三月的长沙春意盎然，岳麓山上的映山红一团团一簇簇，姹紫嫣红。早晨的岳麓山，空气中浮着薄薄的湿气，吸一口，沁人心脾。
湖南公立工业专门学校是湖南有名的工科大学，就在岳麓山下，岳麓山空气清新，自然也就适于学生晨读。此时，该校的四年级学生陈建峰晨练完毕，捧着一本书于半山腰的爱晚亭晨读。
这是公元一千九百二十四年的早晨，此时的中国，纷争不断，各路军阀你方唱罢我方登场，民不聊生，即便是有识之士也对时局茫然，不知道当今泱泱中华怎么了，有何药方可以救治，寻常百姓更是不知该何去何从。豆蔻年华的陈建峰自然也是一片茫然，山河摇摇欲坠，可身为一介书生，虽胸有报国之心，却无报国之路，只能在岳麓山的花香鸟语中，于躁动中暂时得到片刻的宁静。
岳麓山山泉潺潺，有泉于爱晚亭前成潭。陈建峰今天所读之书，既不是高等数学，也不是英文自修，而是一本从图书馆借阅的毛瑟枪械系列图集。此书为英文版，有图片，也有英文标注的机械原理图。
陈建峰看得津津有味，连蒋先云和蒋民云到了他的身后，陈建峰都是不知。蒋先云从身后瞄了陈建峰手里的书一眼，见陈建峰毫无知觉，蒋先云笑着拍了陈建峰的肩膀一下：“怎么？准备学业有成后到兵工厂谋职？”
陈建峰这才回过头来，他笑，说：“是你们俩啊，吓我一跳。”
蒋先云今天一早，偷偷溜进校舍来找陈建峰，陈建峰没在，见蒋民云还在睡懒觉，蒋先云把蒋民云从床上撂起来：“建峰呢？”
蒋民云说：“还能在哪，肯定上岳麓山晨练去了。”
蒋先云说：“看看人家建峰多勤奋，哪像你整天就知贪吃贪睡，赶紧的，跟我上岳麓山找陈建峰去。”
蒋先云和蒋民云为堂兄弟，蒋先云为兄，蒋民云为弟，湖南新田太平塘人。蒋先云一发话，蒋民云赶忙利落地收拾齐整，俩人出岳麓书院，往爱晚亭一路寻来。老远就看到陈建峰于爱晚亭的清泉边专心致志地看书，俩人没有惊动陈建峰，悄无声息地来到陈建峰的身后。
陈建峰与蒋先云有些日子没见，自然少不得勾肩拍背，一番亲热。陈建峰笑，说：“先云兄这段时间一直神龙见首不见尾，这么一早找到爱晚亭，不消说，有事。”
蒋先云是来邀陈建峰和他一起去广州投考陆军军官学校的。
陈建峰不知陆军军官学校为何物，与湖南的讲武堂有何区别。蒋先云解释，说讲武堂为湖南军阀之私物，而陆军军官学校则是为全民族的复兴而生，为理想而战，只募有志青年，不需投机取巧之徒。
这一年的湖南，经过去年的谭（延闿）赵（恒惕）之战后，还算平静。但与湖南相邻的广东，年初发生了一件改变历史进程的大事：国民党第一次全国*于这年一月在广州胜利召开。大会接受了*反帝反封建的主张，重新解释了*，确立了联俄、联共、扶助农工的三大政策，同意共产党员以个人身份加入国民党。革命的烈火已在广州熊熊燃烧起来，在共产党的建议下，国民党决定创办一所陆军军官学校，因准备将黄埔长洲岛上的原海军学校作为陆军军官学校办学之地，故又称之为黄埔军校。
由于除国民党本部所住地广州外，各省均在军阀控制之中，故黄埔军校不能在各省公开招生，只能秘密进行。湖南的形势也是如此，何叔衡受黄埔军校筹备委员会的委托，在湖南偷偷招募有志青年经上海去广州投考。
