陈家谷一战历时十八天，辽军死伤大小战将十七人，兵士五千余人。韩昌在潘仁美的配合下，逼死辽国近三十年的头号强敌杨无敌；杨家将中武艺最高强，使韩昌最头疼、辽将最惧怕的将军杨延嗣枉死宋营，杨延昭跳崖无踪影，二千余名杨家军士兵全部战死在谷内。这对于韩昌，乃至辽邦全军来说是个空前的大胜利。萧太后闻奏，当着百官面大呼：“杨继业父子归天，强似歼灭宋二十万大军！自此，中原已成朕囊中之物矣！”韩昌兴奋之余，亲到陈家谷视察，看到沟豁中宋军将士的遗体，感叹地说：“杨继业人称无敌将，我看杨家兵也堪称无敌兵！”随下令道：“这些宋兵是敌人亦是英雄！不要让他们暴尸荒野，收集起来就地掩埋！这样的敌人死后是值得尊重的！”
在苏武庙，韩昌轻易而举找到令公的遗体，奏肖太后同意厚葬于辽东契丹贵族公墓红羊洞。令公的兵器‘金刀’做为国宝收藏内廷。
幽州没了杨家将，就像大厦去了顶梁柱。韩昌认为收复幽州的时机已到，就派韩五给潘仁美送密信，命他相机撤出幽州，退守三关，看太宗的反应如何。潘仁美与黄龙密谋后，将退出幽州的计划，交韩五带给韩昌。
潘仁美在杨令公被困，杨七郎被射死的当天就向全军宣布：“杨继业、杨延昭已投降番邦！”为防止代州来的杨家军里的同党做乱，把杨家军建制撤销，杨家兵全部插编到招讨军队伍里。为了拉拢人心，把原来的下级军官王世猛、王世勇、郎千、郎万、陈林、柴敢皆提升一级，都参为游击将军。当然，潘仁美也了知道，‘王家五英’是杨家的铁杆弟兄，必须寻机除掉；郎氏兄弟、陈林、柴敢则是刚投入杨家军不久的绿林人物，可以拉拢使用。他不知陈、柴、郎四人原是祁连山一带民间抗辽义士，专以盗取辽军军马为业。一次失手被一队骑兵围困，恰杨延昭去塞外购买军马，路见不平，挺枪相助，杀退辽军救了四人，叙谈之下惺惺相惜、意气相投，随成拜弟，齐呼杨延昭为六哥焉！且夜集手下二十人与杨延昭偷袭辽军养马场，获军马五百匹赶运代州作为投杨家军的见面礼。潘仁美信用他四人，不抵是养虎为患，非瞎眼而何？日后正是栽在他四人手中，这是后话不提。
且说韩昌接潘仁美密信，即率大军到幽州北门城下叫战。潘仁美传令王世猛、王世勇仅带五百军士出战。韩昌扬叉亲战王世猛，世猛在五英中力气最大，手中熟铜棍重八十斤，棍叉相交力重千钧，前三合把韩昌吓得够戗，又战几合已看出王世猛是力大招不精，第七合即把士猛叉死马下。王世勇提双锤拍马冲出，要替拜弟报仇，被躲在旗门里的耶律休哥暗射一箭，中咽喉而亡。韩昌令旗一挥，辽兵辽将冲杀过来，无将指挥的宋兵顶不住退向城内、、、、、、。按说城上守军应该用箭猛射辽军，掩护败军入城，必要时也可丢卒保车，及时关上城门。奇怪的是城上既无人掩护，城门也无人防守，竟任辽军任意追杀败兵，涌入城内、、、、、、潘家父子领近十万大军不做任何抵抗，竟大开南门逃跑，一气跑到三关才收拢队伍。辽军两个千人队跟在后边追了一天一夜，击溃宋军一万五千余人。
