此后的日子里，朝中人人盼着边关的急报，刘太后与仁宗更是坐立不安。
几天后，为了排遣忧闷，赵祯又到画室来作画。
他在纸上胡乱画了几笔，就颓然放下画笔，叹息着对太妃说：“太妃！此次郭显出征，不知……”
“皇上放心，郭显是当年先帝最为倚重的一员虎将，由他出征，应该没什么大问题！”太妃沉静地答道。
“总之，兵来将挡，想我中华泱泱大国，人数都比那西夏蛮夷多出不知多少倍!却为何总要受那些西夏蛮子的欺负！仁宗皱着眉头道。
“那是因为，我中原人士历来文弱，不像北方胡人那般自幼尚武！”听到这里，周离听到这里，忍不住接口答了一句，经过这些日子的接触，她更加觉得他的平易近人，也敢开口接他的话了。
赵祯深深地看了她一眼：“原来你懂得还真不少！”
“只是！”他又将头转向了窗外，望着御花园对面那隐约可见的宫墙，呐呐地道：“朕最怕的是，战火一旦蔓延，兵连祸结，天下不知又多了几千几万具白骨，又多流了多少孤儿寡妇之泪！我宋人也好，西夏人也好，都是有父母，有妻儿，不知那西夏君主怎么忍心，不时地派兵来犯，须知杀敌一千，自伤八百！他为何能狠心让自己的子民们来我大宋赴死！”
周离怔怔地凝视着他，心里有着深深的感动，自古帝王哪一个想的不是自己个人的雄图霸业！哪一个会顾及到百姓的性命安危！可眼前的这位帝王，为何如此的与众不同！如此的——光华夺目！”
“光华夺目？是的，他站在窗前，阳光穿过窗子笼罩着他的全身，就像是给他镀上了一层金。”
那一刻，周离的头有些晕眩，赵祯转过身来，一眼看见了她痴痴的眼神，不禁也怔住了。
太妃轻轻咳嗽了一声，两人方才如梦初醒，太妃淡淡地道：“离儿！皇上现在不做画了，这里没什么事了！你退下吧！”
周离答应了一声，出了画室。
室外春光明媚，凉风习习，周离的心，却仿佛被火焰炙烤一样，滚烫滚烫。
枢密使郭显果然不是浪得虚名，不过两个月功夫，就成功地将西夏兵击退，收复了被抢占的数座城池，据说还一箭射杀了敌方大将，将头颅带回了京城。
班师回朝之日，朝野上下，一片沸腾，连后宫之中，都跟着喜气洋洋。
刘太后与仁宗母子亲自摆酒为郭显接风，次日便下了圣旨，加封郭显为镇国公，袭三世，并赐下了无数的金银珠宝。
郭家的风光在朝中一时无人能及。
班师第二日，郭府大门前车如流水马如龙，府中张灯结彩，前来庆贺的亲友同僚们差点挤爆了郭家的大厅。
一直到了午夜时分，客人方才散尽，郭显平日里虽然好酒量，今日却也喝得醺醺然了。他眯着眼睛来到后堂，郭夫人兴高采烈地迎了上来：“老爷，快来看，这是皇上赏赐的清单……”
“哼！这些东西有什么稀奇！你们女人家就是眼皮子浅！”郭显不耐烦地将夫人一把推开。
“老爷，你这是干什么！这可是你出生入死换来的赏赐啊！这些金珠宝贝不稀奇，那世上还有什么稀奇的！”郭夫人被丈夫推得差点摔到，委屈地嚷道。
“所以说你妇道人家，头发长，见识短！”郭显吁了口气，不屑地说：“今日若是没有我姓郭的，那西夏大军只怕都打到这汴京城里来了！赵祯那小子的皇位，还不是我给他保住的！他赵家欠我老郭的，这点东西就能还得了！”
“那——老爷的意思是？”夫人不解地问。
“嘿嘿！姓郭的为他赵祯保住了皇位，他就得把皇后娘娘的宝座让我女儿坐上去！”
“可是，上次选秀之事，皇上分明就是不想立咱们的盈儿为后！”
“夫人放心，这小子乳臭未干，当不了什么家！一切，还不都是太后说了算！这次，若不是太后亲口承诺盈儿之事，你夫君我又何必如此为他赵家卖命！”
“什么！太后已经亲口承诺过了？”郭夫人又惊又喜。
郭显得意地笑道：“哈哈！夫人，你就等着咱们的女儿戴上凤冠的那一天吧！”
这日清晨，赵祯照例来上阳宫给母后请安，却发现母后身畔多了一个陌生的少女，瞧她的装扮，绝不是宫女，倒像是个官家小姐。
