过了数日，渐渐地夜短日长，大观园里也热了起来。正值暮春光景，园子里佳木葱茏、奇花闪烁，处处是赏心悦目的景致。柳五儿也早已熟悉了怡红院中的人与事，她眼下就是那人人羡慕的“钱多活少离家近”的状态。日子过得太舒服，以至于有时柳五儿几乎就想混吃等死算了。可是再想想，过不了多久，这贾府就要“忽剌剌大厦将倾”，为了她自己的小命，也为了长远计，还真不能就此消沉。
另外，柳五儿作为一个有理想有道德有文化有纪律的上进青年，虽然来到了这红楼世界里，可是她还心存着那个成为红楼名厨的梦想，因此她也十分努力地通过各种途径，去了解贾府之中的各类饮食，除一日三餐与茶酒之外，各色点心小吃、佐餐饮料，甚至连宝玉吃的玫瑰卤子也偷了一点出来研究了一番。不过除了大锅菜之外，她能接触到的正经红楼料理还是比较少。
不过机会来了，天气渐渐暖和起来之后，只要宝玉不出门，便会在园子里头用中晌饭。反正眼下天气和暖，也不怕饭菜轻易凉掉，所以荣禧堂那边的厨房，到了晌午便会把宝玉的吃食送过来。柳五儿接着端茶送水的机会，也时常能凑上去见识见识。
这一日，宝玉大约无事，早间起来，亲自将前些日子园子里收的花瓣捣澄了胭脂膏子，忙了一个上午。午饭时厨房那头送了食盒过来，里头除了三四样清爽的炒菜之外，还有一大盆火腿鲜笋汤。柳五儿探头去望了望，只见里头用的却不是鲜笋，而是玉兰片，可想而知，应该是鲜笋已经过季，所以用笋干代替之。
宝玉大约十分喜欢这汤，赶着上去便拿勺子喝了一口，说：“好烫！”登时便放下了勺子。
袭人在旁边笑了起来，道：“怎么就这样馋了起来？这汤上头有一层厚厚的清油，看着一丝热气都没有，其实底下的汤可烫了。”她说着便俯下身子，端起了那汤碗轻轻地吹了起来。因见柳五儿在侧，便叫她来，说：“你也学着些服侍，别一味呆憨呆睡，口劲儿轻着些，别吹上唾沫星儿！”
柳五儿见了袭人吹汤的那架势，就觉得不顺眼。只是她也不开口说什么，只是转身去另取了一只宝玉专用的汝窑天青色鱼子纹小碗，和一只同色的汤匙，从大汤盆里便舀了一碗汤出来，里头还配上了火腿与玉兰片。接着，柳五儿托着小碗在左手，右手提着汤勺，来回将碗里的汤汁舀着晾了几回，她左手托着碗，便觉得那温度差不多了，便顺手递给了宝玉。
旁边宝玉与袭人看着都有点发愣。宝玉叹道：“喝了这么多年的汤，倒是没想到过啊，将汤从大碗里盛到小碗里，须臾之间，便凉下来了。”他说着舀勺子尝了一口，送到口里，先是咬着勺子含混不清地道：“果然不烫了！”然后才抽了勺子出来，笑道：“五儿这法子真管用，这样的汤一口喝下去，简直是鲜到心里去啊！”说着宝玉还望了望袭人，说：“你说说，这法子也简单，怎么咱们就偏偏想不到呢？”
袭人讪笑着，说：“这是五儿妹妹聪明罢了。”
柳五儿忍不住便说：“我只是瞅着刚刚袭人姐姐那样吹汤，虽说吹汤的人会小心着些，可是那口劲儿再轻，也难保不会把细小的唾沫星儿吹到汤里头去。”这多不卫生啊！因此，柳五儿十分厌恶袭人照顾宝玉吃食的这种方法，这么大一碗汤，难道还真一点点吹凉了？袭人不过变着法子在宝玉面前表现得她有多关心体贴宝玉罢了。
袭人的笑容登时僵在了脸上。
“好啊！”宝玉听说，瞅了瞅还剩了一大盆汤，便说：“五儿，你也盛一碗来喝吧！”
“啥？”袭人与柳五儿同时惊问。
“这有啥好奇怪的，”宝玉笑着道，“我又不是大肚弥勒，哪里这么一大盆汤都喝得掉。五儿想的法子好，便赏她一碗汤，也没有什么！”
袭人在旁看得又羡又妒，虽然宝玉碗里的汤她已经喝过那么多回了，只是好像哪一回儿都没有柳五儿今日得赏这样风光。
柳五儿则又惊又喜，能够亲口尝一尝红楼中的这些美食，只会令她的厨艺百尺竿头更进一步。于是她也不用别人催，已经先给宝玉的汤碗里盛满了火腿笋汤，待晾到温度合适，递了给宝玉，这才又取了一副寻常的白瓷碗勺，从那汤碗里舀了一大勺，又从自己面前舀了一小勺，送进口中，然后闭上了眼……
宝玉从没见过自己院儿里的丫头如此尝汤的，他此时脸上挂着宽容与温煦的笑容。柳五儿这时则突然露出笑容，陡然睁大了双眼，宝玉便笑问道：“品出了什么没有？”
柳五儿冷不丁被宝玉这么一问，吓了一跳，直到看清楚了宝玉脸上的笑容，柳五儿才舒了一口气，也笑道：“我总算晓得为啥园子里的汤为啥好喝了！”
袭人这时候插话：“瞧瞧五儿，这会儿便孩子气起来了。园子里的汤当然好喝，难道还不及外头的不成？”
宝玉却示意袭人不要说话，让柳五儿自己说。
柳五儿想了想，张口便说：“我原先以为这里的火腿鲜笋汤就是火腿鲜笋汤不晓得这熬汤的时候汤里除了火腿之外还会再加大量的鲜肉直到吃出来了才晓得这大量的鲜肉正好可以中和火腿的咸度而且里头加的是玉兰片而不是鲜笋我以为只是季节的关系谁晓得玉兰片搭配上好的金华火腿能令汤里更有一股独特的腊味的鲜香要是加了鲜笋肯定又是一种比例搭配……”
袭人听着柳五儿这番话，几乎抚着胸，像是要替柳五儿大喘气。
倒是宝玉，听了柳五儿滔滔不绝地就这一道汤喷了这么多，定定地望着她，突然问：“你会做菜？”
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