区区一番话，当然不可能立时三刻轻轻巧巧解开朱厚照的心结，但至少这位“朱小侯爷”下车的时候，老气横秋地在徐勋的肩膀上搭了一搭，继而笑眯眯地说道：“徐勋，你记着，刚刚那些话是咱们俩的秘密，天知地知你知我知！”
哭笑不得的徐勋斜睨一眼满脸茫然，眼神却异常狡黠的刘瑾，暗想这儿至少还另有一个知情者。只不过，他当然不会傻到去反驳朱厚照，点了点头就赶紧岔开了话题：“小侯爷，虽说南京国子监我去过好几次，可这京城国子监我却还是头一次来，今日一见，果然是金陵妩媚，帝京雄浑，风情大不相同。”
“雄浑？就这么丁点大的地方，我早就看腻了，赶明儿要是有机会，我一定到南京去好好逛逛！对了，徐勋你既是南京人，到时候你带路，什么玄武湖秦淮河鸡鸣寺，那些好地方我一定要玩个遍！”说到这儿，朱厚照也不管其他人是怎样的脸色，东张西望一阵就没好气地抱怨道，“都说普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，这天下都是我父……都是皇上的，当皇上的却只能憋在那么一座小小宫殿里，也未免太委屈了！”
那些太监一个个都赔笑附和着，徐勋却暗自想道，这换成他一天到晚闷在那么一座紫禁城里整整十几年，也会如同朱厚照这样一心想往外走。想归这么想，此时他却只能含含糊糊应了一声。等到眼见国子监大门紧闭，也不知道李逸风是否真的把人送了来，朱厚照就眉头一挑，随手指了个跟从的太监喝道：“你，去问一声，那个徐四谢铎可收下了！”
那个摊上这么一桩倒霉差事的太监指了指自个的鼻子，见朱厚照并没有收回成命的意思，只得哭丧着脸应下，转身去了。这时候，徐勋已经远远看见了自家的陶泓在不远处探头探脑，知道约摸安排停当，就笑容可掬地看着朱厚照说：“小侯爷，在这儿干等未免没趣，咱们去文庙书市先逛一逛？”
许是在车里听到了一种新鲜论调，许是从紫禁城那座大牢房里解脱了出来，朱厚照心情很不错，当即满口答应道：“好，就去那儿逛！”
大明朝立国之后，便和历朝历代一样兴建太学。朱元璋仿夏商周制度，把国子监设在了远离闹市十里的鸡鸣山，而朱棣和他老子朱元璋一样，迁都北京也把国子监选在了当初比较荒凉的北城，为的就是让士子安心读书，不惦记俗世繁华。然而，士子也是人，学官也是人，总得有各式各样的需要，于是在文庙周围，渐渐也就有了些三三两两的铺子，但这终究是和体例不合，因而最多的就是各色书店书斋书铺，从旧书到新书乃至于春宫图，只要你肯花银子花心思，什么都能淘到。
就好比这会儿朱厚照在前呼后拥下逛了三家书铺，就已经淘到了好几张他自个最喜欢的美人画，原本对此行有些意兴阑珊的他渐渐真正生出了兴致。一旁陪逛的徐勋一面要打叠精神应付朱厚照突然灵光一线冒出来的问题，一面还要一心两用地注意不远处陶泓的手势，不动声色地把人往他预备好的地头引，自然劳心劳力。当他终于把朱厚照引到了陶泓手指的那家书铺，终于能到门口透口气的时候，突然有人轻轻拉了拉他的袖子。
“少爷。”
扭头见是阿宝，徐勋顿时愣了愣。阿宝毕竟是他从运河的船上直接拎下来的，见识有限，昨日跟着进了京城后就如同进了大观园似的，小心翼翼不敢多行一步，原本的机灵劲也瞧不大出来了，但把人收下本就另有缘故的他并不太在意。所以，这会儿他误以为阿宝徒步在马后车后跟了大半天累了，便微微点头道：“眼下没你的事了，一旁歇歇吧。”
“不是……”阿宝赶紧摇了摇头，又凑近了些说道，“少爷，那边几个人老是看着您这儿，看样子像不怀好意……我瞅着他们的眼神，很像咱们船帮两伙人打架拼命之前先来摸底的光景。”
“你说什么？”
徐勋本以为阿宝把陶泓等人错认了，可当假装漫不经心地顺着阿宝的指示悄悄观察的时候，他立刻发现了两三个戴着斗笠鬼鬼祟祟的汉子。一想到南京那场突如其来一点预兆都没有的刺杀，他只觉得心里一根弦陡然之间绷紧了，当下丢下阿宝在原地盯着就反身进了店。
见朱厚照拿着他预先预备好的一本佛经，正在和店主讨价还价，他也顾不得掺和进去吹捧吹捧，直奔一旁笑呵呵的刘瑾，一把将人拽到了一边。
“刘……刘先生。我有事和你商量。”
徐勋险些直接迸出了公公两字，好在终于堪堪改了。这临时改掉的两个字让刘瑾眉开眼笑，一下子丢开了对徐勋莽撞举动的不悦，却是笑吟吟地问道：“徐公子有什么要紧事？”
“今天小侯爷出来，除了你们几位，可还有人跟着？”
“呃……这个嘛……”
面对这么一个突如其来的问题，刘瑾很有些犹疑，可想到自己在车厢外头听见的话，他又觉得徐勋这人能让太子掏出那种要命的心里话，日后必定是要得用的，值得下些功夫笼络示好，于是眼珠子一转便笑眯眯地点了点头：“那是当然！小侯爷是咱们侯爷和夫人的命根子，出来才只咱们几个人跟着哪行？这要是万一出点什么事，谁也担当不起！”
