曾炩回到无极城，刘萧和伏寿就找到了曾炩，将他拉去了刘萧的家。
“老师，这是我们努力的结果，虽然还有一些问题，不过，比上一次已经提高了很多，你先看我们演示！”刘萧指着面前的一个巨无霸对曾炩说道。
当蒸汽机转起来的时候，曾炩就没有再注意兴奋得有点过头的刘萧和伏寿了，不过，他也很快发现了问题！这最多只能算是一台试验性质的蒸汽机，距离实用还差了很远，至少，其功率就太小了，几乎没有任何实用价值！
看着这一台庞大的蒸汽机，曾炩不禁想起了人类历史上制造出来的第一台电脑，那也是一个超级庞然大物啊！说实在的，这一台蒸汽机的体积，相比起那台电脑来，简直是小巫见大巫，甚至，这还算不上什么小巫，只不过是一个小虾米罢了。
不过，虽然不尽如人意，但是毕竟制造出了一个样品，只要等到后面的材料及技术支持到位了，做出一台具有实用价值的蒸汽机，对刘萧和伏寿这两个小丫头来说，已经不算是什么大事了。
但是，此时的曾炩，已经不希望两个丫头再继续做下去了。因为条件完全不具备，付出再多的努力也不过是白搭，徒然浪费财力和精力罢了。
“萧儿，寿儿，你注意到这台机器的问题了吗？”曾炩指着蒸汽机对两个兴奋的小丫头说道。不过，这句话无疑是给两个小丫头当头泼了一瓢冷水。
两个小丫头转过头来，皱着眉毛看了看曾炩。显然，曾炩的态度明确的说明了他对这台机器还不满意。
“功率太小了，也就只有试验性质，让你们能够更好的掌握蒸汽机的构造而已，真要投入实用，恐怕这台蒸汽机还是差得太远了！”曾炩并不是想打击两个小丫头的积极性，他说的是实话，“当然，你们的努力还有是成果的，至少到现在没有出现大的故障，你们知道这问题出在哪吗？”
刘萧和伏寿沉默了下来，最近十个多月的时间里，她们就一直在做这件事情，也一直在想办法改进，可就是无法取得突破性的进展。
“那我给你说吧，萧儿，寿儿，你们这台机器有多重？至少有几千斤吧，不算轻了，用掉了多少钢铁？也不少吧，而其输出的功率又有多大呢？也许，连一匹马的拉力都赶不上吧，你说，这样的机器又有什么用呢？”曾炩指着眼前笨拙的蒸汽机对刘萧和伏寿说道。
“老师，我们已经努力了！”两个小丫头满脸的委屈，这是非常的使人沮丧的。
“对，对。我知道你们是努力了，而且问题不在你们这里。那你们知道问题出在哪了吗？”曾炩和颜悦色的说道。
刘萧皱了下眉毛，突然说道：“老师，你是说，材料不能满足需要？”
“对，问题就在这！”曾炩点了点头，“你们制造的第一台蒸汽机的汽缸壁并不厚，结果差点炸缸，而你们的改进办法就是增加汽缸壁，增强汽缸的结构强度。虽然，这看起来解决了问题，结果却是让这台机器变得笨重无比，而且功率很小，几乎没有任何实用价值。如果，有更好的钢铁的话，那是不是可以将汽缸壁做得更薄一点，同时加大汽缸的容积，增强里面的气压，以此提高功率，并且还能减轻重量呢？”
“老师，我们已经用的是最好的钢材了，甚至比制造马刀的钢都要好！”伏寿认真的说道。
“这就是问题啊！”曾炩长叹一声，然后苦笑了起来，“现在的技术基础，根本就无法制造出合格的蒸汽机出来，即使勉强能造出来，那也只是一台玩具而已！所以，我们都太急了，在制造蒸汽机之前，我们还必须要提高钢铁的质量，还有钢铁的产量！你看，你这台机器用的钢铁，足以制造好几千把战刀了，如果不是我支持你们的话，谁有资本这么做？”
两个小丫头都翘起了嘴，不过心里也好受了一点，曾炩并不是在指责她们。
“还有一个问题，就是制造工艺！这段时间，你们也应该发现，汽缸壁是否光滑，直接关系到了蒸汽机的性能，而我们现在的工艺，根本就无法达到要求，至少无法达到大规模生产的要求。你们肯定花了不少的时间，力气来打磨吧？”曾炩说道。
两个小丫头都是一愣，不过马上把手背到了后面。