1922年以来，蒋先云因为组织安源工人大罢工和水口山旷工罢工，一直遭北洋政府通缉，东躲西藏，为蒋先云的安全考虑，湖南的党组织决定让蒋先云投考黄埔军校，进行系统的军事学习。何叔衡在与蒋先云谈过之后，问蒋先云身边是否还有可造之材？蒋先云立马就想到了陈建峰。经过近两年的接触，蒋先云觉得陈建峰为人忠诚，怀有忧国忧民之心，而且是工科生，思维缜密，懂机械，是块行伍当兵的好材料，不进军校真是有些可惜。
蒋先云将陈建峰的情况向何叔衡进行了说明，说：“此人虽然不是共产党员，但是将来必定为我党之同志。”
何叔衡说：“先云，你就这般肯定？”
蒋先云很肯定，说：“我相信自己不会看错。”
何叔衡说：“既然如此，那还说什么，不妨带该同学到清水塘一试。如果真如你所说的这般优秀，那就让其与你一同前往上海，接受润之先生的面试。”
于是今天一早，蒋先云就过湘江而来，探询陈建峰的态度，看陈建峰是否愿意投笔从戎，和自己往上海转广州，投考黄埔军校。
陈建峰小蒋先云三岁，认识蒋先云，是因为蒋民云的缘故。蒋先云这两年遭北洋政府通缉，一直东躲西藏，由于岳麓山位于湘江以西，与长沙城隔河相望，颇为安全，蒋先云于是将这一带作为主要藏身之地。陈建峰与蒋民云同居一室，蒋先云有时也会到校舍来找蒋民云，一来二去，陈建峰也就得以与蒋先云相识。都是血气方刚的年轻人，而且陈建峰胸怀忧国忧民之心，与蒋先云自是一见如故，自此成为知己好友。
蒋先云说：“刚才民云在上山的路上提及，杨卓新先生有意举荐你去美利坚的哈佛大学学习？是否属实？”
陈建峰笑着点了点头。
杨卓新是湖南新化人，曾先后在哈佛大学、威斯康辛大学、伊利诺斯大学学习，精通机械机电，后又入锡拉丘兹大学专攻数学，荣获博士学位，他是继胡明复、姜立夫之后中国近代第三位数学博士。回国后被聘为学校的主任、数学教授。陈建峰聪明好学，一点就通，是杨卓新最为得意的学生。
前几天，杨卓新先生讲完《高等数学解析》，下课之后，杨卓新没有立马就走，而是一招手，对陈建峰说：“建峰，你跟我来一下。”
岳麓山绿树成荫，山花烂漫，芬芳扑鼻。陈建峰慢杨卓新半步，跟在杨卓新身后。杨卓新边走边问：“建峰，还有数月行将毕业，有何打算？”
这也是陈建峰一直在考虑的问题，他和杨卓新之间也无需掩藏，陈建峰直言自己还没有考虑清楚，乱世之中，作为一介书生，何去何从，心有茫然。
杨卓新望着陈建峰说：“你是我最为看重的学生，很有数学天赋，我曾经在哈佛大学学习过，前些时将你的情况写信告之哈佛大学的一名校董，我今日收到该校董的复函，同意保荐你进入哈佛大学学习，我想听听你的意见。”
陈建峰很是感动，当时语无伦次，不知道该说什么是好。杨卓新告诉陈建峰，上美国留学，所需的费用不菲，不知家里是否承受得起。
陈建峰为浏阳文家市陈家湾人，兄弟姐妹五人，他排第三，下面还有一个十岁的弟弟和五岁的妹妹，陈家湾地少人多，田地都为族中大户所有，为了生计，陈家湾人都开家庭作坊以加工鞭炮为生，陈建峰家在浏阳县城开有商铺专门经销鞭炮，由其大哥打理，大哥为人本分厚道，与长沙城的不少大户都有生意上的往来，也因此陈建峰家的作坊规模相对比陈家湾其他人家要大，帮工就有二十人之多，虽然说不上殷实，但多少有些积蓄。也因此陈建峰才得以进私塾，进工业专门学校学习。
杨卓新那天说：“建峰，此事重大，可先去信和家人商量商量，再回复我也不迟。”