宋时所谓三关，是指雄州以南依拒地势、要道而修筑的三个相邻的关口。分别叫‘瓦桥关’、‘益津关’、‘淤口关’并称三关。这三个关口以瓦桥关为中心，其他为羽翼。是宋时较长一段时间的宋、辽国境线，宋派有驻军防守。两国围绕三关，经常发生冲突。韩昌知道，如果辽军攻打或者越过三关，就意味着要大举进攻大宋。现在条件还不成熟，不能轻举妄动，是故，追兵追到三关附近即返回，给潘仁美以充足时间收拾败兵。
潘仁美明白，丢失幽州，没了杨家父子，这两件都不是小事情。如果没有合理的说法，朝廷一旦动疑，派人全面调查搞不好就会翻船。与黄龙商议后，由黄龙起草一份奏章，快马送往京城，奏章内容自然是‘阎王爷的告示——统篇鬼话！’上写道：圣上班师，杨副帅、呼延监军结党与臣掣肘，呼延赞借调粮离营，不知所踪。杨继业误卯傲上、携杨延昭、杨延嗣、与辽国擅自开兵被困投敌。不久，趁其火塘旧部游击将军王世猛、王世勇值守北门之际，引韩昌大军潜入城内。惊闻事变，臣父子奋抗不抵、折兵万余、边打边退至三关，整修关防、训练士卒，阻辽军深入焉！身为主帅，臣有不查之责！待罪守关，等候天责。
潘仁美为了防止呼延赞回营了解真情，派黄龙、潘昭瑞、带领家将，潘明、潘亮及两千精兵，假扮太行山强寇，埋伏相州城北百余里的时家营附近，趁夜伏击呼延赞的运粮车队，烧毁粮草，逼呼延赞无脸回大营。同时，密令给埋伏在相州道上的潘龙、潘虎及家将潘勇、潘霸、相机截杀呼延赞。派郎千、郎万、陈林、柴敢、在通往汴京的各路口、码头、设卡，捕获陈家谷未死之将士。在三关大营规定：凡妄议幽州之战者，同伍皆斩！可以说是做了万全准备。
却说宋太宗回到汴京，休息了三天后设朝对八王道：“朕以为此次幽州作战，杨继业父子功劳卓绝，损伤惨痛！朕欲重重嘉奖杨府，且追封为国捐躯的杨家诸将军，不然愧对杨夫人！”八千岁道：“臣有功、君有赏乃名君之道也！然，杨门大、二、三郎弃尸沙场固已确然，四、五、八郎则是生不见人死不见尸！无有下稍，圣上一旦追封朝野皆知，日后间或返回一二岂不成了笑料耶！臣以为再等月余，待幽州局势稳定，下诏令杨继业父子回京当面封赏更佳！”太宗准奏，仅以金银各一提、彩缎一车赐送杨府以示嘉奖。为免杨夫人哭殿，暂不宣众儿郎死节的消息。
潘仁美奏章到京，太宗阅章色变，怒不可竭地下旨：“速将呼延赞、杨继业两家在京人口押入天牢待罪！”百官皆莫名惊诧，不知所以，见万岁震怒，莫敢言者。唯八王出班奏曰：“侄臣敢问叔王何事如此震怒？”太宗将奏章扔给他道：“你自去看过，与大臣廷仪吧！”
待众臣传阅过奏章，八王奏道：“潘太师之本臣以为大有商酌、推敲之处！其一者，事关三家大臣，只有一家奏闻，其他两家何以默默无闻，无动于衷？且左枢密使也没接到军中密报，是否有一面之词之嫌？其二也，呼、杨二臣自归朝以来，忠心耿耿、屡立战功！不仅是先王慧眼所识，更是叔王亲封官职，朝野有目共睹。要冠他们‘逃亡、投敌’重罪似呼还需要人证、物证吧！其三是，呼延赞官居王位，杨继业满门受封，突然逃亡、投敌是为何来？难道萧太后愿意退位让贤！请呼、杨做辽邦郎主不成！更何况呼延赞妻儿，杨继业满门五百余口人都在京城，他们
