尽管从成化以后，皇帝并不轻易召见大臣，但大明朝的各项运转却依旧如同机器一般缜密有序，靠的便是制度。除却内阁的票拟之外，但凡大事，往往下部议和廷议。至于内阁大臣是否参与，则要看实际情况。这一天，因为小王子诸部陷宁夏清水营以及继续纵兵大掠，兵部尚书刘大夏终于召集了部议。除却本部侍郎员外郎主事和兵科给事中之外，李东阳和户部尚书韩文也因刘大夏之请与会，一时济济一堂。
此番商议的重心就只有一件事，是派大将增兵去打，还是以原班人马坚守。要知道，从弘治初年开始，从小王子诸部到火筛诸部，再到土鲁番，一而再再而三就从来没有消停过。说句不好听的，这所谓的太平盛世，就是几乎年年边关不平，岁岁鞑虏肆虐。因而如今说到那些喂不饱的鞑子，那些老成的官员已经没了义愤填膺的心情。
“打，小王子诸部年年来犯，兼且鞑虏善骑射，来去如风，大军齐集步调缓慢，往往是我进敌退，我退敌袭，一来二去若有不好，反而正中了他们的埋伏！如今之计，下令各边坚守为上，不可轻易出兵。大军一动粮草先行，这国库的钱粮没有那么多可供浪费！”
说话的乃是户部尚书韩文。他掌户部多年，早在成化年间当给事中的时候就以敢言的风格名噪朝野，连带王越马文升都挨过他的板砖，他甚至一度因为言辞太激烈而挨过成化皇帝的廷杖。时至今日年纪一大把，他仍然是论事激切。
韩文这一开口，刘大夏就笃定了。之所以把这位户部尚书请了过来，就是因为有些话他一个人说未免独角戏，多了一个人，火力就能分担好些。于是，他环视众人一眼，又和李东阳交换了一个眼色，这才沉声说道：“韩尚书之意是稳扎稳打，令宁夏延绥等地加强防戍，出兵的事再也休提，各位可还有什么意见？”
几个附和当以稳妥为上的声音之后，角落里终于传来了一个不同意见：“不能贸然出兵不错，但若是单单只是令九边守御，鞑虏来去如风，今年之后还有明年，明年之后还有后年，长此以往，依旧是边疆大患。”
尽管那天回去后就被父亲狠狠训斥责备过一顿，王守仁今天原本是准备忍着的，但听了韩文的话，再加上那几个老成持重的郎中赞同韩文之议，他就终于再也忍不住了。这会儿见一道道目光刷的一下都集中到了自己的身上，他便一字一句地说道：“刚刚韩尚书说大军齐集步调缓慢，可为什么如此？就是因为朝廷每次想要增兵剿灭这些鞑虏，光是齐集兵马就得花费十天半个月，而这么大批人马要调配到相应的地方，又是至少十天半个月，等大军消耗巨量钱粮到了地点，鞑虏早已劫掠一空跑了！”
他越说声音越大，竟是把别人怎么看自己完全置之度外：“所以，如今下令守御并没有什么不对，但除此之外，如何从各边的守军之中抽调精锐，令其精练骑射，专授以清剿小股鞑虏之责，这才是最要紧的，如此方才能简师以省费。我军深入草原，那是鞑虏的地盘，若有不慎就容易中伏，但鞑虏深入我境，熟悉地形的却是我军，以快打快，阻击灭敌并不是做不到，这就是舍短而用长。而抚恤死伤，重赏杀敌，严治冒功，这就是敷恩以激怒……”
说到兴起，王守仁不禁把自己从前的陈言边务疏展开了来。然而，还不等他说完，那边厢就传来了刘大夏的声音：“纸上谈兵！这边务若是真如同你说得这般容易简单，还会给北边那些鞑子有机可趁？年轻人有雄心壮志是好的，但也得想想是不是切合实际！别以为你在西苑练过三个月的兵，就真的知道行军打仗是怎么回事！”
一番话把王守仁噎了回去，刘大夏就看着其他人道：“还有谁有话要说的？”
王守仁虽是宦门子弟，在京城也有几个朋友，但初入兵部未久的他在兵部却是并不招人待见，尤其是这一回他在西苑呆了三个月，又因练兵受皇帝称赞赐了飞鱼服，别人就更瞧不得他的做派了。这会儿刘大夏驳了他，其余人自是暗地称快，哪怕是原本打算提出不同意见的，也一时偃旗息鼓，一个个都说些老成持重的观点，到最后轮到李东阳这个前来观部议的阁老时，这位呷了一口茶，却只说了两句话。
