初秋京城的早晨天色未明，微风瑟瑟，一班大臣早已侯在东华门外等候早朝，大家互相小声议论，窃窃私语。这时东华门慢慢的打开，大臣们急忙站好队列，依次走了进去，直奔太和殿。此时太和殿外的八个大铜炉向外冒着青烟，被风一吹，烟雾顿时弥漫开来，整个皇宫好像置身于彩云之中，真个天上人间一般。
大臣们进入殿内，按位列依次站好。然后便听太监高声道：“皇上驾到！”只见一青年从屏风后走了出来，坐在了描金彩绘的龙椅之上，此人便是辉宗皇帝。众大臣赶忙下跪道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
辉宗抬手道：“平身。”
众人起身后，辉宗笑道：“朕昨日听说圣寿寺已成，可有此事？”
话音刚落，只见群臣中闪出一人，五十岁上下，身着圆领红袍，手持白玉笏板，身形宽阔，器宇轩昂，乃是工部侍郎傅国茶。傅国茶道：“启奏皇上，圣寿寺确实已经建成，但全寺上下的壁画还未添一笔。”
辉宗奇怪道：“却是为何？”
“启奏皇上，”傅国茶道，“圣寿寺乃是皇上登基之后兴建的第一所庙宇，所以臣不敢有一丝马虎，此时尚未找到合适的匠师，臣不敢草率行事。”
辉宗点头道：“爱卿说的是，朕对于此寺上心的很，无论是规模还是装饰，朕都要做到前无古人，所以这壁画，依朕看来就不要用匠师来画了，否则终究会匠气太重。宫廷画院里能者无数，爱卿挑选几个，随你去圣寿寺作画就是了，如何？”
傅国茶躬身道：“遵旨。”
退朝之后，傅国茶回到家中，有些闷闷不乐。换了便服之后，便坐在椅子上发呆。傅夫人见了，端来一杯茶道：“大人有心事？”
傅国茶笑道：“有是有，不过说出来也没用啊。”
傅夫人道：“还未曾说，如何知道没用呢？”
“你一个女子，哪里帮得上什么忙？”傅国茶说完喝了一口茶。
“话不能这么说，”傅夫人道，“我哪里就这么没见识了？好歹我也是您的夫人，您说出来，就算是我替您分忧了。”
傅国茶见夫人执意要听，于是
便将今日朝堂上的事说了一遍。
傅夫人听后笑道：“这有什么可烦的，按圣上所说就是了，宫廷画院中人才济济，难道还找不出一个来吗？”
“那些画师的画我见过，全都是擅长山水花鸟，并无擅长人物的。这次的壁画，不是菩萨，便是罗汉，他们哪里画得好？皇上说要一个前无古人的圣寿寺，现在处处都已妥当，就差壁画这一节点睛之笔，倘若做的不好，前功尽弃不说，要是圣上怪罪下来，那如何是好？”傅国茶说完叹了口气。
傅夫人想了想，笑道：“我倒想起一个人来，此人擅长花鸟，但更擅长人物。”
傅国茶忙道：“谁？”
“此人就住在京西水泉寺之中，靠卖画度日，所画佛像皆是栩栩如生，听说人长的丑些......”
傅国茶打断道：“你是说何奇何颖出？”
傅夫人笑着点了点头。
傅国茶一拍脑袋，笑道：“我这脑子，如何将他忘了。多谢夫人，多谢夫人！我这就派人送去拜帖，将他请来。”
傅国茶急忙派人拿着拜帖，前去西山水泉寺去请何奇来家中做客。
将近下午时，傅国茶正在书房看书，家童进来道：“老爷，何奇何先生到了。”
傅国茶道：“先请何先生到厅中用茶，我换了衣服就来。”
傅国茶换了衣服，来到厅上，只见一人正坐在椅子上闭目养神，此人面色发黑，形容消瘦，穿着一件褐色的小袖圆领衫，脚下穿着便鞋。那人听见脚步声音，睁开眼睛，见是傅国茶，急忙起身道：“何奇拜见傅大人。”
傅国茶笑道：“何先生请坐。”说完自己也坐了。傅国茶又上下打量了一下何奇，只见此人不但长得难看，而且有一只眼睛布满了血丝，使人望而生畏。何奇被看得有些不自在，于是笑道：“不知道傅大人叫小民来有何指教？”
傅国茶道：“今日叫何先生来，是有事相托。”
何奇道：“傅大人请讲。”
“那傅某就明言了，”傅国茶说道，“圣上所建圣寿寺已经完工，只是寺内的壁画尚未添置一笔，皆因为圣上此次要求甚高，要做到
前无古人才成。虽说宫廷画院之中人才无数，但能描绘人物者却寥寥无几。听说何先生不仅擅长花鸟，对人物画也是造诣颇深，不知是真是假？倘若何先生真有这样的本事，那傅某还请何先生帮忙，事成之后，必有重谢。”
何奇想了想说道：“实不相瞒，在下确实和一位高人学过人物画，那位高人师承吴道子，画起人物来个个呼之欲出。何某虽不及其一半，但要让圣寿寺前无古人，何某的水平已经是绰绰有余了。”
傅国茶道：“真如何先生所言的话，傅某当真感激不尽。不知何先生恩师现在何处？尊姓大名？是否能请来一见？”
何奇摇头道：“恩师两年前就已经去世，名字也不便相告，还望恕罪。”
傅国茶道：“既然如此，那就劳烦何先生了。如果您有什么需要，只管提出来，傅某一定会竭尽全力帮助何先生。”
何奇道：“何某确实有一件事需要傅大人帮忙，如若成功，何某日后一定不会忘记傅大人的恩情。”
“何先生请说。”
何奇道：“何某自幼学画，无论春夏秋冬，严寒酷暑，每日都勤加练习，只希望日后能够出人头地。可何某家境贫寒，地位低贱，无法大展宏图。不想当今皇上登基之后，马上传令天下，无论地位家资，只要擅长丹青，皆可通过考试进入皇家画院。何某听得消息，夜不能寐，实指望有平步青云之日，飞黄腾达之时。于是倾家荡产，凑齐路费，从家乡来得京城。可何某万万没有想到，考试虽然不看出身，但要看相貌，何某终因样貌丑陋不能入选。为了进京考试，我已经是变卖了家产，到京城时，已经是身无分文，考试之后，便连家也回不去了。何某没有办法，只能栖身于水泉寺之中，抄写经文以求度日，后来我又以画佛像卖钱为生，这样大家才渐渐知道水泉寺中有位姓何名奇之人，擅长人物肖像。可再出名，何某也进不得皇家画院。今日承蒙傅大人提携，让我有机会为圣寿寺描绘壁画，何某只有一个要求，如果皇上对圣寿寺的壁画满意的话，就请傅大人在皇上面前美言两句，让我入得宫廷画院，以了却我生平之愿。”说完竟“扑通”一声双膝跪倒于地。
（本章完）