听到乔蕊的声音，乔蓁微不可见的皱了皱眉，这大姐姐只怕来者不善，心中暗暗警惕着，急忙起了身，“大姐姐怎么来了？”
乔蕊由着侍女扶进来，脸上还挂着惯有的温和笑容，目光刻意落在乔蓁的脸上，哪怕过敏生了红痘，仍能看得清五官之端正及绝美，脸上的笑容不禁一窒。别人跟她说时她还不信，现在亲自目睹由不得她不信，袖下的帕子不禁收紧，这张脸她自叹不如，心里不禁有些发慌。
“我听说七妹妹过敏脸上生了红痘，心里记挂，所以特意过来探望一番。”边说她还边由侍女扶着上前，让乔蓁重新坐下，仔细看了看她的脸，脸上带出一抹怜惜的笑容，“远远地听到七妹妹与四婶母及妹妹们的笑声，看来七妹妹的性子开朗了不少，我这方才放心，就怕三婶母的事情伤着你的心，往后性子更封闭那就糟了。”
这样一番好姐姐的言论，于乔蕊不过是顺手拈来，目光中那一抹怨毒很快就掩在得体的笑容下。
乔茵一边卷帕子一边不露痕迹地嘲讽一笑，乔荏脸上扬着大家闺秀的得体笑容，乔苒年纪小只顾在一旁玩着。
惟有乔李氏是在座的长辈，遂搭口道：“还是蕊姐儿看得仔细，你这一说，我也发现蓁姐儿的性子活泼了不少，这可是幸事。”边说边鼓励地朝乔蓁笑了笑，至于她心里如何想乔蕊的，那就只有她自己知道。
乔蓁一向对乔蕊极为防备，自然不会忽略她一闪而过的恨意，忙伸手拨了拨刘海，遮了遮那张太过惹人注目的脸，腼腆一笑，似还有些拘谨，“大姐姐来看我，我高兴着呢，姐姐快坐，”顿了顿，“维哥儿还小，我是长姐，再不长进就真丢爹娘的脸。”丝毫没提乔姚氏这继母的表里不一，有些事说过即可，如祥林嫂般逢人就提势必会被人挑出毛病来，一顶不敬长辈的帽子就会扣下来。
乔蕊端正地坐到椅子里，“道夏，把药拿出来给七妹妹，这可是治过敏最有效的药，妹妹收起来吧。”
话落，一名长相圆脸的侍女上前把药摆在乔蓁旁边的桌子上，顿时与另外两份药放在一起，引得乔李氏笑言这药都够十几个人用了。
乔蓁也笑出声，目光微微打量了一下这叫道夏的侍女，看来知夏已经被人取代了，现在不知道被打发到哪儿，她这大姐姐处置下人历来干脆利落。
乔茵眼含嘲笑地看着这大姐姐在那儿唱戏，那关心假得要死，只要不蠢的人都能看得出来，心里嗤笑一声，明明介意得要死，偏还要在那儿装，少装一点要死吗？
乔蕊关心地吩咐乔蓁过敏应注意的事项时，外头就有一个行色匆匆的仆妇进来，朝乔茵行了礼，急道：“五姑娘，二夫人着您赶紧回去。”
乔茵看了一眼这仆妇，不用猜都知道为了那进宫的庶妹与被罚的王姨娘，爹一回来必定要闹上一闹，反正都是老生常谈了，她不太急，慢慢起身朝乔李氏屈膝行礼，看向乔蓁，“我娘找我，我这会儿就先回去，七妹妹，改天我再来看望。”
乔蓁也不敢留，正要起身送客，就被乔茵拦着，着她多歇息，然后就挺直背出了屋门。
深秋渐没，初冬渐临的时节，在北国还是颇为寒凉的，不过正在亭子里对弈的人却不觉得，一身略为单薄的华丽衣袍在风中猎猎而响。
两人俊美至极的面容颇为赏心悦目，一旁侍候的侍女们都面颊飞红，双目含情，希望能得到贵人的青眼相看，可惜那两人的注意力都在棋盘上。
这一画面很快就被人打破，一名小厮模样的下人进来禀报，“世子爷，宫里来消息了，乔家送选的是二房的庶出姑娘，闺名唤乔芷。”
闻言，年彻执黑子的手一顿，眼睛微微一眯，很快，黑子就落到棋盘上，随手一挥，“知道了，下去吧。”
对面的欧博扬眉一笑，“看来你多此一举了，乔家那姑娘就这么得你的心？”
“我看上的人从来没有得不到的。”年彻冷哼一声，她若有自保的能力那就最好不过。
欧博看他的神情是势在必得，落了一白子儿，“乔家那位美人与东宫的林侧妃走得很近，你若真在意这家人，还是找个机会给他们提个醒，没那么大的本事就不要搀和进派系争斗中，不然自己怎么死的都不知道？”
乔美人身怀有孕，自然也让嫡皇孙稍为关注上，但显然还没到出手对付的时候。
年彻的神情未变，只是嘴角冷冷一笑。
欧博见状，心下腹诽，这人的性情真冷，不过也对，一个乔美人能有多大的本事，命都攥在别人手里，居然还在那儿做着春秋大梦，甚至连自家姐妹也捎带上，这样的人死了都不值得同情，遂也没再做声，除了棋盘上落子时发出的声音外，只有风声在亭子内外打转。
乔茵离开秋华院赶回夏明院时，就看到院里仆妇丫头站了一堆朝正院张望，遂冷脸道：“有什么好看的？不想受罚赶紧去做事。”
一众下人看到这一向傲慢的五姑娘冷脸，尴尬行礼后，顿时作鸟兽散。
