姑苏，玄墓山，蟠香寺。
内院禅房廊外，山雀鸣唱，绿树成荫，花影摇动。
寺中佛塔檐角，结满铜锈的风铃，被轻风吹拂，叮咚叮咚，宛如梵唱，如述波若。
虽已岁入初秋，但山中依旧绿意盎然，未显枯荣幻化，恍如遗世之地，静如空妙之所，不染凡尘。
禅房之中，妙玉在蒲团上安坐，身姿纤袅，俏脸生韵，樱唇呢喃咒诵，手中木鱼发出空灵舒缓的撞击。
她身前的小案上，一个古朴的紫铜小炉，点着一支清魂香，烟气袅袅，沁人心脾。
案几上放着一本摊开的《佛说五蕴皆空经》，是当年贾琮亲手抄录。
这段时间，应是这几年中，妙玉心绪最喜悦安定的时光。
她最亲近的师傅和师妹，都陪伴身旁，她再别无所求。
每次诵读这卷《佛说五蕴皆空经》之时，那上面拙雅俊秀的笔意，似乎能融和禅意妙思，让她内心凭生欢喜。
……
禅房外的风雨廊上，芷芍正坐着绣一方绸帕。
丝线穿梭，帕上一株盛放的白莲，娇艳婀娜，色相典雅，栩栩如生。
她自回了蟠香寺，不好再像在贾府那样，穿着精致鲜艳的衣裙。
满头青丝如墨，绾成秀巧的纂儿，用根简单的银簪别了，再无其他首饰，身上也换回往日的灰色僧袍。
宽松的袍袖遮住窈窕娇躯，只有轻风袭体，才能显露出一抹动人。
虽一副清汤寡水的模样，却依然难掩俏美娇艳，秀雅丽色，更增风姿。
贾琮自从去了金陵，和芷芍通过几番书信，讲述各自近况。
芷芍知道贾琮在金陵有正事要忙，便安心在蟠香寺起居。
修善师太自芷芍回来，不知是心情舒畅，还是得了她细心服侍，病况也渐渐有了好转。
时间过去一个多月，芷芍对贾琮思恋愈重，每天都数着日子，只等他忙完事情，回姑苏和自己一起接修善师太回神京。
……
芷芍身边还坐着个豆蔻绰约的少女，正歪着头静静看她绣花。
这女孩十三四岁年纪，苗条娉婷，秀丽清雅，一身布衣裙钗，洁净无尘，却洗得有些发旧。
虽年纪不大，但行动举止，已有一股端雅稳妥，正是寄居寺中的邢岫烟。
邢岫烟一家租住蟠香寺的房子，已有七八年时间。
她不仅自小就认识妙玉，当年芷芍被修善师太带回庙中，她和芷芍也十分融洽相好。
这次芷芍跟着贾琮再下江南，她们故友重逢，比往日更加亲密。
妙玉带发修行，半入空门，每日都有不少礼佛的功课，空闲时间不多。
所以，邢岫烟平日更多时间，都是和芷芍作伴说话。
芷芍挑完手中针线，说道：“哎呀，丝线用完了。”
邢岫烟站起身子，笑道：“我房里还有不少，姐姐稍微等一下，我去取些过来。”
她跑回屋子，打开睡炕上的置物匣子，从里面拿出刺绣用的丝线，匣子里还有一份书信，被她放得甚是小心妥帖。
邢岫烟每次看到这份书信，就有些脸红心跳。
这份书信是她的姑母邢夫人，不久前寄给自己父亲。
信上说要接自己一家去神京安置，而且还要撮合自己和表哥贾琮的婚事。
自己爹娘听了快要乐得晕死，哪个不知自己这表哥是个御封的伯爵，文武双得，天下闻名。
自己爹娘想要攀上这门亲事，巴望那鱼跃龙门的体面。
邢岫烟刚过豆蔻之年，其实对男女之事还是似懂非懂，并未全部开窍。
她两年前就认识了贾琮，那时正跟着妙玉读书认字，小小女孩对能诗善文的贾琮，多少有些崇拜羡慕。
这次又在蟠香寺见了一面，她已长得亭亭玉立，贾琮两年过去也变了模样，生得比以前更加得意顺眼。
她对贾琮惟一的欣喜，就是他并没有因从小受自己姑母虐待，而对自己心生隔阂厌弃，他们之间，其实也就仅此而已。
毕竟只是豆蔻之龄，不可能对数年才见几面之人，就生出什么男女之意。
以前或许没有一丝半点遐思，直到这份神京来信寄到家里，自己父母两眼发光的多次游说，言语诱惑，言之凿凿。
最终还是搅动了邢岫烟的心绪。
想到贾琮隽美夺目的风姿，卓绝奇异的才略轶事，要是说小姑娘心中还毫无念头，只怕说给谁听都不信。
