蒋明珠来得早，几个太妃和秦绯、苏朵儿等人都还未到。整个清宁宫显得有几分冷清。
何太后有点疲惫，昨日郑氏进宫，在她这儿掉了半天的眼泪，说起何嘉小时候如何调皮捣蛋，长大后又是如何孝顺，她听了心里也是揪着难受，好生安慰了郑氏一番，近宫门落钥了才让人送她回去。晚上也还想着何嘉的这点事，并没有歇好。这会儿是勉强打点精神，脸色不大好看。
蒋明珠知道这一个多月来清宁宫都是凄凄惨惨戚戚的，想起聂玄的担忧，也有些担心何太后的身体，劝慰道：“母后……贺国公的事毕竟还没个准信，您千万不要太过担忧了，若是伤了身子，可叫我们如何是好……”
她说这话的时候便做好了被何太后冷嘲热讽甚至是破口大骂的准备，她知道何太后和郑氏都对宋清“弄丢”了何嘉恨得咬牙切齿，但这些该劝的话，却不能不说。这既是她作为皇后应当做的，也是作为儿媳的一份孝心。
何太后可以对她不满、嘲讽，但她心里，确确实实是很感激何太后的。自她嫁给聂玄至今，何太后对她一向也很照顾，这次她生下女儿，太后也并未有过苛责。
只不过她也不想直接凑上去被骂得体无完肤，蒋明珠想了想，又补充道：“皇上最近也很是担心母后的身子，母后的脉案，每日都是让阮太医去勤政殿回报的。”
不管怎么说，母子才是血浓于水。果然，何太后听了后一句话，脸色便好了一点。冷冷淡淡地“嗯”了一声。
能得她这一声回应，蒋明珠已经觉得很不容易了，三言两语便转到别的话头上，有意要哄她高兴。
站在她身后的奶娘是聂玄亲自挑了给她的，人长得周正，也十分有眼色，几句话就把正睡得香甜的小公主也拉进了话题里。
小公主如今长得玉雪粉团似的，当真是人人见了都想抱会儿，连苏朵儿都十分喜爱她。醒过来后也不哭闹，眼珠一转，看见了蒋明珠就咯咯地笑。
何太后看到自家孙女儿，哪里还能沉下脸来，到底是展颜笑了笑，招呼奶娘：“把公主抱过来……我看看，唔，长得可真是不错。”
蒋明珠暗自松了口气，亲手接过女儿抱着，走到近前和何太后说了会儿话。
这会大约是时间到了，秦绯、苏朵儿和几个太妃也陆续过来请安了。
人一多，就更热闹起来，宫里的人没有不精明的，一看太后终于是有精神了，也就知道太后和皇后那点事算是“雨过天晴”了，虽不知太后为何这般好说话，但还是都息了看热闹的心思，纷纷凑趣地围着小丫头说笑起来。
聂玄自然也知道蒋明珠今日要到清宁宫请安，他上回虽然已经差不多说通了太后，但也知道她心里还是有气，多半今日是要发作的，因此一下了朝，把几个还有事要回话的人往御书房一丢，让人上了茶伺候他们等着，就先往清宁宫去了。
何太后看他匆匆忙忙地赶过来，心里也就明白了，颇有意味地笑了下：“皇帝这是急着赶来救驾啊。”
她这话说得有几分调侃的口吻，聂玄心下一松，高高兴兴地把女儿从一个太妃手里抱了过来，应道：“可不就是来救驾的么，朕听说几位太妃都快要把朕的长嘉公主抢走了，这不就赶紧来了。”
大家都哈哈一乐，大多明白他这么风急火燎地赶过来，多半是怕皇后在太后这儿受委屈。一时间有感慨的，也有羡慕的，只不过都是在自己心里想着，面上都有志一同地玩笑了几句，就与何太后告了辞。
蒋明珠站在他侧后边，看着他的背景，一时也有点出神。这么多年下来，她早已不是当初那个什么都不懂的小丫头了，何太后今日这么快就和自己“言归于好”，显然不只是因为小公主，这一个月里头，聂玄想必已经先为她保驾护航，与何太后谈过了，这会儿更是匆匆赶了过来。他待自己，当真是再周到不过。
何太后方才取笑了一句，这会儿外人都走了，她便索性对聂玄道：“人你也看了，可放心了吧？你先去吧，我和明珠说几句话。”
