：“我们已经够退让了，是她欺人太甚，她欺负我们母子时。父亲何曾替我们求过情。”没劝马庆帮忙不说，反是马庆发了一顿牢骚。
马庆是真的变了，尤其是成亲之后。再加邓大姨娘的言传身教，再有陈湘娟“处处以夫为重”的口头禅，让他逾发觉得，自己这样的生活才像个人、像个男人。
马大人又找了陈湘娟说话，陈湘娟倒是客客气气、面含微笑，直接道：“卢氏失德。又蹲了大牢，是她让翁爹没了脸面。若她出来，还让她做你嫡妻么？我可听说，她不是个好嫡妻。不如翁爹将她降为贵妾，抬我婆母为嫡妻如何？”
邓大姨娘想要平妻位，陈湘娟倒胆儿大的直接要抬邓大姨娘为嫡妻，还想压住马夫人。
马大人一生气，这几日没再找他们帮忙，但在江宁府，他又没个去处，只得住在马宅。
马庆自是听邓大姨娘的，邓大姨娘听陈湘娟的，陈湘娟呢瞧着把马庆抬得高，却最是个有主意的。咬定了马大人不抬邓大姨娘为平妻，坚决不帮忙打点官衙、不帮忙捞人出来。
马大人早前是为了应酬，可这几日又试着捞人，毕竟是做了二十多年的夫妻，看马夫人下狱，他不能不管。
陈湘如起身招呼着众人坐到桌宴前。
还没动筷子，就传来一个熟悉的声音：“大姐姐，做什么好吃的，远远的就闻到香味了。”
陈相富领着个小厮出现在安好院门口，正昂首阔胸大踏步而来，这几个月许是锻炼多了，亦或是到了长身体的时候，人猛地就窜了一大截，早前陈相富比陈相贵略低上一些，现下倒长得比陈相贵还高了，人也壮实了，脸上挂着一丝浅笑。
当他一眼瞧见陈湘娟时，又见到一个陌生的女人，那笑意突地没了。
陈湘娟低声对邓大姨娘道：“这是我二弟。”
陈相富走近陈湘娟，大声道：“让开，我要挨着大姐姐坐。”
陈湘娟挑了眉头，“那边空着的绣杌那么多，为甚非坐我的位置。”
“我高兴！我乐意！”陈相富就非要坐在陈湘如的左手边，左边为尊，一看今儿这酒宴就是为陈湘娟与邓大姨娘设的。
岳氏起身退了一个位，“二爷坐这边。”
陈湘娟冷声道：“这里是周宅，可不是二爷的陈家大院。”
老夫人临终前，把陈家的偌大家业都划到陈相富名下了，陈湘娟知道后就直说不公平，为甚要陈湘如打理，最后却全都是陈相富的，就连陈相贵得的也没多少。
陈相富自那以后，倒拿他当陈家大院的当家人了。
岳氏道：“是，这里是周宅，我们要是尊重主人闹事，就只会让周夫人为难。”
陈相富若要闹，为难的不是陈湘娟，而是陈湘如。
他明白了这道理，陈相富这才坐了下来，“大姐姐，往后别在周宅里生火做饭，姓周的不在，周宅就你一个人，你就与我们兄弟一处吃。”
直到现在，陈相富也不唤周八一声“大姐夫”，此刻又说“姓周的”听到陈湘如耳里，好不由得微蹙了眉头。()