严桦从易云堂的口中得知了这一非同小可的消息，知道事情已经到了不可收拾的地步，为今之计，只能让易云堂一个人把责任扛下来，这样自己才能全身而退，但是易云堂会答应吗？看着眼巴巴地看着自己的易云堂，严桦沉默着，良久，他说：“老易啊，如果我继续做我的县委书记，我保证你的结局会是你希望看到的。”易云堂坐了下来，呆呆地望着墙上的挂钟，问：“会是什么结局？”
“这件事想瞒是瞒不了了，你只能把责任扛起来，只要我不倒，一切都好办。”严桦平日里不怒自威的眼神，居然含着一些恳切。易云堂看着严桦，问：“严书记，没有其它的路吗？”严桦摇了摇头，叹了一口气，说：“没有了。”易云堂从严桦的眼里，再也找不到以前的自信和坚定，他看到的，只是疲惫和苍老，他的心一下子冷了起来，此时已入夏，在气温高达二十九度的初夏，易云堂禁不住打了个寒颤。他从县委办公楼出来，坐上了车，对葛飞说：“去县政府。”
马骏通过葛太平知道了即将而至的豆腐渣工程调查，他心下坦然，因为自己两袖清风，何况张家沟整险工程是易云堂一手操办的，置身事外，何等的轻松。但他想不到的是，在接下来的一个月的时间里，泽西的班子调整，会给他的官路历程带来重大的转折，而这一天距离他刚到秀水才不到一年的时间。
史湘兰对易云堂说的话，让易云堂惊讶，这位女县长直言不讳地说：“老易，实话告诉你，省政府常务副秘书长是我的大学同学，市里即将开展调查的事是他亲口告诉我的，我很明确地告诉你，只要你能够配合调查组，把事情交待清楚，我能给你一个承诺。”易云堂说：“严书记也能给我一个承诺。”史湘兰笑着说：“他现在是泥菩萨过江，自身难保了，他的承诺能兑现吗？”易云堂说：“我打开窗户说亮话吧，只要我不说，他就没事。”史湘兰说：“是吗？那就走着瞧好了，你选择一条羊肠小道还是选一条阳关大道，就看你自己的了。”
易云堂最终选择跟史湘兰站在一起，因为在他看来，史湘兰比严桦的后台更硬，而且，他可以通过举报严桦，为自己立功减刑。调查组下来后，易云堂将一切和盘托出，他承认了自己在张家沟险段的整治过程中，将五十万据为已有，另外一百万，给了卢水松五十万，余下了五十万，送给了严桦。史湘兰立刻赶往南江，向魏仁兴汇报了严桦涉案一事，魏仁兴直接找到省长尹长会，尹长会说：“不可姑息养奸，此案涉及到哪，就查到哪。”有了尹长会的尚方宝剑，魏长兴和省纪委副书记涂令明来到了楚湖市，安排对严桦实施“双规”，并从外市调来专案组，赶赴泽西，进行专案调查。
经过缜密查证，严桦利用手中职权收受下属贿赂达五百七十万元，还有二百多万元财产来历不明，已构成受贿罪，楚湖市委免去了他的市委委员、泽西县委常委、书记的职务，同日，市人民检察院下达逮捕批文，严桦锒铛入狱。易云堂被先后免去泽西县委委员、水利局党委书记和县人大代表、局长职务，关进了楚湖市第一看守所。
同时，楚湖市委副书记王伯儒在市组织部长关泽西的陪同下，来到泽西县，一来是安定人心，二来是宣布史湘兰就任县委书记的任命。他说：“史湘兰同志在担任泽西县人民政府县长期间，能紧紧围绕大局，坚持原则，勇于开拓，为泽西县的发展作出了突出贡献，史湘兰同志担任县委书记这一职务后，望大家团结共事，全力支持配合她，为泽西的改革发展而努力奋斗。”
史湘兰如愿以偿地就任县委书记，半个月之后，林秋亭来到了泽西县，他被任命为泽西县人民政府代县长。史湘兰乐见一个年轻人来跟她配班子，她知道林秋亭是省委组织部副部长林雄关的儿子，也知道这个新来的县长才二十九岁，是个未结婚的毛孩子，她要用她的铁腕把这个小林县长捧在手里，让他安分守已地跟着自己，亦步亦趋。
而对于马骏，她十分矛盾，她知道，马骏并不是她能够轻易拿捏得住的人，他跟自己总是保持着若即若离的距离，加上他是了解自己处理金华安时徇情枉法的人，这样的人，留在身边，总是个危险，于是，在一次和魏仁兴的闲谈中，史湘兰道出了自己的心事，魏仁兴笑着说：“这个好办，把他调到市里或省里，不就结了？”史湘兰握着魏仁兴的手说：“谢谢老同学，不要委屈他，他帮我做过很多事，是个好干部。”
马骏在秀水马不停蹄地工作着，他不知道他即将离开这片曾经流着血洒过汗的土地，他满脑子是加快改革发展步伐，把秀水建设成为在楚湖乃至南江赫赫有名的小康强镇。7月25日，他刚刚参加完秀水镇清理整顿农村合作基金会动员会，就接到县委副书记冷云进的电话，冷云进说：“你现在赶紧过来一趟，史书记有事找你。”
史湘兰一见马骏，脸上就浮出了笑容，她扶着马骏的肩，请他坐下，然后亲自倒了一杯水，递到了马骏的手上，她问：“马骏，你在泽西工作多少年了？”马骏对史湘兰如此的礼待他感到很惊讶，他知道接下来史湘兰告诉他的事一定是一件大事，他定了定神，笑着说：“四年多了。”史湘兰坐回椅子，看着他，说：“四年多了，时间过得可真快啊，泽西给你留下印象最深的是什么？”马骏明白了史湘兰的意思，史湘兰是要让自己在她的眼前消失，而自己的前路，有会在何方？