待十人互相引荐寒暄后，红日已靠在左拦山肩。
晚宴设在府内花园的三层楼台高处，由此可以望见伊山湖，以及荡漾在湖中的晚霞。
“端丽城的三处官仓我都去了，粮食是满的。”
段天南先提起此次侦查的见闻。
“城墙重新修葺，加高加宽，还上了许多新军械——看铭刻都是云岚城送来的。”
“城中将士士气不差，我扮作乞丐，还得了一拨巡街队的几个铜板。”
他说着自干一碗黄酒，如饮水一般。
“一郡的粮食供给一城，又有唐家供着十成饷，士气差不了。”
徐运涛应道，微扬起下巴。
“风波远这点本事还是有的。”
他口中这人洪范听说过，出自风家嫡系，是端丽城守备将，常驻城外军营。
“这回最没想到的是唐老奸人没走，躲在城里蹲我。”
段天南继续说道。
“好在恰逢洪老弟俘了千点星，他被迫出手，生吃了我一掌，怎么也得吐几口血了。”
他语中带些笑音，脸上却没有什么笑意。
“两次攻城不克，他现在对我们警惕很深了。”
裘徐两人闻言各自沉凝。
“端丽城确实易守难攻。”
洪范也点头道。
“我入城时专门算过，马面墙的密度比起我故乡金海城还要高些。”
徐运涛叹了口气。
“其实之前若要强攻，我们是能拿下的。”
“我军所辖精锐战兵过万。”
“以其为骨，拉出五万大军轻而易举；若非武者层面上差距太大，与天风军也有得一打！”
他虚握拳头。
“端丽城守军满打满算凑不足两万。”
“只是唐家千丝念实在犀利——倚靠女墙居高临下，飞剑来回穿梭，杀人简直像是在割草……”
坐在徐运涛身侧的吴元不由回想起自己两次面对唐星晴时的无力，以至于面有戚色。
“这话真不假。”
文凯歌见状，对自家兄弟蹙起眉头。
“早知道千点星那般厉害，我们三人说什么也不来救你。”
众人皆笑。
“今日有段铁掌在，横竖我们来不来，吴哥都是虚惊一场。”
秦举正凑趣一句。
“不是的，我本来不打算出手。”
他端起酒盏，却听段天南说道。
桌上气氛微变。
秦举正以为段天南是看不起自己几人，举杯的手僵住，笑容亦勉强起来。
倒是文凯歌与吴元本人状若寻常。
段天南也感到不妥，连忙解释。
“不是说不愿救你们，着实是不方便。”
他顿了片刻，罗织语言。
“我辈武者有两种情况出手百无禁忌。”
“第一种是孑然一身，了无牵挂，连自己的性命也无所谓。”
“对这种人，什么集恶榜、掌武院都是浮云，想杀就杀、想走就走，每活一天都是凭本事挣的。”
洪范立刻想到了万光霁与嚼骨。
“第二种就是摆明车马的战斗，可以是两人死斗，也可以是两军对垒。”
段天南见洪范听得认真，说得也更细致。
“签了生死状，听到战鼓响，自是无所不用其极——譬如洪老弟对苏佩锋一战用了毒刃，旁人没话可讲。”
“除此之外，莫说元磁、天人，哪怕天榜上的几位也有掣肘——拳头差不多大的人成了众，必须互相妥协。”
“人一妥协，便有了规矩。”
“第一种规矩是法理。”
“在九州是朝廷，在这里是诸侯王。”
他看向吴元几人。
“譬如你们刺杀了豫县县尉，被千面风缉捕处决，这是公事，上顺王道。”“第二种规矩是道义。”
“没有天下皆认的缘由，大不能欺小，事不能做绝，这是下应人理。”
“今日午时之情况，我若以有心算无心，一击便能格杀唐胜望，唐少游拿我毫无办法。”
“但回过头，他也能抽冷子过来血洗汀山关、龙湫镇。”
“最后的结局只会是我和他都受不了。”
“是以今日我纵然在侧，也不好对唐家小娘出手。”
段天南摊了摊手。
裘元魁与徐运涛颔首以证。
洪范心有所悟。
早先在金海，最高武力就是两位先天，势力结构非常简单。
后来在西京，有掌武院罩着，不仅是他，每位缇骑开口就是“犯事”、“抗法”，从来不需要考虑不成文的潜规则。
【说起来一直是武者，其实从未入江湖。】
洪范想着，略觉不对。
“可今日唐少游对我出手了。”
他问道。
“是啊，但伱既然未杀唐家小娘，唐老奸也没借口杀你，何况你还是在榜天骄？”
段天南理所应当道。
“他若拦下你，或者拘禁一阵礼送出境，或者干脆等你家里拿钱赎人吧。”
“怎么，你原先不知道这个？”
他又反应过来。
“我离家后就是在凉州担任缇骑，不太懂这些。”
洪范直言道。
“你现在还是缇骑吗？”
此时，裘元魁突然插口发问。
徐运涛也肃然神色。
“现在我是以自己意愿行动。”
洪范侧面回答。
“缇骑不缇骑的没啥说头——除非哪位提督过来，否则云纹帛服在这就没用。”
段天南随口揭过这茬。
“说回刚才。
我提的法理也好道义也好，前提是几方最顶头的武者能互相碰碰。
要是先天对上天人，双方都坐不上同一张桌，自没有规矩可言。”
听完全程，秦举正还显迷惑。
但洪范已听得明白。
说白了这东西类似人情世故，没有清晰准绳，全靠把握个“度”。
旋即，他又想到了其他义军。
淮阳国五位元磁宗师全部出自本地世家，站在义军这边的只有一位段天南。
“那淮阳国其余义军呢？都是靠段大哥威慑保全？”
洪范好奇道。
段天南立刻笑了。
“我哪里保得了那么多？”
“洪老弟，你如此高看段大哥，大哥固然高兴，也颇觉压力啊。”
他幽了一默。
“不是风家元磁不能出手，而是出手也只是泄愤，没有意义。”
这回解答的是裘元魁。
“淮阳国地跨东西两千里、南北一千里。”
“其三郡二十城，约莫有三分之一或遭过灾或起过乱，人心与建制都散了。”
“王庭若要整肃，镇压之外还要派官复衙、选调强者，长期驻扎军队——非如此，不能恢复统计、治理、收税等基本职能。”
“但这都是先付出后收获的长远之计。”
“以饕餮儿的用度和作风，杀鸡取卵都嫌太慢，如何会做这种事？”
裘元魁不屑道。