§§二、归来何定
车还没到侍郎府门前，已经遥遥地听见鼓乐声和鞭炮噼里啪啦作响的声音。流朱帮我掀开车帘，红色的灯笼映得一条街煌煌如在梦中。远远地看见阖家大小全立在大门前等候，我眼中一热，眼眶中直要落下泪来，但在人前只能死命忍住。
见我的马车驶过来，家中的仆从婢女早早迎了过来伸手搀扶。爹爹和娘的表情不知是喜是悲，面上笑若春风，眼中含着泪。我刚想扑进娘怀里，只见所有人齐齐地跪了下来，恭恭敬敬地喊：“臣甄远道连同家眷参见小主。”
我立时愣在当地，这才想起我已是皇上钦选的宫嫔，只等这两日颁下圣旨确定名分品级。一日之间我的世界早已有了翻天覆地的变化。我心中悲苦，忍不住落泪，伸手去搀扶爹娘。
爹爹连忙摆手：“小主不可。这可不合规矩。”浣碧连忙递过一条丝帕，我拭去泪痕，极力保持语气平和说：“起来吧。”
众人方才起来众星拱月般的把我迎了进去。当下只余我们一家人开了一桌家宴。爹爹才要把我让到上座。
我登时跪下泫然道：“女儿不孝，已经不能承欢膝下奉养爹娘，还要爹娘这般谨遵规矩，心中实在不安。”
爹娘连忙过来扶我，我跪着不动继续说：“请爹娘听女儿说完。女儿虽已是皇家的人，但孝礼不可废。请爹娘准许女儿在进宫前仍以礼侍奉，要不然女儿宁愿长跪不起。”
娘已经泪如雨下，爹爹点点头，含泪说：“好，好！我甄远道果然没白生这个孝顺女儿。”这才示意我的两个妹妹玉姚和玉娆将我扶起，依次坐下吃饭。
我心烦意乱，加上劳碌了一天，终究没什么胃口。便早早向爹娘道了安回房中休息。
流朱与浣碧一早收拾好了床铺。我虽然疲累，却是睡意全无。正换了寝衣想胡乱睡下，爹亲自端了一碗冰糖燕窝羹来看我。
爹唤我一句“嬛儿”，眼中已有老泪。我坐在爹身边，终于枕着爹的手臂呜呜咽咽的哭了起来，爹唤我：“我儿，爹这么晚来有几句话要嘱咐你。你虽说才十五岁，可自小主意大。七岁的时候就嫌自己的名字‘玉嬛’不好，嫌那‘玉’字寻常女儿家都有，俗气，硬生生不要了。长大后，爹爹也是事事由着你。如今要进宫侍驾，可由不得自己的性子来了。凡事必须瞻前顾后，小心谨慎，和眉庄一般沉稳。”
我点点头，答应道：“女儿知道，凡事自会讲求分寸，循规蹈矩。”
爹爹长叹一声：“本不想你进宫。只是事无可避，也只得如此了。历代后宫都是是非之地，况且今日云意殿选秀皇上已对你颇多关注，想来今后必多是非，一定要善自小心，保全自己。”
我忍着泪安慰爹爹：“您不是一直说女儿是‘女中诸葛’，聪明过人么？爹爹放心就是。”
爹爹满面忧色，忧声说：“要在后宫之中生存下去的人哪个不是聪明的？爹爹正是担心你容貌绝色，才艺两全，尚未进宫已惹皇上注目，不免会遭后宫之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗，恐怕徒然害了自身。切记若无万全把握获得恩宠，一定要收敛锋芒，韬光养晦。爹爹不求你争得荣华富贵，但求我的掌上明珠能平安终老。”
我郑重其事地看着爹爹的眼睛，一字一顿道：“女儿也不求能获得圣上宠眷，但求无波无浪在宫中了此一生，保住甄氏满门和自身性命即可。”