她往正院而去，越近就越听到爹娘的争吵声，甚至还有瓷器打碎的声音，秀眉拢了拢，正要让丫头掀帘子进去劝架，手臂被人一拉，回头看到拉她的男子一副急色匆匆的样子，唤了声，“三哥。”
二房长男乔综长相略为偏柔，有双狭长的眸子，此时他拉着妹妹的臂膀到一旁，给一旁的下人使了个眼色，看到人退后，方才道：“你把那东西给蓁姐儿了……”
乔茵笑了笑，“我还当是什么事，三哥，你什么时候变得那么胆小？放心，上头怪罪下来，我顶着，连累不到你……”
乔综的脸上明显不悦，“我什么时候怕你连累？茵儿，你又不是不知道那人是什么性子……”
“蓁姐儿再不济也是我妹妹。”乔茵又一次打断了乔综的话，小脸上有着不容人亵渎的表情。
乔综愣了愣，很快回过神的他正要再说些什么，母亲掀帘子哭着出来，后面还有仆妇拉着，只听母亲的声音在响，“你容不下我……我这就去死了干净……不碍你的眼……”
后头二爷乔健锐冷声怒骂道：“要死趁早些，忤在那儿做甚？家中尚有一薄棺，给你用正合适……”
这样的话一出，乔朱氏哪还能再站着，真个去寻死，这回惊得一对儿女顾不上说话，赶紧又拉又劝。
一时间，二房的夏明院里都是吵架声与劝架声。
乔府秋华院里的寒风也开始刮得紧，乔茵离去后，乔蕊坐了一会儿，明显精神不振，很快就告辞离去，临走前还捏了捏乔蓁的手做那亲热状，惹得乔蓁暗地里起鸡皮疙瘩。
一出秋华院坐上华丽的骡车，乔蕊脸上的表情就阴得可以滴出水，在外把车凳收好，掀帘进去把姑娘衣装整理好的道夏见状，小心出主意道：“姑娘可是为了七姑娘心烦？”
乔蕊冷瞥了眼这新选上来的丫头，没说是也没不是。
道夏心知自己来到大姑娘的身边日子尚浅，要想出头惟有多替姑娘分忧，私下里凭着自己那张嘴也打探出不少秘辛来，例如大姑娘这桩所谓人人称羡的好婚事背后的内幕，她也知道个一二，现在见大姑娘没有发作自己的意思，遂又大胆地道：“姑娘真不放心，奴婢在秋华院有个好姐妹，倒是可以趁七姑娘过敏吃药的阶段，在她的药里做做文章，让她的脸烂了不能见人……”
乔蕊的身子往迎枕里挨了挨，冷声道：“这么浅显的招数，你当她乔蓁是个傻子？会轻易上你的当？哼，我都差点被她骗过，什么老实忠厚，真那样能将乔姚氏扳下来？”这一趟让她更明白乔蓁的性子八成也是装的，可惜上回没能借势处置她，心里现在是越想越后悔。
道夏看到大姑娘的神色渐冷渐怒，不敢再自作聪明，缩着脖子老实侍候着。
乔蕊卷着手中的锦帕，虽说道夏这蠢货说的主意不能行，但也不是没有别的法子可以达愿，嘴角阴沉一勾，谁要挡她的路，她也不会让谁好过。
日头渐西沉，累了一整天的乔蓁正要躺躺，乔维就由侍女语蓉扶了进来，咳了咳，“四婶母女走了？姐姐这儿刚才真热闹，我还不知道我们姐弟俩什么时候成了这府里的红人？”语气颇为嘲讽。
“刚走，让人送了出去，不管人家是真心还是假意，来者总是客，莫失了礼数让人找碴就行。”乔蓁道，忙让语蓉扶乔维过来坐到她床前的杌子上。
姐弟俩正要说话，门外就有仆妇禀报，说是永嬷嬷被抬回来了，问怎么处置？
乔维冷声道：“把她关到柴房去，这老婆子一肚子坏水，不用给她延医，能挺得过是她的造化，挺不过也是她的命。”
乔蓁对于弟弟的处置并未多言，如让永嬷嬷得逞，自己现在已经在宫里哭了，这样的人自己不去落井下石就已经很对得起良心了。再说她穿来好会儿，连喝碗劣质药都要受制于这老太婆，那会儿又有谁来可怜自己？
“趁继母还被关在祠堂，秋华院最好重新整顿一番才妥，有些人不能留的绝不能留，莫让我们反倒落了下风。”沉思一会儿后，她道。
乔维点点头，“我也是这个意思，百足之虫死而不僵，能斩多少手足就斩多少，不然待对方缓过劲来，只怕又要重回老样子……”
看到弟弟那狠心冷脸的样子，乔蓁总算放心了，一直就怕这个弟弟性子太弱。
不知是心情大好还是怎的，她一夜无梦，原本以为还要再经历水中的搏斗，哪知别说是被人勾魂了，连年彻的声音都没听到，晨起时精神颇为爽利，伸了个懒腰，心下不禁生奇？
莫非对方放过了自己？
这想法一出，她就摇头否定了，对方不揪出她是不会罢休的，平江郡王府的灭门惨案让天子震怒，早已下令彻查，对方必会担心自己这么一个活人证，还有那破账本，这可是能捅对方一刀的东西啊。
她从领口处掏出那块晶莹剔透的翡翠佛牌，莫非是五姐姐乔茵送的这玩意儿在起作用？
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