关泽喜怎能忘记，当时他和余家良两个人暗里竞争楚湖市市长一职的那一段日子，他在一天夜里来到了省长尹长会的家中，恰巧魏仁兴也在，魏仁兴正在跟尹长会汇报着什么，秘书进来说，楚湖市的关市长来了，魏仁兴本想回避一下，没想尹长会说：“仁兴，你不要走，趁泽喜来了，一起听听楚湖的情况，为我这次赴京的汇报材料多加点料。”魏仁兴于是不好走了，坐在一旁听关泽喜的汇报，他怎能不知道，关泽喜在这个敏感时期深夜来省长家的用意？
关泽喜上了楼，与魏仁兴碰了个正着，他很紧张，因为自己深夜找尹长会，这用意就好比是秃子头上的虱子，明摆着，他心里不由得惶恐起来，因为想当这个市长的，除了余家良，还有史湘兰，史湘兰与魏仁兴的同学之谊他是知道的，如果魏仁兴在背地里把自己到省长家跑官的消息放出去，后果可想而知。关泽喜从省城回来后，仔细权衡了一下，在午夜打电话把史湘兰叫了起来。
在这个潜在的竞争对手面前，关泽喜抛出了向华强这个筹码，他承诺，只要史湘兰能够帮助自己，他将马上向宋红军建议，把向华强从泽西县县长助理的位置上提拔成为县委常委。史湘兰当时并没有表态，回家后在电话里同魏仁兴商议了半天，魏仁兴说：“从尹省长对他的评价来看，他的胜算比你要大，与其硬着头皮与其拼争，不如退而求其次。”
史湘兰第二天找到了关泽喜，两个人的话没有说透，但是心意两相知，就这样，魏仁兴没有坏关泽喜的事，向华强如愿成为了泽西县委常委、政府副县长。这段秘辛，只有史湘兰和魏仁兴知道，如果在这个关键时候得罪了史湘兰，史湘兰一定会跟自己来个鱼死网破，所以，关泽喜只有顺着史湘兰的意思，既然她想再沸腾一回，那么自己就尽力让她如愿吧。
史湘兰早在洛海川到丰平、江都调研之前，就从魏仁兴那里知道了关泽喜将被任命为市委书记的内幕消息，她的目标一下子清晰了起来，在自己五十岁的时候，能够干一届的市长，成了她最大的目标，现在，机会已经来了。她要做的，是让自己潜在的对手纷纷败北。她在自己的笔记本上，罗列了一份名单，名单上的最后一个人，就是马骏。
祝云清是首要的对手，林秋亭居第二位，还有几位常委，马骏排在最后。祝云清人很正派，又担任过过分管农业的副市长，开始的时候史湘兰的确很灰心，可是当她得知祝云清曾经在一个半公开的场合与常务副省长靳魏风拍过桌子之后，心里就安慰了许多，她让魏仁兴去套靳魏风的口气，靳魏风没有明确表态，只是说了句，这个犟驴子。史湘兰马上就松了一口气，在祝云清的名字后面划了一个叉。
接下来，史湘兰又用排除法排除了几个人，正在她乐此不疲的时候，魏仁兴告诉她，洛部长要来楚湖了，他来楚湖，肯定是与定楚湖的班子有关，据我估计，你曾经的手下马骏，这次恐怕要成为一匹黑马哩。史湘兰看着马骏的名字，眉头一下子就皱起来，她故作轻松地说：“老同学，你不会是说笑吧，论资历，他可是一个十足的新兵蛋子呢，省委放心让他干？”
魏仁兴不置可否，只是让她考虑周全，不可大意。史湘兰的确不敢马虎，她前思后想，决定给马骏制造一点麻烦，只要让马骏在这次迎接省委领导的活动中“出点彩”，让马骏灰土灰脸地露一脸，她就离市长之位只有一步之遥了。于是，在江都县常务副县长任上工作过的史湘兰开始活动起来，当然，她不能亲自出马，她找到了曾经的同事孙齐云，分析了形势，许诺孙齐云，只要她坐上了市长的椅子，第一时间会在常委会上提出将他调到泽西任县委书记，补龚义重之缺。
紧接着，史湘兰又找了关泽喜，她没有明说自己会在江都给马骏制造什么麻烦，只是讲了马骏会是自己的竞争对手，关泽喜心里有数，所以他当了整曲戏的一个配角。唯独马骏不知情，马骏在第二天赶回泽西准备与家人过元宵节的途中，还在思索是谁在搞鬼。回家前，他叫来了何发魁，指示他暗中调查，一定要把幕后主使挖出来。晚上刚吃完饭，何发魁就打来电话，说已经掌握了初步的情况。
省委常委会于洛海川回到省城的第三天就在梅园召开，会议的主题当然是研究楚湖的班子。会前洛海川向习春云汇报了方案，习春云又主持召开了书记办公会，争取在书记办公会上达成共识，只要在书记办公会上形成一致，在常委会上通过就没有多大悬念。
关泽喜接任市委书记一职已经在上一次的书记办公会上通过了，剩下的就是谁来出任市长，洛海川的方案，是让祝云清出任代市长，常务副市长由马骏担任，史湘兰同志任市委副书记。书记办公会很快就同意了这个方案。可是在常委会上，靳魏风第一个出来反对由马骏接任常委副市长的方案，他说：“据我了解，前几天洛部长去江都的时候，江都可是乱成了一团糟啊，围堵车队，职工跳楼，这些说明了什么？一个县都管不好，让他担任常务副市长，是不是有些太草率了？”
洛海川连忙说：“魏风省长，事情没有这么严重，再说，马骏同志刚到江都不久，我们总不能指望他一口吃个大胖子吧？很多事，都是历史遗留的问题，我们不妨看看马骏同志在泽西的成绩，泽西能够有现在的这个局面，于马骏同志的努力是分不开的。”尹长会说：“马骏同志不错，值得一用啊！”靳魏风说：“是的，我赞成尹省长的观点，不过，现在江都这么个状况，是不是等马骏同志把局面稳定下来后再作打算？”