爹爹眼中满是慈爱之色，疼惜的说：“可惜你才小小年纪，就要去这后宫之中经受苦楚，爹爹实在是于心不忍。
我抬起手背擦干眼泪，沉声说：“事已至此，女儿没有退路。只有步步向前。”
爹爹见我如此说，略微放心，思量许久方试探着问道：“带去宫中的人既要是心腹，又要是伶俐的精干的。你可想好了要带谁去？”
我知道爹爹的意思，道：“这个女儿早就想好了。流朱机敏、浣碧缜密，女儿想带她们俩进宫。”
爹爹微微松了一口气，道：“这也好。她们俩是自幼与你一同长大的。陪你去爹爹也放心。”
我垂首道：“她们留在家中少不得将来也就配个小厮嫁了，就算爹爹有心也绝没有什么好出路，若是做得太明了反而让娘起疑，合家不宁。”爹爹微显苍老的脸上闪过一丝难言的内疚与愧怼，我于心难忍，柔声道：“跟我进宫虽然还是奴婢，可是将来万一有机会却是能指给一个好人家的。”
爹爹长叹一声，道：“这个我知道。也看她的造化了。”
我对爹爹道：“爹爹放心，我与她情同姐妹，必不亏待了她。”
送走爹爹，我“呼”地吹熄蜡烛，满室黑暗。
次日清晨，流朱浣碧服侍我起来洗漱。我忽然想起一件事，正想出门，才记起我已是小主，不能随意出府。于是召来房中的小丫鬟玢儿吩咐道：“你去打听，今届秀女松阳县县丞安比槐的千金安陵容是否当选，住在哪里。别声张，回来告诉我。”
她应一声出去。过来半日来回我：“回禀小主，安小姐已经当选，现今住在西城静百胡同的柳记客栈。不过听说她只和一个姨娘前来应选，手头已十分拮据，昨日连打赏的钱也付不出来，还是客栈老板垫付的。”我皱了皱眉，这也实在不像话，哪有当选的小主仍住在客栈，如果被这两日前来宣旨的内监和引导姑姑看见，将来到宫中如何立足。
我略一思索，对玢儿说：“去请老爷过来。”
不过一柱香时间，爹爹便到了。纵然我极力阻止，他还是向我行了一礼，才在我桌前坐下。行过礼，他便又是我那个对我宠溺的爹爹，谈笑风生起来。
我对爹爹说：“爹爹，女儿有件事和你商量。女儿昨日认识一个秀女，曾经出手相助于她。如今她业已入选为小主，只是出身寒微，家景窘困，现下还寄居在客栈，实在太过凄凉。女儿想接她过来同住。不知爹爹意下如何？”
爹爹捋了捋胡须，沉思片刻说：“既然你喜欢，那没有什么不妥的。我命你哥哥接了她来就是。”
傍晚时分，一抬小轿接了安陵容和她姨娘过来。娘早让下人打扫好隔壁春及轩，准备好衣物首饰，又分派几个丫头过去服侍她们。
用了晚饭，哥哥满面春风的陪同陵容到我居住的快雪轩。陵容一见我，满面是泪，盈盈然就要拜倒。我连忙起身去扶，笑着说：“你我姐妹是一样的人，何故对我行这样的大礼呢？”
流朱心思敏捷，立即让陵容：“陵容小主与姨娘请坐。”陵容方与她姨娘萧氏坐下。
陵容见哥哥在侧，勉强举袖拭泪说：“陵容多承甄姐姐怜惜，才在京城有安身之地，来日进宫不会被他人轻视，此恩陵容实在无以为报。”萧姨娘也是感激不尽。
哥哥在一旁笑说：“刚才去客栈，那老板还以为陵容小主奇货可居，硬是不放她们走。结果被我三拳两脚给打发了。”
我假意嗔道：“陵容小主面前，怎么说这样打打杀杀的事，拿拳脚功夫来吓人！”
