腊月二十四，是传统节日里的过小年，泽西县委办公室在县招待所吃年饭，工作了一年，在春节放假前夕团聚一下，有犒劳三军之意。这个时候，县里的工作基本收尾，除了留人值班以外，县委办公室的干部职工上几乎尽数到场，除此之外，干部职工们还带上了家属，这是今年年饭的新亮点，用林秋亭的话说，就是县委的工作，离不开县委办公室全体干部职工的团结协作和不懈努力，离不开干部家属的大力支持。
但是是，所有的县委常委、办公室干部职工都带上了爱人一同出席，没有结婚的甚至都带了各自的男女朋友，孩子小的还带上了孩子，唯一的光杆司令却是倡导者林秋亭，高雅低声对马骏说：“也不知道李青跟林秋亭现在怎样了。”马骏说：“你去问问李青啊？”高雅叹了一口气，说：“每次我问这类的话题，她都迅速地把话扯远，我看两个人到现在还是原地踏步。”马骏有些幸灾乐祸，当然只能在暗里。
劳立宽是三请四接才来的，他推说今天要到省城去，葛太平把情况反馈给了林秋亭，林秋亭亲自给他打电话，说：“劳县长，你不到场，有些人又要嚼舌根呢。”劳立宽想了想，还是决定参加今天的活动。他的二任老婆艾木秀今天穿着一件明黄色的羽绒服，新烫了头发，虽然劳立宽不显老，但他一身毛呢大衣颜色过深，跟艾木秀站在一起，很不搭调。
冷云进的堂兄冷水清也出现在了年饭宴会的现场，五年前，他无理阻拦马骏并闹出事端之后，马骏和高雅并没有把此事反映给高楚群，当时的县委办主任皮志雄碍于冷云进的关系，并没有将他辞退，而是把他调到了县招待所看门，高楚群走后，皮志雄又把冷水清调了回来，在门卫室工作。后来，马骏跟冷水清打过几个照面，冷水清一见马骏就躲，有一次马骏突然来到门卫室，把冷水清堵在了办公室，他问冷水清：“老冷，你干嘛躲我？”冷水清不好意思地挠挠头，像做了错事的孩子，马骏说：“老冷，过去的事，莫总挂在心里，我不计较。”从此冷水清见人就说马书记如何宽宏大量，马书记如何平易近人。
冷水清已经到了退休的年龄，但是他不想离开这个岗位，最主要的原因中他可以免费使用门卫室里间的一个二十多平米的套间，里面麻雀虽小，五脏俱全，像他这样孑然一身的人，住着是姓何的嫁给姓郑的——正合适（郑何氏）。今天这样的活动，每年都要举行，他每年也会参加，对于一个孤独的人，这样的场合显然足够地热闹。
原先县委县政府分开办公，都有各自的门卫室，如今建了综合办公楼，门卫室也合而为一，冷水清通常是晚上上班带值夜，所以政府这边的情况他不熟，当劳立宽带着他的二任妻子艾木秀从门口走进来的时候，冷水清连忙打招呼，劳县长，您来啦。劳立宽不想被外人说自己目空一切，他装作平易近人地笑着朝冷水清点头，他说，老冷师傅，你辛苦了，你看看，头发都白喽，一会可要多喝几杯啊！
冷水清看着艾木秀，有些巴结地说，劳县长，您的女儿都这么大了，看起来您还不到四十岁的样子。劳立宽当即沉下脸，冷水清没有注意到劳立宽脸色的变化，继续奉承道：“劳县长，您真有福气。女儿怕是差不多大学毕业了吧？”这时，旁边的人群中有个人忍俊不禁，笑出声来，弄得劳立宽的脸一阵红一阵白。
艾木秀听到冷水清这样说，心里很高兴，哪个女人不希望别人说自己年轻，她是个高调的女人，当她听到赞美之后，抬头挺胸地往宴会厅的里面走去，在为县委常委们设立的二十四人圆桌边坐了下来，正好坐在了高雅的旁边。马骏并没有注意到劳立宽和艾木秀的到来，他正在和郜新农聊着事，等服务员给他倒茶的时候，他才注意到了艾木秀。
艾木秀跟马骏对视了一下，她记起了那天差点被马骏撞到在地的事，她不比官场中的人，能够忍得住气，看马骏跟自己同席而座，立刻起身往外走，劳立宽叫都叫不住，连忙跑过去，对她耳语道：“秀，这里不比别的地方，你这样做，别人会笑话的，快跟我回去。”艾木秀想了想，又坐了回去，她看见高雅不紧不慢地嗑着瓜子，起了捉弄之心。
县委办副主任曾爽和团县委书记汪霖负责在常委席上招呼，服务员拿来白酒、红酒和一大瓶芦荟酸奶，汪霖以为艾木秀是劳立宽的女儿，绕过了她，准备先给高雅倒红酒，曾爽喊住了她，说：“汪书记等一等，我们分一下工，你先给领导们倒上。”艾木秀显然为汪霖没有遵从次序而生了气，她拦住曾爽伸过来的红酒瓶，说：“喝白酒吧，今天我们都喝白酒。”计金桥笑着说：“艾主席真是豪气啊。”
艾木秀不顾劳立宽的眼色，坚持倒了一满杯五粮液，接着曾爽又给高雅倒酒，高雅说：“曾主任，我喝一小杯红酒吧。”艾木秀说：“这可不行，应该一视同仁。”曾爽一时有些下不来台，马骏笑着说：“高雅，你就喝白酒吧，喝小半杯没事的。”艾木秀大声说：“不行，今天谁也不能搞特殊化。”高雅把酒杯往面前一放，说：“既然艾主席这么坚持，那好，我们满上。”
上了菜，吃了几口，林秋亭说：“我们分头给县委办的同志们去敬酒吧。”男人们都端着杯子离开了，桌上剩下几位领导夫人，艾木秀斜睨了一下高雅，举杯说：“来，我们要能让男人们小视，我们今天也要痛痛快快地喝。”她的提议并没有得到多少人的响应，只有计金桥的夫人跟着端起了杯子，顾海峰的夫人迟疑了一下，还是举起了酒杯。艾木秀一口气喝了半杯，把杯子往桌子上重重的一顿，说：“谁要是不喝，就是孬种。”