“臣拜见皇上，皇上万福。”
“臣妾拜见皇上，皇上万福。”
随着内监的传唤，父女二人走上殿前，纷纷向皇上请安，此时的李清霄正单手扶着额头，手中翻阅着奏折，见二人进来，微微抬头目视了一眼，言道：“想必姚将军是为了女儿的事才这么晚来乾坤殿吧？”
姚将军见皇上这幅模样，说道：“臣却是为此而来，玉露年纪太轻，不懂事，还请皇上见谅。”
“皇上，臣妾的妹妹年纪小，却绝不会有意为之，还请皇上网开一面。”姚玉娇也上前说道。
“谋害皇嗣，岂是一句不懂事能掩过的？”
“臣失言，但还请皇上体谅臣救女心切的心情，念在臣往年的功绩，从轻发落。”姚将军说罢，俯身跪在地上。
李清霄注视着姚将军，见他一脸恳切，而自己此刻也离不开姚家这个帮手，又念到那日这年轻的少女在林中起舞的美景，也动了一丝恻隐之心。
“皇上，还请宽恕臣妾的妹妹，她年纪尚轻。”姚玉娇说着，眼角渗出了几丝似有似无的泪水。
“朕也很难做，若是轻罚，那这以后若还有人敢动这样的心思，朕该如何？”李清霄微微皱眉，俯首沉思道。
“请皇上开恩。”姚将军继续恳求道。
“罢了，朕自会看着做，你们退下吧。”李清霄有些心烦，便草草将二人打发了，可自己个儿的心中却是有几分思量。
姚将军便是说出了最后一句话，怕也是心中念了许久的杀手锏，他说道：“皇上，若是此番爱女丧命，那老臣也只好告老还乡了。”
李清霄微微皱眉，凝视着姚将军，摆了摆手，示意二人退下。
待二人出去后，内监将今日的牌子侯上，李清霄看着上面的名字，微微沉思片刻，便翻了皇后的牌子。
皇后听人传唤今日皇上来她这里过夜，大吃一惊，皇上一个月也来不了两三次，还是估计太后才来，可她转念一想，怕是姚玉露的事拿不定，想听她出出主意。
此番皇后没有顺从太后的意思，还定是有她自己的打算。
皇后一直端坐在桌前，等着这许久不曾在晚上见过的夫君，过了半个时辰，李清霄便来到了寝殿。
“皇上，今日怎想起臣妾了？”
李清霄大步坐下，目视着皇后的脸庞，说道：“今日是你的生日，白天有事不能陪你，便晚上来陪你。”
皇后脸上还依旧是欢喜的笑容，可心里知道这不过是皇上的场面话，皇上对她早就只剩敬却无爱了。
“皇上这般有心，臣妾实在感动。”
二人寒暄了一会，李清霄便奔着主题说道：“话说，不知皇后对贵嫔之事怎么看？”
“皇上既已下了决断，臣妾当然是尊重皇上的意思。”
“皇后不妨直说，是否……”
“是否罚得重了？”皇后很是善解人意地说道。
李清霄不语，皇后继续言道：“要臣妾看，是有些重了，但皇上若是为了避免后宫的歪风邪气，也无可厚非。”
“方才姚将军来见我，替女儿求情。”
“这倒是人之常情，姚秀女是他的女儿，若是便这样去了，怕是姚将军心中也是有些介怀。”
“却是如此。”
“皇上是一朝天子，想法定是比臣妾这些妇人高见许多，可若是换做臣妾，便重罚却不取命，威慑起到了，也不至于让姚将军痛失爱女，何况臣妾看得出，皇上心中对姚秀女倒是有几分留念。”
李清霄微微一笑，这陪同他多年的皇后，虽比不上其他妃嫔年轻貌美，但说起话来倒是得体许多，他说：“皇后所言，却是有几分道理。”
“皇上今日也累了，莫要多想了，或许明日早晨便豁然开朗。”皇后揽着皇上的手臂，便将皇上的外衣褪去......