陵容破涕为笑，半是娇羞道：“不妨事。多亏甄少侠相助！”
我笑着说：“还‘少侠’呢？少吓唬我们也就罢了。”大家撑不住一起笑了起来。
夜色渐深，我独自送陵容回房，月色如水倾注在抄手游廊上。我诚意对陵容说：“陵容，住在我家就如在自己家，千万不要拘束。缺什么要告诉我，丫头老妈子不驯服也要告诉我，不要委屈了自己任由他们翻天。”陵容心中感动，执住我的手说：“陵容卑微，不知从哪里修得的福气，得到姐姐顾惜，才能安心入宫。陵容只有以真心为报，一生一世与姐姐扶持，相伴宫中岁月。”
我心中一暖，紧紧握住她的手，诚恳地唤：“好妹妹。”
过得一日。宫里的内监来宣旨，爹爹带着娘亲、我还有兄长并两个妹妹到正厅接旨，内监宣道：“乾元十二年八月二十二日，总管内务府由敬事房抄出，奉旨：吏部侍郎甄远道十五岁女甄嬛，著封为正六品贵人，赐号‘莞’，于九月十五日进内。钦此。”
我心中已经说不出是悲是喜，只静静地接旨谢恩。
又引过一位宫女服色的年长女子，长的十分秀雅，眉目间一团和气。我知道是教引姑姑，便微微福一福身，叫了声：“姑姑。”
她一愣，想是没想到我会这样以礼待她。急忙跪下向我请安，口中说着：“奴婢芳若，参见贵人小主。”我朝的规矩，教引姑姑身份特殊，在教导小主宫中礼仪期间是不用向宫嫔小主叩头行大礼的，所以初次见面也只是请了跪安。
爹爹早已准备了钱财礼物送与宣旨内监。娘细心，考虑到陵容寄居，手头不便，就连她的那一份也一起给了公公。
内监收了礼，又去隔壁的春及轩宣旨：“乾元十二年八月二十二日，总管内务府由敬事房抄出，奉旨：松阳县丞安比槐十五岁女安陵容，著封为从七品选侍，于九月十五日进内。钦此。”
陵容与萧姨娘喜极而泣。因我与陵容住在一起，教养姑姑便同是芳若。
宣旨完毕，引了姑姑和内监去饮茶。为姑姑准备上好的房间，好吃好喝地款待。
去打听消息的人也回来了。因为是刚进宫，进选的小主封的位份都不高，都在正五品嫔一以下。眉庄被册封为从五品小仪，与我同日进宫。这次入选的小主共有十五位，分三批进宫。我和陵容、眉庄是最后一批。
我心里稍稍安慰。不仅可以晚两日进宫，而且我们三人相熟，进宫后也可以彼此照应，不至于长日寂寞。
我和陵容行过册封礼，就开始别院而居。虽然仍住在吏部侍郎府邸，但我们居住的快雪轩和春及轩却被隔起来了，外边是宫中派来的侍卫守卫，里边则是内监、宫女服侍，闲杂男子一概禁止入内。只教引姑姑陪着我们学习礼仪，等候着九月十五进宫的日子到来。
册封后规矩严谨，除了要带去宫中的近身侍婢可以贴身服侍，连爹爹和哥哥与我见面都要隔着帘子跪在门外的软垫上说话。娘和妹妹还可一日见一次，但也要依照礼数向我请安。
陵容与我俱是宫嫔，倒可以常常往来走动，也在一起学习礼节。
这样看来倒是陵容比我轻松自在。男眷不在身边，不用眼睁睁看着家人对自己跪拜行礼。
大周朝历来讲求君臣之份，君为臣纲。“莞贵人”的封号象征着我已经是天子的人，虽然只是个即将入宫低等宫嫔。但父母兄妹也得向我下跪请安。每一次看着父亲跪在帘子外边向我请安，口中恭谨念念：“莞贵人吉祥，愿贵人小主福寿康宁。”然后俯着躯体与我说话，只叫我不忍卒睹，心里说不出的难受与伤心。
