一面转着心思，红袖一面和楚夫人见礼：“夫人好雅兴。”
楚夫人让人把桌子摆到了小园子的亭子里，小小的桌面也不过是六个碗碟，虽然没有什么贵重的菜品，但是却精致清淡。
“哪里，只是天天不得闲，今儿好不容易人都出去了，我才有时间指点丫头们弄了几个小菜；我们娘俩虽然极投缘，却是从来没有好好亲近过；来，袖儿，你也知道我不喜欢俗礼，过来坐下，我们一边儿吃一边儿说话。”楚夫人含笑招呼红袖。
红袖微笑走到楚夫人身边，扶她坐下之后才在她身边坐下：“夫人偏疼了袖儿。”
楚夫人一笑，只是劝菜劝酒；红袖也笑着应和，她没有动什么心机，吃得舒服喝得也舒服：楚夫人的事情，她到要说的时候自然是会说的。
几杯酒水过后，楚夫人苦笑了一下：“袖儿一向聪明，可是想到了我今天寻袖儿有些事情要说？”
袖儿放下筷子：“夫人有什么事儿尽管吩咐就是，就像夫人所言我们娘俩投缘，您不必同我客气。”她虽然没有接那话儿，却是默认了。
有那么一种人，是不用动心机应对的；因为她对你，也不会动心机，楚夫人就是这样的人。
楚夫人点头：“我就直说了，袖儿。”说着叹了一口气：“你二婶娘呢，性子原本柔和的很，也没有多少心机手段；她寻了宝湘母女来，我并不知道此事——府中的事情也轮不到我来多嘴，只是此事依我来看呢，倒是欠妥了……”
她虽然没有说二夫人有什么不对，但是话里话外对二夫人都有些不满，红袖听得出来；不过她一直没开口，只是听楚夫人往下说。
楚夫人把宝湘母亲的来意挑明了：她们其实就是来相亲的。
红袖想了想：“这也不是什么坏事儿，我看着宝湘姨母为人极好的，只是此事要我们老祖宗说了才算。”
楚夫人点头：“我不是说这个事情；”她看了红袖一眼：“不管事情到最后如何，到时还请袖儿看在我几分薄面上，为你二婶娘说两句好话——她啊，唉！”
她没有再说下去，摇了摇头：“我身为母亲，能做的也就是这些了；袖儿也放心，我呢求你也只有这一次。”言下之意，二夫人以后的事情她不会过问也不会管。
红袖不知道楚夫人知道了什么，会和自己说这样的一番话，但一定是二夫人所为的事情让楚夫人看不过去，八成是说了二夫人，而二夫人又不听母亲的，所以楚夫人才会来寻自己说话。
依着楚夫人的为人，她并不是轻易开口求人的人：可怜天下父母心啊。
红袖笑了：“楚夫人多虑了，就算是最后亲事不成，二婶娘也不会落不是的——万一的话，二婶娘那么疼爱袖儿，袖儿岂能不理会？夫人放心就是。”
她应了下来，不为其他，只为了楚夫人一片慈母之心。
楚夫人拍了拍红袖的手：“嗯，我果然没有看错了袖儿！来，接下来我们好好吃酒，不说这些烦人的事情；过两天我走了之后，我们娘俩就不容易见着了。”
红袖一听住了酒杯：“夫人要走？”她没有想到会听到楚夫人这样的一句话，据她所知楚夫人所图的事情并没有成，她也没有和沈夫人等提起过呢；就这样走了，她那两个孙儿的前程怎么办？
“夫人，这两位世兄……”她并没有和楚夫人绕什么圈子，虽然事情她做不了主，但是此事她早就知道。
楚夫人轻轻摇了摇头：“他们原本就没有什么本事，不然我也不会来京中想走走门路；再者，我一心想让他们到军中去就是因为他们父母把他们宠得不成样子了，再这样下去就怕成了两个废物！”
看了一眼红袖，她长叹一声：“虽然不是我身上掉下来的肉，但我那个儿子媳妇一直待我至孝，那两个不成器的孙儿也是我夫的香火后代，所以才不得不厚一次脸皮。”
“只是，他们两个没有那个命，也没有那个本事，罢了；”楚夫人看上去有些意兴阑珊：“各人有各人的命，有着他们去吧。”
红袖心中却是一惊：楚夫人待自己的孙子孙女都是极好的，原本怜星怜月是来攀高枝，希望能提携兄弟们，但是楚夫人最终没有舍得，却一直在想法子给孙子谋个前程。
现在忽然就说要放弃，这让红袖不自禁的想到楚夫人求自己的事情：二夫人到底做了什么事情，会把自己的母亲气走？
红袖想了想试探的道：“夫人，要不，我给夫人提一提？”