果然如此！
徐勋暗自松了一口气，正寻思怎么开口让刘瑾未雨绸缪找人先把外头那几个汉子收拾了，他的肩膀突然被人重重一拍。吓了一跳的他赶紧回头，却发现来的不是想象中随心所欲的朱厚照，而是一脸笑容的李逸风。
“徐公子，真巧啊，咱们又见面了！怎么，这是跟着小侯爷在逛书店？”
这一句真巧说得徐勋简直想翻白眼。头一次在顺天府衙撞见朱厚照，那是真巧，可眼下这李逸风说出这言语来，明显就是睁着眼睛说瞎话了。可是，眼下他正好是需要人手的时候，当下也顾不得这人是从哪儿钻出来的，对刘瑾告罪一声就把李逸风拖到了临近书铺大门处。
“李大人，你看对面的那几个汉子，是不是正在窥伺咱们这儿？”
“嗯？”
李逸风是在国子监撞见朱厚照支使过去的那个太监，这才急急忙忙赶到了此处。他倒不想着什么升迁，但作为北镇抚司的二把手，太子出宫的时候在边上多转转混个脸熟，异日太子登基保着自己的位子总不成问题。然而，当听到徐勋的这句话时，多年侦缉的敏感立时盖过了一切，他几乎是眯起眼睛往那边书斋屋檐下的几个人身上来回扫了几眼，最后拍了拍徐勋的肩膀。
“好小子，东厂大约是因为怕太子觉得人太少冷清没趣，所以没事先净街，竟然留下了这么几个碴子，倒便宜了我！”
徐勋还没回过神，就只见李逸风大步走出了店门，手指放在嘴边一声响亮的唿哨，就只见四面八方抢出了十几条大汉来，把四周围堵得严严实实。等他又是一个手势，这些大汉二话不说就冲着对面屋檐下那几个头戴斗笠的汉子逼了过去。看到这情形，压根没想到对方如此雷厉风行的徐勋不觉瞠目结舌。
“走！”
那包围圈中的几个汉子见此情景，彼此对视一眼，当即有人厉喝了一声。可这话才刚出口，站在门口的李逸风便慢条斯理地说道：“北镇抚司办事，闲杂人等回避！”
话音刚落，这一条大街上便立时骚动了起来。对面几家书铺刚刚还张头探脑的伙计们立时鸡飞狗跳了起来，有的忙着下门板，有的来不及的便直接弃了书店往后溜，至于大街上原本还在闲逛的人们则更不用说了，一个个只恨自己少长了两条腿。
刚刚正和朱厚照讨价还价极为起劲的掌柜，也忍不住打了个哆嗦，那脸色变得苍白一片。而那几个太监见朱厚照兴致勃勃地大步走到门口瞧看，几乎是齐齐挺身挡在了主子前头，那模样要多忠心有多忠心。
“放心，做好今儿个这单买卖，再怎么闹也不关你这儿的事！”徐勋却已经退了回来，安慰似的对那战战兢兢的掌柜说，“只要你的嘴紧一些，那就一点事没有！”
集贤街和国子监街交叉路口，一辆马车正停着，一只手打起窗帘张望着里头的情形。看到好些人连滚带爬地从国子监街旁边那条名闻遐迩的书市巷子狂奔出来，那关注的目光为之一凝，良久方才放下了窗帘。随着一声轻喝，马车立时徐徐往南行去。
车厢中，罗先生放下手中的香茗，盯着对面的同伴看了好一会儿，这才问道：“我说大掌柜的，即便是咱们那位太子爷好动又出了宫，而且难能跑到这文庙这种地方来，可也不值得大掌柜你亲自出面，带我到这儿看这么一出猴子戏吧？”
罗先生的对面，一个脸戴铁面具的人一动不动坐在那儿，沉默了好一会儿，他才用嘶哑的声音说道：“太子虽要紧，但如今又不掌权柄，盯着他还不如盯着别人！李荣他们几个都收了咱们的重礼，唯有萧敬油盐不入，我是想看看萧敬看中的那个小子究竟如何。看来他运气不错，一进京城尚未多久，居然就搭上了太子。”
“太子身边的人，有几个没收过我们的好处？就连司礼监秉笔李荣，还不是过不了钱财这一关！他这初来乍到的算什么。”罗先生皮笑肉不笑地摇了摇手里的扇子，老半晌才嘿然笑道，“您可不要告诉我，从不离家的您上了京城来，居然是为了这么一桩小事？”
铁面人一下子抬起了头，精铁所铸的面具随着光线反射显得鬼气森森：“听说，皇上前几天在南宫训诫过寿宁侯张鹤龄了。所以他才会那么紧张，太子一进寿宁侯府，他就立马现身讨好，却不想坏了他女儿的一番苦心。张家人除了那丫头，就几乎没聪明的，要不是皇上护着，从皇后到他们兄弟，早就被吞得骨头都不剩了。张家人既蠢，那消息自然更容易让太子相信。”
“原来大掌柜是为了这个，都已经是暗中布置好些年的事了，自然不虞有失……对了，我倒忘了问，这群偷偷摸摸在外头窥伺的人，到底是何方神圣？”
铁面人虽是戴着面具，但这会儿罗先生却依稀能看出他仿佛是笑了：“罗先生你号称无所不知克敌制胜，你都不知道，我怎会知道那是何方神圣？反正是跳梁小丑，既是撞到了铁板，给北镇抚司收拾却是正好。”
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