不懂‘一人叛国，全家抄斩’的律条，能舍家投敌吗？还望叔王明鉴！”此时，太宗已经冷静下来，也觉得事有可疑，问其余大臣意见。丞相王延龄、大学士吕蒙正、东平王高琼、汝南王郑印、常胜王石延超、开国王曹彬全附议八千岁的意见。左枢密使杨光美奏道：“这么大的事情，军中密探竟无消息传来，臣也觉得事出有因，臣意暂将此本留中一个月，待臣探查后再议不迟！”太宗准奏。
旬日后，时值三更。赵德芳在南清宫为杨家之事烦闷难眠，近侍来报：“护宫御卫在后花园墙内发现一个昏过去的乞丐，用水喷醒后，说是有紧密事要面告千岁。不知千岁爷见否？”八王心烦本待不见，突然想起前敌之事，莫非、、、、、、忙改口道：“将其好生带来！”赵德芳细观此人，身材魁梧、发乱脸污、衣衫破烂、行走缓慢，好似劳累过度一般。就和气地问道：“叫啥名谁？欲见本御何事？”那乞丐看了看左右未言。八千岁喝退左右单留常随陈琳站在身后，道：“现在可以讲了吧！”那人膝行近前仰面道：“王兄千岁，难道你不认得兄弟杨延昭了吗？”八王大惊，细看真是杨六郎，忙下座扶起坐下，叫陈琳上茶侍候。待延昭喝过热茶才问：“郡马何以如此装扮，又夤夜跳墙入宫？”杨延昭气哽咽喉多时，才大放悲声道：“千岁王兄啊！臣弟冤枉死耶！”
原来，杨延昭在苏武庙后无奈跳崖，欲随父同赴九泉。不知此崖沟上宽、下窄，人迹罕至，沟壁上多年横生的老树枝杈几乎覆盖半个沟底，长年集叶厚达寻丈。杨延昭下落时，经几次树枝挡挂速度大降，故落地时仅皮肤挂伤多处，竟意外绝路逢生。因怕辽军来人搜索，摸索着寻路出山。哪知滚爬半宿竟找不到出路，仅发现一株野桃树，杨延昭饱食挂满枝头的桃子后，实在太累就在草中睡着。醒来已是凌晨，摘桃褁腹，仔细辨认方向往外摸，一个时辰后终于碰到一名当地猎人，就假说是打散的宋军士兵，用宝剑作抵换了一身山民衣服，一袋干粮，问明道路，昼伏夜行向汴京赶去。在骆沱河渡口被陈林认出，急拉入村店静室，告知：潘仁美射杀七郎、失陷幽州，四处设卡捉拿呼、杨的情况，建议六哥绕道进雁门关，从风陵渡过黄河入京告御状，并为他更换服装准备路费及一把短刀防身。杨延昭扮成契丹人，小心潜行到雁门关，见到叔父王贵，告之杨家这一段的悲惨遭遇及自己准备进京告状的打算。同时，提醒王贵小心潘仁美的迫害。王贵咬牙切齿地道：“贤侄专心告状，告倒老贼固然好极！告不倒也无妨，从现在开始老夫辞官不做，专一组织人手侦探老贼起居，届时京城、三关一起动手，不将老贼家杀个鸡犬不留，绝子断孙、誓不为人！”杨延昭道：“王叔之意小侄心领，做刺杀准备也可，但必须等再见吾面后一起行动，千万不可贸然行事！”王贵道：“那是自然！老夫不见到你绝不行动！”随与杨延昭开了两份不同身份的路引，备足银两，马匹。王贵送走延昭后，给太原总兵府递了一份‘年老有病不能在职的辞呈’带领火塘旧部五百余人返回火塘砦，精心筹划报仇一事。