如此几次，我只得对爹爹避而不见，每天由玉姚和玉娆替我问候爹爹，并时时叮嘱爹爹注意保养。
我每日早起和陵容听芳若讲解宫中规矩，下午依例午睡后起来练习礼节，站立、走路、请安、吃饭等姿势。我和陵容是一点既透的人，很快学得娴熟。空闲的时候便听芳若讲一会宫中闲话。芳若原在太后身边当差，性子谦恭直爽，侍侯得极为周全。芳若甚少提及宫闱内事，但日子一天天过去，朝夕相处间虽是只有只字片语，我对宫中的情况也明白了大概。
皇帝玄凌今年二十有五，早在十二年前就已大婚，娶的是当今太后的表侄女朱柔则。皇后虽比皇上年长两岁，但是端庄娴雅，时人皆称皇后“婉嫕有妇德，美暎椒房”（1），与皇上举案齐眉，非常恩爱，在后宫也甚得人心。谁料大婚五年后皇后难产薨逝，连新生的小皇子也未能保住。皇上伤心之余追谥为“纯元皇后”。又选了皇后的妹妹，也是太后的表侄女，贵妃朱宜修继任中宫，当今皇后虽不是国色，但也宽和，皇上对她倒还敬重。只是皇上年轻，失了纯元皇后之后难免多有内宠。如今宫中最受宠爱的是宓秀宫华妃慕容世兰。传说她颇负倾城之貌，甚得皇帝欢心，宫中无人敢掖其锋，别说一干妃嫔，就是连皇后也要让她两分。
照理说皇后是太后的表侄女，太后为亲眷故或是外戚荣宠之故都不会这样坐视不理。我朝太后精干不让须眉，皇帝初登大宝尚且年幼，曾垂帘听政三年之久，以迅雷之势从摄政王手中夺回皇权，并亲手诛杀摄政王，株连其党羽，将摄政王的势力一扫而清，才有如今治世之相。只是摄政王一党清除殆尽之后，太后大病一场，想是心力交瘁，于是起了归隐颐养之意，从此除了重大的节庆之外，便长居太后殿闭门不出，专心理佛，再不插手朝廷及后宫之事，只把一切交予帝后处置。
此外宫中嫔妃共分八品十六等。像我和眉庄、陵容等人不过是低等宫嫔，并非内廷主位，只能被称为“小主”，住在宫中阁楼院落，无主殿可居。只有从正三品贵嫔起才能称“主子”或是“娘娘”，有资格成为内廷主位，居主殿，掌管一宫事宜。后宫妃嫔主位虽说不少，但自从当今皇后自贵妃被册封为皇后之后，正一品贵淑贤德四妃的位置一直空着虚位以待。芳若姑姑曾在私下诚恳地对我说，以小主的天资容貌，获得圣眷，临位四妃，安享荣华是指日可待。我只微微一笑，用别的事把话题岔了开去。
自圣旨下了以后，母亲带着玉姚忙着为我准备要带入宫中的体己首饰衣物，既不能带多了显得小家子气，又不能带少了撑不住场面被人小瞧，还必须样样精致大方。这样挑剔忙碌，也费了不少功夫。家中自陵容住了进来之后，待遇与我一视同仁，自然也少不了要为陵容准备。
虽然不能见眉庄，和家人也不得随意见面，但我与陵容的感情却日渐笃定。日日形影不离，姐妹相称，连一支玉簪也轮流插戴。
但是我的心情并不愉快。内心焦火旺盛，嘴角长了烂疔，急得陵容和萧姨娘连夜弄了家乡的偏方为我涂抹，才渐渐消了下去。
注释：（1）、“婉嫕有妇德，美暎椒房”：西晋时人对武帝司马炎皇后杨艳的赞语。杨艳：（238——274），晋武帝皇后，字琼芝，弘农华阴人，其父杨文宗曾任曹魏通事郎。泰始十年，病死洛阳，终年37岁，谥号武元皇后。