曾炩笑着走了过去，把两个小丫头的小的手牵了出来。“你看，手上全是茧子，比常年下地耕种的农民的手还要粗糙。哎，这段时间也辛苦你们了，是我太心急了，所以才搞了这么多的空事出来，结果却没有太大的效果！”
“老师……”刘萧和伏寿一阵激动，眼泪都快滚落下来了。
“别哭，都是大人了，难道哭鼻子就很好看？”曾炩逗了刘萧和伏寿一会，“好了，今后你们别再制造新的蒸汽机了！”
“老师，难道就这样放弃了吗？”刘萧和伏寿都很是不甘心，毕竟，这花掉了她们差不多一年的时间。
“当然不会放弃，不过，我们要有耐心。通过这段时间的实践，你们对蒸汽机的结构应该有了很大的了解，今后，你们主要在图纸上完善蒸汽机的结构，至于实际制造嘛，我们要等到技术，工艺都成熟之后，再来动手，到时候事半而功倍，这不是更好吗？”曾炩对情绪明显不高的两个小丫头说道。
“那……我不是没有事可做了吗？老师，那我还是搬到你那里去住吧，以后还可以照顾你呢！”刘萧拉着曾炩的手，撒娇道。
“照顾我？”曾炩觉得头大了，“这个没有必要，有你那么多的师娘照顾我，哪轮到你来插手？说不定，还是她们照顾你呢！”
“老师，你这就太小看萧儿了，我可会烧一手好菜呢！而且，以后有什么不懂的地方，我也可以随时来请教你啊！”刘萧明显不想放弃。
“这……”曾炩为难了，“我看没有必要吧！”
“怎么没有必要，难道你认为师娘们会吃醋？”刘萧的嘴里吐出了一句很劲爆的话。
我的天！曾炩心里直叫苦，最终还是不得不点头答应了，至少，现在他把刘萧当作了晚辈一般看待，而且经过长时间的相处，曾炩也觉得这小姑娘很聪明很可爱。
带着刘萧回去之后，曾炩立即将一个对材料研究很有天赋的学生尚学文叫了过来。这人也是无极大学的第一期学员，家里世代炼铁。他也算得上是一个叛逆了，从小不跟随父辈学习怎么炼铁，反而喜欢搞点小玩意，比如说，将几种完全不搭配的矿石混在一起冶炼，结果烧坏了好几口炉子，气得他爹把他赶出了家门，让他去四海云游了！而尚学文很幸运，在他刚被他老爹赶出门的时候，正好是赶上了无极大学第一次招生，做了曾炩的开门弟子，随后又因为表现优异，完善了前些年曾炩做出来的炼钢炉，得到曾炩的重视！后来在学校里，尚学文主攻冶炼与矿产专业。后来，曾炩给他下了一条命令，让他寻找出大量生产优质钢铁的办法，改进炼钢的工艺！
在汉末三国，钢仍然绝对是比较贵重的金属，即使是曾炩的出现，对这方面带来了颠覆性的改变也仍然是如此。毕竟，曾炩的专业不是做材料的，虽然他对这方面有一些了解，但是也只能是生产一些碳钢，当然，经过特殊方法，他可以生产出一些高性能的合金钢，但是只能是在实验室条件下生产，那产量实在是有限
在这个时候，也只有北疆的军队能用上钢制武器，其他的诸侯，将领能用上一件钢制武器就不错了。
曾炩重视尚学文，让他想办法提高钢铁产量，最初也是以战争为目的的！大家想一想，如果北疆军能够有大量的钢铁出产，那么曾炩完全可以制造出火枪，这绝对是对这个时代战争概念的颠覆，而且军队的战斗力绝对是提高提高不止一个档次，甚至可以取得决定性的进步！
但是，现在的现实让这一切都是空想。毕竟，技术的进步不是一朝一夕就能够实现的事情，哪怕是曾炩这样一个妖孽一般的人物在。巧妇难为无米之炊，没有合适的材料，没有合适的机床，没有合适的人才，一切都是空谈。
不过，钢铁本身的重要性绝不仅仅体现在军事上，更多的时候，这甚至标志着一个国家的工业实力！对此，曾炩早就认识到了这一点。而现在的情况则是：没有优质钢材，那他就制造不出合格的蒸汽机，更别想大量普及使用蒸汽机。而这还直接关系到了钢材的产量，只有能生产出大量的钢材，才能大量的制造现代化的工业机械，比如，对工业来说至关重要的机床！