杨延昭为掩人耳目，路过火塘不入，直接过黄河入潼关，夜宿‘关中老店’。时店中住客甚少，摆了七八张饭桌的餐厅，仅他一人要酒菜独酌。恰一游方术士收摊回店用餐，与杨延昭打招呼道：“兄台请了！若大一个餐厅，仅你我二人分桌独酌，如不嫌弃何不同桌共饮？”杨延昭微微一笑道：“四海之内皆兄弟也，有何不可！兄台请！”并桌后互通名姓，杨延昭自报姓木易、名璟，河东人氏。那人报姓王、名钦若，关中西凉人氏，以测字、相面为业。两人共话，甚是投机。杨延昭戏请为己测字，王钦若细看了延昭一眼，道：“此地不是测机之处，兄台屈体入我住房如何？”杨延昭代为结算酒资，王并不谦让。入房坐下王钦若道：“感兄一饭之德，为兄免费一测休咎！请选字可也！”杨延昭用食指沾茶水在桌上写了一个‘運’字。王钦若端祥有倾道：“兄台原是军中大将，二十天前遭逢身不由己之绝运，改头换面欲进汴京申达冤屈之事，但是，事有曲折，八十天方能达意，届时仍能在军中任独管一方的高职，以后如何？非此一字可看出也！另外，兄台本姓杨，乃杨令公第六子，不知山人测的如何？”杨延昭听得惊骇不已，道：“先生真乃神断也！不知如何从字上看出在下的身世？能为在下解惑否？”王钦若嘻嘻一笑道：“当然可以！‘運’字拆开乃为‘走车、軍’你身在旅途应在走车，‘軍’字就是你的职业也！‘軍’子拆开为‘秃宝盖、車’【读ju】車，乃象棋中，車马炮之首，故知你是上将焉；車再拆为上下双十，中一‘申’，双十者，盖示天地祸、福双绝也！兄既为上将，便装独行，落魄如此是祸非福？既有此祸，又离军流落市井，走车加‘井’为‘进’字，身陷灭顶之灾的人欲‘进’身。唯一的道路就是向上‘伸达’；军中上将欲申事，不进京谁能解决！‘伸’者，靠人帮助，与人相辩之意也！如此大事自然费时日久，‘車’字八笔写成，一笔十日故知八十天可也；兄大难不死，必有后福，仍在军中任职，‘車’加秃宝盖为軍，秃宝盖意上无人管也！上将无人管，岂非是独管一方的高位。知兄姓杨是因为兄报名姓时，犹豫了一下，‘犹’者不便报真也！‘豫’者临时虚构焉！凡急且虚构假名姓者，往往是将真姓拆开，或用同音字替代。木、易本为杨，故推断兄姓杨。说兄排行第六系测机而得。兄在桌上沾茶水写字用的是食指，食指为六。随便再说一句，兄写让山人所测的‘運’字乃水写于桌，不长久就消失了，暗示兄一生官运坎坷、稳定性差矣！。”杨延昭道：‘先生又是怎样知道在下是二十天前出事？且身不由己？“王钦若道：”‘車’欲变‘申’必去掉上下两个‘十’字，故知二十天前出事，運字是‘軍’在走车中，车跑、车停、车栽沟，‘軍’全当不了家。非身不由己而何？”
杨延昭被王钦若一番推论说的心服口服，顿时把王奉为仙人，于是口没遮拦地把幽州之事向王细说一遍，复求王指点行事之法。王钦若道：“山人粗通文墨，略知律法，可为你代拟一份御状，你持状求人转达圣上御览，结果如何，看天命吧！”
第二日，王钦若将一份主题显明、结构严谨，有根有据、逻辑性强，引经据典、义正词严，感人肺腑、催人泪下的大状交与杨延昭，同时告诉他，自己十五日后去汴京住小南门外‘留仙居’客栈，如有事可去寻访。杨延昭也请王钦若到天波府做客，二人互道珍重而别。
过去中牟县后，杨延昭怕人认出身份，就在在荒岗装扮成乞丐。
