主考大人题毕，诸举子纷纷落笔。一时殿堂唯笔触宣纸沙沙声可闻。卓素颜扯唇浅笑，素手轻挽袖裾细膏墨，贪尽韵香方提笔行文。“昔祖败项楚，建汉，都于长安。然楚汉相争，国成墟而民不安。施老子之无为，取清静无为而民自定。其理以虚无为本，以因循为用。其时也，道者万世无弊，故萧规曹随，而致君载其清静，民以宁一也。儒之论理经文景之治，复也。后，武帝继之，国渐强，而无为之思弊漏，王国之患，匈奴侵，帝寝室难安，各诸候相争，党同伐异。政权旁落武帝新政。元年，帝诏举贤良刚正直言极谏方士，上亲策问论古今治道，时对者百馀人。广川董仲舒对曰：‘天地之常经，古今之通谊诸不在六艺之科孔子之术者，皆绝其道，勿使并进内圣外王，刚柔相济。’天子善其对时，以仲舒为江都相。会稽庄助亦以贤良对策。幼帝纳董之议。绌抑黄老，崇尚儒学。‘罢黜百家、独尊儒术’。儒术进朝纲终成大统。儒学化民，其修有为载道。儒之有为斯是以仁义化民，以礼乐载道，度儒德治与法治相谋和。以之一统思者，解王国患、败夷、固帝权。儒术治国乃武帝应时而变者也。终上所述，窃以学生拙见也。”卓素颜收笔乃自端之，无误方呈上。
见大多考生首题已答毕，陆续停笔置于案，静待下文，唯有个别仍处思索，云紫娟颔首示意侍者开始收卷，摆手，淡定，直言正论：“时有限，文需速赶，莫误前程。周礼言农政最详，诸子有农家之学。研究农务，多以人事转移气候，其要曰土地，曰资本，曰劳力，而能善用此三者，实资智识。试陈教农之策。”
卓素颜闻题，略沈思，伏笔蘸墨，少顷成一文， “周礼之言农政，一辨土宜，二选谷种，三治稼器，四治粪肥，五修水利。先贤并举五理，行兴锄合耦之政，以历其勤。不毛不耕者以罚行焉，乃立其法细而备至，以教稼利氓，急时简器，稽数收敛者，至周至密。”
“子曰所重民食，乃有播百谷，劝耕桑，以足衣食。斯为民先，斯为民重。其或曰贤者与民并耕而食，饔飧而治。古先圣王固为农亓，尧舜禹本起民耕之所，其导民者，先务于民。民农非徒为地利也，贵其志也。其理备焉，其学可碑焉。”
“今人求甚农务，以求起技，其智求于外而布于内。其要曰土地，曰资本，曰劳力。乃知能善用此三者，实资智识。行教农之策，有迄业可闻，行列其序，以导农生。”
“夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也。故导农行播，当识天时，明地利，行人事，乃顺其时，依其利，劳其力，而为其功，方有所获，自有稼谷出焉，以养生人。”
“耕当知时也。凡农之道，候之时至为宝，得时之稼则兴，失时之稼则约。若有营而无获者，早者先其时，晚者不及时，寒暑不节，其稼必多灾实。若依天时，皆时至而作，竭时而止，则其用曰半，其功可使倍。得其民时，仓谷满廒；夺其民时，大饥乃来。”
“耕当知地也。戊土为中，五行之母，有万物诞焉，有稼稷长焉。故五耕五耨，必审以尽。必深悉耕之大方：力者欲柔，柔者欲力；息者欲劳，劳者欲息；棘者欲肥，肥者欲棘；急者欲缓，缓者欲急；湿者欲燥，燥者欲湿。求其深殖之度，阴土必得。此为知地也。地末辟易，不操麻，不出粪；齿年未长，不敢为园圃；量力不足，不敢渠地而耕；农不敢行；贾不敢为异事。此为养地也。”