聂玄连忙应了，他正经还有不少事要安排，南姜王和他那一儿一女已经被他关了十来天了，杀威也杀够了，该见一见；对这一次南姜大捷有功的将士，也该论功行赏了。
蒋明珠目送他离开，何太后又让奶娘把聂雅先抱回去，这才起了身，招呼蒋明珠和自己一起走走。
清宁宫的小花园不如栖凤宫那么大，差不多一眼就能看过来。何太后在一株腊梅前面站了会儿，才忽然转头冲她笑了笑：“来，咱们折几枝回去插瓶。”
蒋明珠一愣，下意识地上前帮她，心里却还没反应过来。
身边伺候的人都让何太后屏退了，两人亲自动手折了几枝，何太后示意够了，指了指她腰间那块龙凤配，温和道：“这块玉佩的来历，你可知道？”
蒋明珠点头：“是，陛下和皇姐都与我说过。”
“嗯，你既听说过，大概也知道，聂家的男人，多半都是痴情人……”何太后勾了勾唇角，却并不像是高兴的样子，反而有点嘲讽似的，冷淡道：“高祖皇帝挚爱顾皇后，顾后死后，他性情大变，没两年就跟着去了；武帝宠爱惠妃，为她大兴土木，甚至死后让她殉葬；景帝痴恋一个宫女，把她一路提拔成贵妃。还有你们的父皇，与元后青梅竹马，两小无猜……可是这么多人里头，除了高祖皇帝，我一个都瞧不上。”
蒋明珠怔怔地看着她，完全没有想到她竟会和自己说这样的话。
何太后却并不在意，嗤笑道：“武帝、景帝、你父皇，谁没有三宫六院？为了给自己套个‘痴情’的壳子，显出自己待‘心爱’的女人是最特殊的，又作践了多少后宫女人？”
“母后……”蒋明珠觉得自己隐约有些明白她的意思了，以为她是教训自己，不该让聂玄空置后宫，冷落秦绯和苏朵儿，一时也不知该说些什么。
好在何太后也没有要她插话的意思，冷下了神色，淡淡道：“如今，玄儿待你也是独一份的。他是我儿子，我很了解他的性子。他和聂柔都是心思笃定的人，下了决定只怕就没有任何人能动摇他的意志。与他父皇大不一样。我不知道他对你是不是有过什么许诺，往后……也不想管你们的事了。只有一条，希望你也好，宋清也好，将来不要负了他和柔儿。”
蒋明珠惊讶地瞪大了眼抬头看她，完全没有想到何太后竟是和她说了这样一番话。
何太后对她笑了笑：“怎么？吓到了？”
“不、母后……谢谢母后！”蒋明珠连连摇头，磕磕巴巴地又重复了一遍：“谢谢您……”
何太后摆摆手：“你不必谢我，我在这后宫里头，看的情情爱爱多了去了，你和皇上这一段，也不见得特别些，我不是为了你……皇帝不想要别人，将来你们能有一两个成器的儿子，我也就不多事了。只要他和柔儿能过得好，我没什么好苛求的。”
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何嘉的事知道的人不少，宫里宫外原本不少人等着看清宁宫、栖凤宫斗起来，谁料直等到皇帝论功行赏的圣旨都发下去了，清宁宫还是没半点动静，不免有许多人暗自失望。
聂玄原是想让宋清入内阁的，但他毕竟才刚到弱冠之龄，想了想，还是把他放到吏部去做了侍郎，让他先在吏部历练两年。但除此以外，他还给宋清加封了定国侯。而原本京畿卫里的职务也没有撤去，宋清一下子身兼文武双职，虽说都不是多高的官位，但明眼人也都看得出来，皇帝对他是恩宠信赖兼而有之。
蒋云一连多少天也都是天天有人请着出去消遣，他如今是正儿八经的国丈，又有宋清这样炙手可热的天子宠臣做外甥，宋清如今还在南姜未回京，萧岭和萧若水则都是避世好静的性子，如今已经有不少人拐着弯儿想从他这里活动活动，在宋清面前卖个好了。