傍晚进入京城，也不敢贸然回杨府，摸黑跳墙进入南清宫，本想直接去书房，恰巡夜护卫来到，只得假装昏迷、、、、、、。赵德芳听杨延昭讲出事实真相，气的怒发冲冠，恨不得立刻用金锏将潘仁美打死。郎舅商议多时，八王道：“朝中敢于站出来为你说话的人，只有本御一个，如果由我带你进宫告御状，以后就不便替你主持公道，别的大臣又不敢管这事、、、这、、、有啦！我表弟七王赵恒是万岁最喜欢的孩子，官封七千岁，近年来他到处拉拢朝中大臣，主动参与朝事，很得叔父看重，将来有继位的希望。你明早跟着我的轿去午朝门外侯着，等七王来上朝时你就拦住他的轿子喊冤，我假装看热闹敲他的边鼓、将他的军、激他带你上金殿面圣，那时本御就好说话了。今晚你也别回天波府，就在南清宫住下，也不要沐浴更衣，就这身打扮，说是沿途要饭进京。”
次日五鼓，陈琳带着杨延昭混在八千岁的仪仗队里，在午门外慢慢走，眼看七王的轿子已到就指使杨延昭上前拦轿。七王赵恒的护轿人员见一个人突然冲出，以为是刺客，大呼小叫地将他拦住，延昭跪在地上高呼冤枉！五鼓御街静，杨延昭的喊声早已惊动七王。按照大宋朝例，七王是无权接状理事的，赵恒为了向大臣们显示自己的才能，也会策略的管几件有利于名声的事。听得有人喊冤，正在考虑是否要管时，有人报喊：八千岁到！赵恒只得下轿与赵德芳相见，随从们见七王落轿，知他爱管闲事也就不再驱赶延昭。延昭见七王一出轿门，就马上将状子递上，为了顾及面子七王只得接在手中，还没看一眼，八王已到，笑着道：“七弟原来是在接冤状，我还以为是刺客，就赶紧过来，不知此人有啥冤枉？不到有司去告，竟拦住你的轿子，可见七弟是深得人心民望！可喜、可贺！亦可敬也！”七王明知八王是在与自己开玩笑，可也不能把已接到手的状子扔掉，只得硬着头皮看下去，哪知越看越惊心，说话也不顺畅了，结结巴巴地道：“你、你是何人？怎有这、这等大状！”延昭答道：“回千岁的话,罪臣是天波杨府六郎杨延昭，久闻七王爷肝胆照人，勇于主持正义，屡屡替民昭雪，望王爷替罪臣作主！”道罢磕头不已。七王道：“话虽如此，可郡马的案情重大，非是小王能接得下，我看、、、、、、”延昭忙道：‘那就请王爷代罪臣代奏圣上，臣满门皆感王爷大恩大德！”七王还要推托，八王道：“论起来杨郡马也是皇亲，七弟代奏也无啥不可！时辰不早，莫误了上朝，案情到殿上再说吧！”转身上轿就走。七王也只好说：“杨郡马请起，随小王午门侯旨吧！”
七王等其他朝事已毕出班奏道：“父王，儿臣有杨郡马冤状一张代为奏上，请父王御览！”宋太宗一听杨郡马三字，知道杨家的人终于出面了，不由暗骂儿子多管闲事，可又不能不看状子，接过细看，立刻头大如斗，心想，此状如属实，老岳父家就难留一个活口，统统得依律抄斩！将状子留中吧，又没有合适的说法。八千岁见太宗游移不定赶忙奏道：“杨延昭既已来京，何不传他上殿，当面问个明白，看他是如何投敌的！”太宗道：“也好，传他上殿吧！”