那少女见皇帝进来，立刻上前盈盈拜倒：“臣女郭盈，叩见皇上！”
“皇儿！这就是枢密使郭大人的千金了！这孩子素来温婉和顺，深得哀家的喜爱，哀家已经召她搬入上阳宫了居住了！”刘太后笑容满面地对儿子说，由于打了胜仗，她高兴得连上次儿子的顶撞都不再计较了。
赵祯打量了郭盈一眼，只见她相貌还算秀丽，只是双眉微微竖起，一双三角丹凤眼，即便是刻意微笑时，也难掩那股凶悍之气。
“温婉和顺？”他在心里暗暗苦笑了一声，随口答道：“母后既然喜爱郭小姐，那就多留她住些日子吧！儿臣还要到翠微宫金太妃处作画，这就告退了！”
郭盈见皇上将自己上下打量，不禁又羞又喜，低下了头去，却忍不住用眼角的余光扫了仁宗一眼，早就听说当今圣上英俊不凡，形容潇洒，今日亲眼见到，果然名副其实。莫说此人乃是九五之尊，便是个寻常人家的儿郎，这般俊俏，也大可以嫁得！更何况，嫁给此人之人，还可以得到天下女人梦寐以求的最耀眼的荣光……
郭盈的一颗芳心，顷刻之间就被少年天子俘虏了。可此时听皇帝如此说，心里一沉，急忙向太后望去。
太后摆了摆手：“那你就去吧！盈儿，你随哀家到御花园逛逛去！”
郭盈无奈地瞅了仁宗一眼，默默地扶起太后缓缓走向后花园。
仁宗来到画室，青霜迎了上来：“皇上今日要画什么？奴婢好为您调色。”
“恩！”仁宗点了点头，突然觉得画室里少了些什么！环视了一圈，方才开口问道：“那个叫周离的宫女呢？怎么不见她来伺候？”
“皇上，是这样的，我那边贴身服侍的丫头前儿被太后宫中的总管要走了，周离那孩子性子还算谨慎，我就让她服侍我了，皇上要是觉得青霜一个不够使的话，可以找陈总管再要一个过来。”太妃静静地开了口。
“啊！没什么！朕只是随口问问！青霜一个，也够使的了，不用再找了！”仁宗说着，踱到画案前，盯着画纸，表情却仿佛有些若有所思，这一切，都没有瞒过太妃那双似乎能够洞察一切的眼睛。
傍晚，春霞漫天，翠微宫墙上爬满的浓密的藤萝在晚霞的辉映下仿佛镶上了一层金边。
周离托着一杯雨前龙井，送到了坐在绿楠树下太妃手中。
金太妃看了她一眼：“离儿，今日皇帝问起你了！”
周离的心微微一颤，一时竟然不知道该怎么回答太妃的话。
太妃凝视了她一会，轻轻叹了口气：“你过来！坐到我对面！”
“这——奴婢不敢！”
“这院子里现在没有人了！本宫让你坐你就坐！”
周离小心翼翼地坐下来，太妃今日的语气和神态都郑重得让她有些惴惴不安。
“离儿！我知道，你心里有些怪我将你调离画室，是吗？”。
“奴婢不敢！太妃将奴婢拨到身边伺候起居，是对奴婢的信任，奴婢感激还来不及，怎么会有怨言！”
“是吗？”太妃含笑道：“你这小丫头，终于长了点心眼了！知道心里的话不是随便就可以说的了。”
“奴婢——不明白太妃您话里的意思。”周离的声音不知不觉低了下去。
“调离了画室，你就再也见不到皇帝了！你心中真的不怨？”太妃揭开了那哥窑的青花瓜棱杯盖，雨前龙井的清香扑鼻而来。
“ 奴婢为什么一定要见到皇帝呢！”周离忍不住辩驳道。
“说得好！你为什么一定非要见到皇帝呢！你不是个贪慕富贵的女子，不想做宫中的妃嫔，一心想的是返回家乡，与爷娘厮守，可是，你依旧想时时见到皇帝，难道不是吗？难道真的是本宫老眼昏花，看错了？”太妃审视着她，慢条斯理说道。
周离咬住嘴唇，是的，自己的确没想过荣华富贵，只是，如果从此再也见不到皇帝，却仿佛——仿佛总觉得少了些什么！
太妃轻轻啜了两口茶，又出了会神，这才开口说话。
“二十多年前，我第一次见到先帝时，也就是像你这般大，那正是情窦初开的大好年华——”太妃说到这里，缓缓站起了身子，眺望着宫墙外的漫天晚霞。