但旁人却不知道他内里的纠结。蒋明珠是从来不肯见他的，聂玄那里，虽然明面上的面子是给他的，登基的时候还给他加了个太师的虚衔，但实质上的权力，半点没有给过。
这回宋清在南姜大捷，聂玄对他就更是不放在心上了，因为“接待”南姜王的事做得不合聂玄的心意，还被申饬了一番。
他虽看起来春风得意的，其实内里还当真是虚得很，生怕哪天聂玄一个不高兴，就要拿他出气。
宋薇在宫里待了近两个月，陪着蒋明珠做完月子后又回了裴氏母子三人的那处院子，蒋云便动了心思，想着把宋薇接回家里来，把她的心思哄转了，将来也好在蒋明珠和宋清那儿得些好脸色。
奈何宋薇却像是铁了心，第一回他上门，刚说了来意，宋薇就推说裴氏那里离不得人，礼数周到地命人把他“送”出了门，第二回来，则干脆给他吃了闭门羹。
蒋云第三次站到裴家院子门口，见守门的人竟换成了两个年轻侍卫，不由一愣。
这两个年轻人神色冷峻，一身简单的青衫也挡不住凌厉肃杀之气，显然不是普通看家护院的人能有的气派，而是百战之军。蒋云这点眼力见还是有的，一看就知道这两人多半是蒋明珠或是宋家给派过来的，想见宋薇，根本没有可能。
这儿离京城各处衙门都不远，蒋云到底还是朝廷大员，也不好一直在这儿杵着，怕叫同僚看到了，那可就大大地失了脸面，只得讪讪地回了府。
宋薇正陪着裴氏说话，听到夜雪来回说蒋云已经走了，才点头笑笑，让她出去候着阮斛，等人到了就立刻请进来。
裴氏从入秋之后几乎就没能下得了床了，宋薇总安慰她说“病来如山倒，病去如抽丝”，好好养养总能好的，但她自己知道，自己是油尽灯枯，时日无多了。一双儿女都很懂事，见阮太医频繁出入，渐渐地也就知道了母亲的身体状况。
蒋明珠生下孩子，宋薇从宫里回来后，裴氏就对一儿一女明明白白地交待了，告诉他们从今往后要孝顺伯母，当着宋薇的面把两个孩子托付给她。
做完了这件压在心头的事，她的心里轻松了不少，身子竟也稍微好了点，能坐起来和宋薇说话了。听了蒋云的事，便有点不好意思，温柔道：“是我拖累大嫂了……”
宋薇连忙摇头：“瞎说什么呢？家里那点事，你又不是不知道……若不是如今明珠和清儿有出息，他又如何会这样低声下气地来求我回去？我和他，早就没有情分了。真要认真说起来，倒是我在你这儿叨扰了。”
裴氏吃力地笑笑：“大嫂快别折煞我了，若不是有大嫂和明珠照拂，我们母子三人，如今还不知是个怎样的境况呢。”
宋薇温柔地绞了帕子给她擦手，又递了快点心给她：“那咱们就别捧来捧去的了。都是一家人，不说见外的话。”
“哎，”裴氏也点头：“那我也和大嫂说说心里的话，大嫂……其实如今明珠贵为皇后，皇上待她又是千恩万宠，您娘家外甥也争气，允文允武的，又打了大胜仗。想必蒋家以后绝不敢给您一点气受，您真没想过回去么？毕竟……一日夫妻百日恩，再者蒋老爷毕竟是皇后的生父。”
“若只有我一个，我倒也不争这口气，忍一忍，落一世太太平平的名声也就罢了，”宋薇微微叹了口气：“只不过我看明珠的意思，是不愿让我和她父亲再有牵扯的，我想……她大概早就有了什么想法……老实说，我这一辈子，当真没能为她做点什么，但总归不能再拖累她，让她以后因为我的关系束手束脚的。”
她这么一说，裴氏便明白了，再也没再多说，只和宋薇、两个孩子，安安稳稳地过日子。
蒋云自从那日在门口被那两个年轻侍卫拦下了，就知道宋薇这条道是走不通的了，但他转念一想，宋薇不肯给自己面子，但对着个半大孩子，总不好也拒之门外。便把蒋志飞送到宋薇那儿去，说是家里也没有主母在，孩子照应不过来，送过来让宋薇管教。