“耕当知行也。耕者农者之劳，当知其所行也。劳者慎其种，勿使数，亦无使疏，于其施土，无使不足，亦无使有余。有曰横行必行，纵行必术。有曰正其行，通其风。有曰既种而无行，耕而不长，则苗相窃也。有曰弗除则芜，除之则虚，则草窃之也。人稼之容足，耨之容耨，据之容子，此之谓耕道。为农者不可不知。”
“乃思圣人之言：昔予为禾，耕而鲁莽之，则其实亦鲁莽而报予；芸而灭裂之，则其实亦灭裂而报予；予来年变齐，深其耕而熟之，其禾繁以滋，予终年厌飨。诚不我欺也。兴策教农，亦当如是哉。”未有停顿，一气呵成。卓素颜搁笔，敛裾置卷于案几。乃观香炉袅袅，燃不过数刻。明眸熠熠，浅笑尔尔。
观题，慕容漓湘眉梢攒动，笔中之磨虽蓄势待发。然此题，不似那般简单，当下手指捏过额头。眸光黯淡，手心之中，已是细密的汗珠，苦想之中。抬眸处，却见丰息和宇文公子皆伏案挥笔，心下已是慌乱。这题连宇文公子都不曾难倒，自己却为何答不上来？莫急，慢慢想。心里告诉自己去想如何解题，却忍不住东张西望，忽然脑海一片碧海澄澈。此题意在时务之策，农业自古以来就是衣食之源、生存之本。
慕容漓湘将笔在墨砚里蘸后，在边沿之处抿过，敛袖，提笔，洋洋洒洒写了起来。 “春秋，齐国管仲改革，发展生产；战国时，秦国商鞅变法重农抑商，奖励耕织；两汉时，推行休养生息，轻徭薄赋，奖励农耕；北魏孝文帝改革，推行均田制；隋唐实行均田制和租庸调制，重视生产工具的革新，重视兴修水利；北宋王安石变法中的农田水利法，有利于农业的发展；明清统治者调整生产关系，鼓励生产，如明朝的‘一条鞭法’、康熙的‘更名田’、雍正的‘摊丁入亩’的赋税制度，都有利于农业的发展。今学生不才，以为如下办法可行：一，设农业学堂；二，翻译西方农书；三，开办试验场；四，推广新式农业技术。”
次题已出，颜雪澈闭眸思虑，嘴角牵起一丝笑容。这题不难，但也不可掉以轻心。抬头望之，其余考生纷纷已然动笔，遂拂袖起笔。 “今世有万业而其宗皆同，何者？农也。昔炎帝姜式，尝百草，植野谷，始使其属以耕，是以后也以谓其神农，盖为农之始也。缘此，人不复仅得鱼兽，山果以食，而多划地以耕，后又圈地兽驯牲以食，故同人女自渔。猎减更为事农，则人渐足。至周时，则已衍百业，至今，则以万业也。农者，非独业之本，亦为国之本也，民以食为天，食以粮为主。会东周列国相争之时，百家争鸣于各国，互为言伐，论战之烈，亦不下于诸侯争霸者，而各家之说，必有一同，则农为安国之必须，断不能轻之，若非此，民口乱，国必之，天可止之，此理至真。故古语尝云：‘廪足*定，心之所向于其君，则即若天兵，而民皆为之战，故其邻自不敢是进也。国盛，则是也。’斯百家之异，亦同于此，足见农之至重于国。然知农之重，何以治农邪？盖应助之、护之、赏之、究之；则助之以励事农者之心；护之以保事农者之利；赏之以加事农者之财；究之以拔事农者之技。如此用之，心足而生利，利厚而生财，则茂而生技，继而技又利心，往而复之，而周始相转，则农以倍昌，国以倍安，良而偱之，岂不为众利皆得欤？何乐而不为？虽当今之事，农以渐轻，而终不农缺，人至精亦不可少食，而食之出于农。而若战，此即更甚也。如此祝之，则可得农家之业，比永为家国之本也。”