当年贾琮到寺中接走芷芍，邢岫烟可是亲眼目睹，知道芷芍和贾琮亲密特殊，将来必定是他房闱之人。
但她出于害羞，以及其他的担忧，觉得此事渺茫，却不敢和芷芍说起半点，只想过一天算一天。
她虽然年纪稚嫩，但心思淡泊聪慧，多年来跟着妙玉研读诗文，认识和眼界，比她的父母高出许多。
因此她对这门亲事，并不觉得能成事。
自己这表哥少年封爵，又是朝廷正官，是个极有能为的人物。
自己姑母从小虐待于他，嫡母庶子之间关系不睦，表哥怎么可能没有芥蒂。
虽然姑母有嫡母的名份，但想要给他的亲事做主，只怕千难万难。
而且，贾琮是新封的贵勋伯爵，又是荣国府正派子弟，豪门官宦贵女才能般配。
怎么可能娶自己这样的白身贫寒之女为妻，贾府之中除了自己姑母，只怕他其余长辈也万不会同意。
而且，自己姑母虽和父亲有血脉之亲，但一向对父亲并没太多眷顾关照。
不然以她荣国大房主母的身份，也不会任由兄弟在姑苏租住寺庙旧屋，贫寒混迹近十年。
也不知自己姑母是出于什么缘故，突然想到给自己做亲事，而且还是桩看起来有些荒唐的亲事。
虽然她自知家世出身，怎么也无法和贾琮般配，但却因此事被撬开心房，搅动情丝。
突然听到院子中芷芍喊道：“岫烟妹妹，你找到丝线了吗？要是用完了，我们等会一起下山去买便是。”
邢岫烟正想得出神，听到芷芍的声音，吓了一激灵，连忙回道：“我找到丝线了，这就过来。”
她看了一眼置物匣里的书信，有些无奈的叹口气，关上匣子，便跑出了房间。
……
夏末秋初，江淮之地，多雨季节。
前一刻还是艳阳高悬，一场大雨突如其来，让人猝不及防。
风加雨势，化作万千烟雨，姑苏的大街深巷，都被笼罩在润泽的水幕中。
行人慌忙避走，没过多久街上就变得空荡荡的，只有少数来不及躲雨之人，站在店铺和房舍屋檐下，左右眺望，踟蹰难行。
突然在迷蒙的雨幕中，冲出两匹骏马，在街道上小步快跑，清脆的马蹄声，在空荡湿润的街道上回响。
马上的两个骑士，皆头戴斗笠，身穿蓑衣，在急雨中穿行，根本看不清样貌。
等到两匹马跑到街道的尽头，其中一匹马勒住了缰绳，转头看向不远处，雨幕中越发苍翠欲滴的玄墓山，静静凝视片刻。
跟着后面的骑士也勒住马匹，问道：“三爷，有什么事吗？”
自从那日贾琮悄悄离开火炮运送队伍，便和王德全两人单骑，迅速赶往姑苏城。
到了附近最近的市镇，又另外买了一匹快马，两人日夜兼程，第二天上午便进了姑苏城。
按贾琮的估计，如今离中宫圣旨传达至金陵，最少还有四天时间。
虽然信息时间差优势明显，但他还未和蒋小六等人还未碰面，对姑苏的形势未明，四天时间，要想做成事情，并不算十分宽裕。
刚才经过玄墓山，他克制住上山探望芷芍的冲动。
他带着芷芍同下江南，除了神京贾家，外人都不知晓。
他中途送芷芍上姑苏玄墓山，连自己随身的十五名火枪亲卫都不知晓。
更不用说金陵和姑苏两地，会有人知道玄墓山上竟留了他的软肋。
他决定等姑苏和金陵的大事了结，才去玄墓山见芷芍，这样对他和芷芍才是最保险的。
贾琮又往玄墓山看了一眼，说道：“没事，带我去铁岭关码头，然后你回分铺候着，或许这几日金陵会有飞羽信息。”
……
姑苏，道前街。
这里是整个姑苏最森严的街道，左右都没什么商铺撩店，有的只是形式端严整肃的高门衙阁。
道前街是姑苏城官府衙署最集中的地方。
巡抚衙门、布政使衙门、按察使衙门，以及苏州卫指挥使司衙门，都坐落在这里。
平日这里几乎没有平民百姓经过，来往人员车马，都是来往办理衙门公务的官员和差役。
刚才突如其来的一场大雨，让本来人流稀少的道前街，更加有些空落落的。
一骑快马急驰入道前街，在苏州卫指挥使司衙门口驻马，骑士是一名二十多岁的汉子，行动举止透着精明干练。
守门卫军查验过骑士的名牌和拜帖，便将人带入指挥使罗雄的官廨。