第二日，皇上身边的内监便赶去内务府，见内务府的总管正准备着一会斩首事宜，他连忙上前说道：“刘公公，皇上说罢了，不斩啦，重打三十大板，以示惩戒。”
“三十大板？那么柔弱的女子，打完怕也是半条命丢了。”
“刘公公说的是，小的这就去给皇上回话，还劳烦您了。”
“无妨无妨。”
刘公公看着这小内监远去的身影，心中想着这皇上的心思怎么说变就变，昨日还要杀呢，今日便只是打了，倒也是，那么一个美娘子，皇上又怎会舍得？
可是谁又能猜得到皇上的心思？
此时的桃渊殿，姚玉露将要杀头之说在店内传开，众秀女或是人心惶惶，或是非议纷纷。而季水冬从昨日听闻了替她顶罪的姚玉露将被杀头，便嚎啕大哭，一夜未眠，她想起两人朝夕相处的每一日，又想起昨日自己的懦弱，她只能不停地责怪自己，便心中念着将要把真相说出来。
这样的心理斗争，却非一言两语能说得清的，一面是替自己受死的姐姐的性命，而另一面却是自己的性命，她不似姚玉露那般淡然，她只是一个小女孩，她不想死，可姚玉露何尝不是？
季水冬心中越是想着，越是受不住良心的折磨，终是想夺门而出，将真相公之于众。正当她推门之际，吕舫萧正站在门口将要进来。
“吕姑姑？”
吕舫萧看着季水冬哭红的双眼，连忙将这个算是好消息的消息告诉她：“方才听内务府的人讲，皇上下令不杀了，改为三十板。”
季水冬听了这话，整个人像是触电一般，身子微抖，继而怔住在原地，她的表情似是挂了一丝笑，但很快又流出了眼泪：“这样，这样姐姐就不会死了.......可是……三十大板也会要了姐姐的命啊。”
这时候，宋金枝走了出来，见吕舫萧和季水冬正站在院中，神色复杂，她上前问道：“吕姑姑，姚秀女免去死刑了？”
吕舫萧微微点头，但神色却未舒展开来。
“方才我在屋内听到你们讲，怕是要打三十板......”宋金枝神色却是有几分黯淡地言道。
“皇上是这样发落的，怕是姚秀女也要去了半条性命。”吕舫萧说罢，季水冬已是嘤嘤地哭泣起来。
“若是给内务府的人些银两，不知可否有所缓和？”宋金枝问道。
“应该是无望的，皇上已是开恩，何况此事是由内务府主管刘公公亲自负责。”
宋金枝微微沉思，说道：“我那里有父亲给的金创药，是西域的贡品，皇上所赏赐，我想会有些用处。”
吕舫萧点点头，说道：“我先去内务府瞧瞧如何了。”
而季水冬则是挂着满脸的泪水，对宋金枝感激地说：“宋姐姐，多谢你了。”
这一天，姚玉露独在牢狱内，却是不哭也不闹，她心中只是念想着那远在宫闱外可怜的母亲，当初带着母亲的心愿，一步步地走进了宫内，可这才到宫中这么短的时间，她的生命便要结束了？
姚玉露不哭不闹，并不是因为她不怕，而是始终无法相信这些事实，她想着当日被皇上钦点为秀女的喜悦，想着初入宫中的不安与兴奋，想着......想着想着，她想起了与季水冬在一起朝夕相处的日子，她不是圣人，她也在心中悄悄衡量过这一切值不值，可她终还是觉得事由她起，那么无论是好是坏的结果也只能由自己承担罢。圣人不能为之，但恶人却也坚决不做，她做不出那样过河拆桥的事，可此刻事情的结果，已是超出了她所能想的最坏。
“喂，赶紧出来，刘公公寻你去。”门口突然来了一位内监，急说道。
姚玉露有些呆愣，看来是时候到了......她看着铁栏外的内监，年纪轻轻却是一脸的不屑，她默默站起身来，随着内监走了出去。
这时候刘公公正站在刑房，而她就被带到了刑房门口。
姚玉露一怔，不是要处决吗？怎么会来到刑房？她随眼望去刑房中的景象，各种刑具触目惊心，她的手攥紧了衣角，额头也冒出了冷汗。
“姚秀女，皇上说免你死罪，但三十大板免不了了。”刘公公慢悠悠地说道，神色很淡定，似是在说一件很平常的事。
姚玉露不可置信地看着他，可那一瞬间便明白了死罪可免活罪难逃的意义，这一天她想了很多关于死亡的事，想了很多过去的事，可现在竟然是不用死了，可三十大板，也岂是将要了她的性命。
女孩都对疼痛特别敏感，这三十大板下去......本来这一日多来一直保持着冷静，可眼下的姚玉露身子竟微微颤抖，她呆呆地看着内监将板子取过来，那板子又厚又宽。
“给咱家按在地上。”刘公公发话道。
两名内监走上来，架住姚玉露的胳膊将她放置在了一块长长的木椅上，她没有丝毫的挣扎，毕竟这皇上下的旨，挣扎也无用。趴在木板上的一瞬间，姚玉露紧紧闭上了双眼，怕是这三十大板下去，不死也难保全了。
“啪......”随着一声沉重拍打声音，板子落在了姚玉露的身上，身上的裙子已是渗出了红色的血渍，姚玉露被这难忍的疼痛折磨得死去活来，哀叫出声，但立刻第二板又落了下来，她的意识在几板之后已经不再那么清醒，到后来也便是叫不出声音了，只能哼哼地哀恸着，而耳边一直回应数板子的声音。
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