楚夫人看向红袖：“你这丫头，和我也动了心眼儿？不用了，要提此事的话，只能是你婶娘去提才好，哪里能是你；再说了，我也不再承你们沈家的情了，不然日后……；罢了，反正就是此事不能求你们家就对了。”
红袖被说得不好意思，红着脸道了歉；她并没有辩解什么，直承认她用了一点心机：二夫人的事情，她还真不好直接问出口来，并不是有意要和楚夫人耍什么心机手段。
而且，红袖还猜到了楚夫人没有说出来的下半句是什么，看着楚夫人她还真不知道要说些什么才好。
楚夫人再次开口：“我知道袖儿你心中想什么，只是……，可怜天下父母心，袖儿你就多多担待我这个半截身子入土的人吧；我啊，也只生养了这么一个。”
红袖便没有再开口说什么，楚夫人求她的时候说得极清楚，只求她一次；而且事情也并不是特别的大，只是关于宝湘和五老爷的亲事——做为母亲来说，楚夫人也没有全昧起了良心来，她并没有要红袖为难的意思。
只是，身为母亲她有着她的不忍，总是想能拉一把二夫人吧？红袖心里微酸，代楚夫人。
楚夫人虽然没有说二夫人什么事情，便是她不会不知道红袖是什么人，她能寻了红袖虽然代女儿求了情，也等于是向红袖示了警——也许是为了还她求红袖的情，也许是为了二夫人；不管为何，她并没有恶意，一丝恶意也没有。
红袖很敬重楚夫人：能做到这种地步，已经是非常人可比了。
二夫人绝对有什么不对，不然楚夫人不会连孙儿的前程都不要，都要离开京城回去；看看楚夫人满头的银发，红袖心底涩涩的：这么一个老人，她能为其做些什么呢？
劝二夫人她是做不到的，也无从可劝：她并不知道二夫人到底想什么，到底在做什么；并且楚夫人都没有劝得动二夫人，她哪里能够？
但是眼巴巴看着楚夫人如此晚景凄凉，红袖于心不忍啊；她想到楚夫人的儿子媳妇，毕竟不是亲生的，只是过继的：楚夫人没有嫁出孙女去，也没有为孙子谋到前程，她的儿子媳妇会不会心生不快？
亲生的儿子媳妇就算是心中生出几句怨言来，过后也就散了；但楚夫人的儿子媳妇，却难说了。
红袖想了想便有了主意，过后不着痕迹的问了楚夫人何时要走，她两位孙儿的官名与年龄等等，然后又劝楚夫人：“夫人都没有提过要走的事情，就算急着回去，也不必急在这两天吧？怎么也要多留两日——您这一走，老祖宗、太夫人、夫人和婶娘们，哪一个不得设宴相送？吃下来也要两日的，收拾东西、再和京中故旧告别，也要个两三日吧？”
“十日之后再走吧，不要走得太急了，也免得我二婶娘伤心不是？”红袖拉着楚夫人的手：“再者，怎么也要留给袖儿一天吧？袖儿要好好的和您聚一日，就像您说的，这一走便不知道什么时候能见面了。”
楚夫人听到后来眼圈微红，拍了拍红袖的手：“好吧，那就六日之后吧；你二婶娘……”她最终还是住口没有再说下去。但是她要说的话，绝对是和红袖那句“免得我二婶娘伤心”有关。
红袖不知道楚夫人母女怎么了，也就假装什么都没有听出来，只管拣着有趣儿的笑话说给楚夫人听；楚夫人虽然是个开朗的性子，却一直不曾真正的开怀。
在送红袖走时，楚夫人带着十二分的歉意道：“今天原本想来袖儿好好说说话的，不想却让袖儿陪着我闷坐；袖儿莫要怪我，年纪大了有点事儿啊，就丢不开手。”
红袖笑着安慰了楚夫人几句，这才转身上车走了。回到房里，红袖也不怎么开心；她想着楚夫人那么好的一个人，心里便酸酸的。
老来无依也许并不是楚夫人怕的，她最怕的就是看着儿女们走错了路，但是她却无能为力吧？楚夫人明显是想眼不见为净了。
红袖叫了赵氏来，吩咐了两句之后带着茶香等人到沈夫人那里说了一声儿，让人备好马车：她要回娘家一趟。
沈夫人不知道红袖有什么事儿，看她脸上怏怏不乐，便关心的问了她两句；红袖只道好久没有回去了，今天有点儿事回去正好也瞧一眼父母。
沈夫人问不出来，便没有再追问，让人备了一份礼给郑姜氏，让红袖给带回去；让红袖给郑姜氏捎话儿，让她有空常常过来坐坐。
郑姜氏因为郑大将军没有再纳妾，而府中也只有他们夫妻和两个孩子，得闲的时候可比沈夫人多；所以沈夫人才有这话，因为她自己是走不开的。
红袖谢过了沈夫人，带着茶香回了家。
……