杨延昭上殿跪倒三呼万岁毕，悲切切声泪俱下，将金沙滩作战，潘仁美父子不战而逃；圣上幽州班师后，骗监军呼延赞相州押粮离开军中，潘仁美予先不告半夜突然点卯，屈打令公皮开肉绽还令出战；陈家谷被围半月之久，不发救兵，杨延嗣突围求援被射死高杆，内无粮草、外无救兵杨令公战至最后一人碰碑尽忠；臣跳悬崖欲尽忠，意外未死，躲追杀绕河东乞讨来京；杨家父子九人为国出征，如今只剩下臣一人回，望万岁替臣伸冤屈！杨延昭控诉已毕，听得文臣叹息心酸，武将咬牙瞪眼。太宗听了延昭字字血、声声泪的控诉，看到延昭的乞丐模样，也动了恻隐之心，拍案喊道：“潘仁美父子如此耍奸误国，残害忠良，真是罪不容诛！大理寺何在？”大理寺正卿刘天祥忙出班道：“臣在！”速派人去三关拘拿潘氏父子到案与杨延昭对质审理！”刘天祥正要接旨，八千岁道：“且慢！臣以为大理寺官员办不了此事！”“这却是为何？难道大理寺的人都是白吃饭的！”“话不是这样说，叔王英明！拘拿一般嫌疑犯罪官员，大理寺自然是手到擒来，毫无问题。潘仁美是手握十万人马的前敌大帅，他要是拥兵拒捕，大理寺的官员有能耐把他拘来吗？侄臣估计，潘仁美现在是首鼠两端，如走极端，杀钦差投辽是有可能的！”“依你之见，该当如何处置？”八王尚未回答，殿头官来报：“铁鞭王呼延赞见驾！”太宗心想：怎么今天他也来了，也好，看他又会说点啥，如果呼杨两家所奏不一样，潘仁美的事就有了转机。于是下喻：“传呼延赞上殿见驾！”
呼延赞一进殿太宗就乐了，只见呼王爷王帽歪戴、威武缨上还沾了根草、王帽上的倒卷帘护耳只剩下半拉、战袍撕开几道口子，满身都是泥土、、、、、、、这哪像朝廷的一品王爷！简直就是社戏中的‘锺魁’。太宗笑着问：“呼爱卿你不在前敌监军，弄成这个样子见朕何为？”呼延赞道：“臣来是为杨家喊冤的，杨令公父子都被人害死啦！”太宗听头一句话就不实在，觉得定有蹊跷。忙道：“呼爱卿不必激动，可将事情的始末细细奏来朕听！”呼延赞道：“圣上班师第三日，潘仁美用激将法诱臣去相州押运粮草，路经‘时家营’被一伙蒙面强盗纵火烧毁粮车，有四五个武艺还可以的蒙面人，将臣团团围住拼杀，激战一个时辰，臣打死一名拿画戟的贼子，冲出包围，回大营搬兵。路遇设卡的郎千、郎万才得知杨家父子已死，蒙面劫粮草的竟是黄龙、潘昭瑞所为！潘仁美四处设卡，要捉拿臣治臣丢失粮草之罪。臣为了向圣上奏报前敌实情，躲避潘仁美的追杀，只得绕道澶州、由原武县返京，望圣上做主。”太宗道：“杨家的冤杨延昭已来喊过。朕不怪你道听途说，风闻奏事之罪，现在呼、杨两家全告潘家父子，潘仁美不在朕也无法查证，朕欲派卿去三关把潘家父子拘押来京，卿可愿意领旨？”呼延赞想也没想就大喊：“臣领旨谢恩！”太宗道：“卿回府休息一天，后天就直接去三关吧！”呼延赞下殿后，太宗对赵德芳道：“派呼延赞去三关能办事吧！”八千岁是有苦难言，只得道：“皇叔英明！另外，今日廷仪之事涉及朝中三家大臣，内中尚有许多疑点待查，一旦传出，后果不堪设想。侄臣请叔王下旨：严禁宫内外谈传！”太宗准奏。
八千岁赵德芳心有何苦？胆大心粗的铁鞭王呼延赞，能否将老奸巨猾的潘仁美顺利拘押来京？请看下回“神童擒仁美”
（本章完）