蒋志飞从小跟在柳氏身边长大的，后来又被蒋老太太带着，那从来都是要什么有什么，谁也不敢给他气受。一听说蒋云要把他送到宋薇那儿去，顿时老大不乐意，他对宋薇倒是没什么好恶，但架不住柳氏从小到大在他耳边说的都是宋薇怎么怎么不好，这会儿自然是不肯的。
可是蒋云平日里虽宠他，到了这关头也由不得他说不，听他又吵又闹又哭的，一巴掌就甩了过去。
蒋志飞顿时就愣住了，看到他铁青的脸色，也就不敢再闹腾了，知道这事没得商量，只得苦着脸跟着蒋云出了门。
宋薇那里听人说蒋云把儿子送到了府门口，自己去了礼部，也是愣了下神，一时都不知该佩服他的急智，还是该骂他无耻。但蒋志飞就在府门外，她也只得叫家丁把人领了进来。
带进来一看，蒋志飞连人带书箧都来了，还跟了一个书童一个小厮，宋薇便暗自皱了皱眉。
蒋蓉蓉本来在裴氏那里陪着她说话，一听丫头说蒋志飞来了，也跑了出来。
她进蒋家第一天就跟蒋志飞打了个鸡飞狗跳，后来蒋志飞在族学里还欺负了蒋志远好几个月，当时他们寄人篱下，她没有法子可想，这会儿见了他当然就没有好脸色了，狠狠地瞪了他一眼，跑到宋薇身边坐着。
宋薇看她跑得一额头的汗，忙拿了帕子替她擦了，嗔道：“怎么跑得这么急，你娘可睡下了？”
“嗯，方才喝了药睡了，”蒋蓉蓉一边回答，一边还瞪着蒋志飞，轻声哼道：“伯母，他到咱们家里来做什么？”
“我一会儿就命人送他回去，”宋薇知道她和蒋志远都对蒋志飞没有好感，也放低了声音，安慰道：“放心吧。他不会一直待在这儿的。”
蒋蓉蓉这才高兴地点了点头：“嗯，那我们今天还进宫去看小公主么？”
宋薇这些时日常常会进宫，大多数时候也都带着蒋蓉蓉，蒋蓉蓉很是喜欢聂雅，在家里也总惦记着要进宫去看小公主。
宋薇听了她的话倒是眼里一亮，心里有了主意。朝她点点头：“你先去准备一下，一会儿我们就进宫去。”
蒋蓉蓉立刻应了一声，还没抬脚，就听到她对蒋志飞道：“志飞，你也去换身衣服，把东西都先放下，跟我一起进宫去给皇后娘娘请安吧。”
蒋志飞本来已经打算好了，随便她说什么都不听，不停地和她唱反调，过几天等她受不了了自然就会把他扔回蒋家了。但一听宋薇竟然让他也进宫，顿时就来了兴致。
他长这么大，还从来没有去过皇宫。
先帝在时候，蒋云虽是六部大员，却并不是多受宠幸，他也只不过是个庶子，自然是没有机会进宫见皇帝的。等到聂玄继位，蒋明珠成了皇后，又一贯只跟宋薇亲近，连蒋云这亲爹都没特地召见过，更别提柳氏生的便宜弟弟了。因此他一听能去宫里，也顾不上自己本来的“打算”了，慌忙放下东西跟了来。
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蒋明珠那里跟何太后把话都说开了，便觉得日子越发惬意，每日里哄哄女儿，陪陪太后，闲时就还是看看书，和聂柔聊聊天。
不顺的事自然也有，何嘉还是没有消息，蒋敏和沈瑶给聂雅贺满月的时候，她看沈瑶整个人都憔悴了，心里便一直惦记着，今日得了闲，又特地让人去把她请进宫来，想和她说说话，开解一番。
她自来把沈瑶当做亲妹妹一般，小时候也确实多承沈凌、蒋敏照拂，见沈瑶脸蛋瘦了一圈，眼窝都深陷下去，心里也是难受，让人把女儿先抱了出去，只留下她一个，温柔道：“何嘉的事还没个定准呢，你这傻姑娘，怎么倒把自己弄成这副样子了？”
沈瑶一听何嘉的名字眼里便涌出了泪，放在膝上的两手死死地握在一起，控制不住地哽咽起来：“都是我不好……是我害了他……”
她先是对宋清莫名崇拜喜爱，宋清却早有钟情之人，现在终于和何嘉定了亲事，何嘉偏偏又出事了。蒋明珠也叹了口气，怜惜她在感情上一直不顺，便起身揽着她拍了拍她的背：“傻丫头，别胡思乱想了，人有旦夕祸福，这怎么能怪你呢。何况何嘉只是失踪了，宋清还在找他，一定可以找到他的。”
