郭佳向严桦汇报了在秀水的调查情况，严桦揉了揉太阳穴，双手抱成拳支住下巴，沉吟了一会，然后放下手，抬头看着郭佳说：“郭佳同志，现在情况很清楚了嘛，两位同志虽然出发点不一样，但都是为了秀水的发展啊，可谓殊途同归啊！我常常讲，看问题，要站得高，才能看得远。虽然有的同志心态急了些，采取的方法冒失了一些，但他的出发点是好的，是经得起检验的，对这样的同志，我们要支持，要大力的支持。”
他站起来，踱着步来到郭佳的跟前，他和蔼地说：“郭佳同志，我有个想法，你向湘兰同志转达一下，政府是不是应该从财政拿出一些钱，帮助秀水镇同时推进教育和文明创建的发展呢，秀水的经济社会发展一直走在全县的前头，如果我们支持的力度再大一点，把秀水创建成全省的十强乡镇也不是什么难事。”
史湘兰看着严桦在调查报告右上角所作的批示，把靠背椅转向了窗户，对着窗外绿草茵茵的大院凝视了良久，然后把椅子转回来，拿起一枝笔，准备在报告上签下自己的意见，笔尖快要落纸的时候，突地伸出别一只手，签字笔被喀嚓折断。她拨通了劳立宽办公室的电话，说：“立宽同志，你过来一下。”
“史县长有什么事吗？”劳立宽笑着走了进来。
史湘兰把严桦签了意见的报告递给了他。说：“你先看看，再谈谈你的想法。”
劳立宽看后，笑着对史湘兰说：“严书记都签了意见，我还有什么说的。如果史县长同意拨款，我立马通知财政筹钱。”
史湘兰问：“立宽同志，财政方面，今年的预算执行情况怎么样了？”
劳立宽停止了笑，他说：“泽西县的财政一直是吃饭财政，县内没有什么大型的企业，财政税收这块一直增长乏力。现在只能说勉勉强强渡日子可以，但是想拿钱出来干大事情，怕是有困难。关于支持秀水发展的钱，我会通知他们想办法。”
史湘兰垂下眼睑，象是在闭目养神，过了一会，她从笔筒里重新抽出一支笔来，在严桦签字的下方空白处写道：请立宽同志按严书记指示，及时筹措资金，支持秀水镇发展，同时组织专班，抓好资金监管。史湘兰1996年8月24日
她把报告递给劳立宽，说：“这件事就这么办吧！下周一我们开个县长办公会，讨论一下泽西经济具体发展问题，以前的只是发展纲领，有些线条化，会后你要抓紧组织一下，几位分管同志要分别带队深入一线调研，争取拿一个切合实际的能促进经济大发展的报告出来，现在国家的国民经济总体运行稳定，经济保持较快增长、宏观经济环境明显改善，在这样的发展形势下，我们如果固步自封，会失去大好的发展机遇。”
劳立宽笑道：“史县长的一席话真是高屋建瓴啊，我完全赞同你的意见，我这就去安排落实。相信在史县长的组织带领下，泽西一定会迎来一个高速发展期。”
史湘兰等劳立宽走后，拿起笔在面前的一张纸上胡乱地写着，一会儿，纸上就被画满了大大小小的问号。
史湘兰到省城去，并不单是为了陪为她把女儿养大成人的沈姐和失而复得的女儿，她此行的另一个目的，是找她的一位老同学，老同学叫魏仁兴，就是因为他跟史湘兰一起吃的一顿饭，被黎红卫发觉，让史湘兰被迫离开江都，走上了一条漫漫的官路。
来到省城，也是下午，找了个干净素雅的酒店住了下来，吃了饭，史湘兰说：“我现在出去拜访一下老领导，明后两天，我把你们带到省城郊外的玉湖走一走，看一看，说实话，上次我去的时候，被玉湖的纯静之美深深地打动了，真想去看看呐。”
史湘兰跟魏仁兴约见的地点是位于江边的一处酒店顶层的咖啡厅。在这里远眺江景，有俗事皆忘、烦恼顿消的妙处，所以虽然还是晚餐的时间，咖啡厅也坐满了人，不过不象在县城的小酒馆一样吵吵闹闹的，大家都安安静静的坐着，时不时轻言细语几句。
寒喧之后，史湘兰向老同学倾诉了自己的烦恼，魏仁兴开解道：“官场说白了就是一张网，到了网中，怎会没有烦恼？要想自己不被网束缚住手脚，唯一的办法就是自己在网中编织另一只网，把自己保护起来，让外面的大鱼大蟹伤不了你。当然，在你自己的网中，要保证这些虾兵蟹将对你忠诚，如果它们与外面的鱼蟹联起手来，你会被扎得遍体鳞伤。毕竟是网，不是密不透风的金钟罩。当你的网越织越密的时候，你才能稳往自己的阵脚，到那个时候，找到欺负你的鱼蟹，剪掉它们的螯夹，你就有了一张更大的网。”
见史湘兰的眉头还是微蹙，魏仁兴又说：“你放心，你放开手脚干你的事，不要瞻前顾后，只管大胆地干，出了事，我帮你顶着。”
魏仁兴现任南江省政府办公厅副秘书长，是常委副省长尹长会的红人，他的一番话，给了史湘兰一颗大大的定心丸，她准备回泽西之后，开始她大刀阔斧的兴县之路。史湘兰的眉头舒展开来，她看着江面上自由飞翔的江鸥，心里徒生出一种海阔天空任鸟飞的畅然。
史湘兰走后，胡娜缠着马骏要去逛商场，沈姨说：“白露你也跟着去吧，我看会电视就睡觉，省城太大，我逛不习惯。”前天，沈姨已经向她和盘托出了自己的想法，还说马骏也没有推辞，她的心里甭提有多高兴了，当沈姨让她跟着马骏一起出去的时候，她羞涩地笑了笑，拿起包跟着出了门。到了商场，马骏的心里却全然没有史湘兰的畅然，他夹在白露和胡娜中间，左右为难，哭笑不得。