罗雄见到来人后，脸色微变，屏退带路的亲兵，将来人带入官廨内室。
那汉子奉上书信，说道：“卑职奉我家大人之命，给罗指挥送来紧急书信，大人请罗指挥看过书信之后，谨慎应对。”
罗雄拆开书信看过，说道：“书信我已看过，贾琮出京之后，有何异常举动？”
那汉子说道：“贾琮出京之后，我们就有人沿途跟随，他一路行程，并无异常之处，安营行止无紧急之状，甚至有拖沓之举。
看样子不太急于赶路，从金陵出发已有两日，眼下还在镇江界内，按他们的行程速度，估计还要三四天时间，才能达到姑苏。”
罗雄听了这话，微微一笑：“你回去回复你家大人，事情我已知晓，会小心应对，请他放心。”
……
等到来人走后，罗雄让亲兵请指挥同知贺同过来议事。
贺同是姑苏本地人，是苏州卫中的老人，当年张康年担任苏州卫指挥使时，贺同就已经是苏州卫的一名百户。
他和罗雄一向关系深厚，罗雄被提拔为卫指挥使，就不遗余力将贺同推上指挥同知的位置。
因此，贺同对罗雄感恩戴德，是罗雄最铁杆的心腹，苏州卫正副主官关系莫逆，也就把整个苏州卫牢牢掌控在手中。
贺同看过那份刚从金陵送来的书信，说道：“罗大人，贾琮此举的确有些蹊跷，只不过运送几尊火炮，派一百金陵卫军护送足矣。
为何要如此大张旗鼓，让三百名荷枪实弹的火枪兵沿途押送，这的确有些不同寻常。
军中之人都知道，贾琮是火器大家，以善用火枪列阵拒敌著称，这三百火枪兵到了他手中，能形成很大的战力。
他借运送火炮之举，带了三百火枪兵入城，这排场着实有些不小。
也怪不得金陵那边有疑虑，大人的确不能不防！”
罗雄说道：“可是刚才金陵来人说起，贾琮自金陵出发，一路行程略有拖沓，并不急于赶路，和寻常官衙押送无异。
而且周正阳之事，我们处置缜密，自从周正阳的缉捕画像被翻新，我们警示周正阳严禁外出，外人很难从姑苏探知端倪。
如果真如信中所说，贾琮是奉神京秘旨，秘派清查周正阳之事，但凡他对姑苏有所察觉，行事必定迅捷为上。
他带三百精悍的火枪兵出金陵，应当以迅雷之势，火速进入姑苏，钳势扼要，掌控时局，才可有所为。
如何会像眼下这般，一路拖沓，如同游山玩水，怎么看也不像是下姑苏有所企图。”
贺同皱眉说道：“大人所言甚是，他既带三百火枪兵沿途护送，一路行程又如此漫不经心，确不像心有所图，但总觉得有些诡异。
贾琮这人的轶事，属下听过许多，都说此人狡诈多谋，行事阴险，不然也不会如此年纪，爬到这等高位。
如今又是这等古怪的举动，事出反常必有妖！
大人，他越是这样，我们越不能掉以轻心啊。”
罗雄说道：“敬之所言极是，你立刻选调精干人员，马上出城找到贾琮的队伍，沿途监视他的一举一动。
那三百火枪兵是贾琮眼下最大的倚仗，只要将他和他麾下的火枪兵盯死了，不管他玩什么花样，都不怕他翻出浪花。
另外吩咐卫所各部加强警惕，敬之这几日花些功夫，给周正阳找处新的落脚点，最好是出姑苏，或入江藏匿，以策万全。”
贺同说道：“大人，如今满城都贴了周正阳的新画像，他一旦露面，就会有风险。
而且锦衣卫对关卡港口盘查甚严，此事怕不好办。
其实将周正阳藏着姑苏，属下一向都觉得是隐祸之道，不如……。”
罗雄揉了揉紧锁的眉头，说道：“我知道你的意思，但周正阳当年是邹怀义的直属上司，他对水监司之事知之甚详。
我们这些人之中，那个牵扯水监司之事，他比谁都清楚，如此大事他必定会留下保命之法。
不然金陵那边不会投鼠忌器，将他藏匿于姑苏。
不到万不得已，不能走哪一步，以免未至绝境，先闹得不可收拾。”
罗雄沉思片刻，语气阴森的说道：“敬之也不用过于担忧，如今其势在我，我苏州卫一千五百之众，可不是吃素的。
如果贾琮真如金陵信中推测，入姑苏是有所图谋，我绝不会让周正阳活着见到他！”