沈瑶先还咬着唇拼命忍着眼泪，待听到她最后一句话，似是忽然崩溃了，哭声再也压抑不住，拼命摇头道：“是我害了他……明珠姐姐，去年他说要娶我，我、我跟他说，我要嫁，就要嫁宋将军那样的英雄……我真的没想到会变成、变成这样……明珠姐姐，我错了……都是我不好！”
这些事蒋明珠和聂玄其实也基本上也都猜到了，这会儿见沈瑶哭得声嘶力竭的，连小时候的称呼也叫了出来，整个人都有点迷糊了，也是无奈又心疼，揽着她细声安慰了一会儿，好容易才劝得她止住了眼泪。
“来，把眼睛敷一下，要不一会儿该肿起来了。”蒋明珠看她稍微清醒了一点，才递过去一块热帕子：“傻丫头，这不是你的错，谁也没有想过会出这种事。我和皇上，当初我们也是觉得万无一失，才会让他去的。宋清，大约也是想着只要不让他上前线就好了，所以没有仔细教过他战场上的事。要说有错，我们这些自以为是的人，都有一些……好了，别哭了，你要是真觉得对不起他，等他回来了，你就好好待他，高高兴兴地嫁给他。”
沈瑶当真没有再哭，仰起脸来看着她，定定地一点头，忽然问道：“明珠姐姐，你以前，是怎么发现自己喜欢皇上的？”
蒋明珠心里也一软，温柔地给她理了下头发：“因为我发现，和他在一起的时候，做任何事，我都觉得心里有底，都觉得自在，高兴。”
“可我……我浪费了那么多的时间……”沈瑶咬了咬唇，终于抬起头来：“明珠姐姐，我好后悔以前那么不懂事。”
蒋明珠看她眼里满满的深情和坚定，知道她多半想明白了，知道当初对宋清的那点执念远比不过和何嘉从小一起长大的情意。只是当初还不懂哪个才是真正的爱情。
她没有接口，倒是沈瑶抽了抽鼻子，终于勉强笑了笑，认真道：“我会等何嘉回来的。”
蒋明珠也对她笑了笑，这丫头虽然自小被宠爱呵护着长大，却并没有养出娇气和骄纵，虽然偶尔钻牛角尖时有点傻，但心思总是纯净的。希望她当真能够如愿等到何嘉。
两人又说了好一会儿话，素和便来回话说宋薇已经到了。
沈瑶方才哭得那个样子，这会儿眼睛还红红的，便不想见宋薇，慌忙和她道了别，让素和引着自己从后花园离开了。
宋薇那头带着蒋蓉蓉和蒋志飞过来，蒋明珠隔着花廊一看，原还以为她把蓉蓉和志远姐弟俩都带来了，待他们走过回廊到门外，才发现竟然是蒋志飞。不由有点惊讶，想起聂玄前几天给自己说的事，才挑了挑眉，招手叫过素月吩咐了几句话。
素月笑眯眯地应了，带了两个小丫头，轻快地出了屋子。
蒋蓉蓉显然是熟门熟路了，一见到蒋明珠，就规规矩矩地行了个礼。蒋明珠平日里多半人还没走到近前就叫免礼了，今天却一反常态，冷着脸坐在上边，任由她行全了礼。
蒋志飞是第一次进宫，但他到底也是京里的公子哥，知道如今蒋明珠已经是皇后娘娘了，也就依葫芦画瓢地行了个礼。
蒋明珠淡淡地看了他一眼，并不叫起身，只朝宋薇看过去，皱眉道：“娘，我不记得今日有叫你把他带来。”
她的态度很生硬，宋薇却也并无不悦，反而恭敬道：“是，原是没想带他过来的，只是你父亲说家里无人管教于他，我便想着，带他过来，求娘娘一个恩典。”
蒋明珠一听就知道她心里已经有打算了，不用自己出头，便点了点头，问道：“什么恩典？”
“他的生母柳氏原先犯了点错，打发到庄子上去了，如今裴氏那里离不得人，我也没有闲暇打理蒋家的事，”宋薇勾了勾唇，笑道：“好在柳氏原先就打理过家里的事务，我想求娘娘一个恩典，不如让她将功折罪，把她从庄子里放回来，还让她暂管着蒋家的事。”