“我此来时，元辅和木斋都曾经有言，不可重蹈当年覆辙，但也不可一味因噎废食。至于王守仁所言，固然有不切实际的地方，但也不是全然一无是处，兵部各位多多斟酌就是了。”
所谓的斟酌，不过是给王守仁一个台阶下，一时众人自不会再继续批驳下去。等到散了，刘大夏知道王守仁父子和李东阳私交不错，索性就令了王守仁去送李东阳，也免得在面前碍眼。而李东阳出了兵部衙门，瞥见落后一步的王守仁面色不太好，便转过了身来。
“伯安，你要明白，万事需得循序渐进，不能操之过急。你说得这些不是没有人提过，可你知道为何不能成？很简单，因人成事固然被人鄙薄，但这世上的每一件事，都是要靠人去做的。比如你所谓的挑选精锐，怎么挑，换谁来统带，粮饷和其他军马相比是不是该多一些，赏罚等等该怎么算，那些不是精锐的如果要裁汰，又该怎么安置，军费怎么省出来……这全都是问题。至于抚恤死伤等等，同样还是那么一句话，钱从哪里来？”
见王守仁几次要开口却又止住了，李东阳便语重心长地说：“你不要和那些凡事只会卖力气的军士厮混久了，就沾上了他们的那种急躁习性。至于徐勋，此子心性尚可，但灵动太过，不免喜欢走捷径，你不要学他。三月就是会试之期了，你也不要一个劲就知道埋头在军旅事当中，去看看今科有什么志同道合的人才是正经。唔，南监祭酒章德懋据说曾经留了个上京赶考的士子在南监读书，之前才放了人上京来，这一科似乎是要应考的。我记得那是陈白沙的弟子，叫……对了，就是湛若水，明日我家文会，你可以交一交。”
“是，多谢李阁老提点！”
嘴上虽然答应着，但王守仁其实却心不在焉，送了李东阳上车后，他也不忙着回兵部，却是顺着直街上到东江米巷，然后一路西行。等过了棋盘街上了江米巷，还没到锦衣卫衙门，他就听到了里头传来阵阵喧哗，想起徐勋捎带的信，他就索性走了进去。
“锦衣卫重地，闲杂人等不得擅入！”
“没错，府军前卫的徐大人正在里头办要紧事呢，叶大人不见外客！”
尽管昨天徐勋总共只挑走了六个人，今天还要四个，锦衣卫门前的两个校尉也对里头这会儿的筛选很是好奇，但职责所在，一见面前这文官模样的年轻人在此驻足，其中一个喝了一声，另外一个就好心地补充了一句。后者不多嘴也就算了，王守仁原是心情郁闷到这儿随便逛逛，闻听此言一时就忍不住了，走上前就说道：“通报进去，就说兵部主事王守仁来了。”
“王守仁？”
一个校尉眼见一个兵部主事如此牛气，正莫名其妙之际，另一个就立时把他拉到了一边，又陪着笑脸道：“原来是王主事！咳，徐大人之前就交待过，若是您来，不用通报就立刻请进去，里头人都齐整着呢！”
王守仁是货真价实在家里休息了两天，好好读了几本书定心，并不知道徐勋这两天是根本没闲着。这会儿一进锦衣卫衙门，绕过前头那一堵刻着莲花的大照壁又进了一道门，他就看清楚了这院子里的情形。只见徐勋身旁簇拥着好几个年纪相仿衣着华贵的年轻人，还有六七个少年人则是罗列一边，至于他们身前不远处，大约二三十个人正在那听着马桥的口令一会左一会右，显然是徐勋又把之前训练队列的那一招祭了出来。
“王兄来了？”徐勋原本没注意到王守仁进来，被一旁的钱宁提醒了一句，他才看了过来，旋即立刻丢下其他人笑吟吟迎上前，“你今天应该是销了假第一天回部办事，武选司的公务就这么空闲？”
“别提兵部了！”王守仁一想到今天的事就心情郁结，叹了口气就看向了那边又是左转又是右转的一群小军官，随即就转向了那几个显然是名门贵公子的少年，“想不到你这么雷厉风行，这么快人就快齐全了。不过，那四个是谁？”
“那四个？一个是寿宁侯世子，当然，这回是如假包换的。”见王守仁嘴角微微抽搐，显见是想起被朱厚照耍了的这三个月，徐勋又笑道，“剩下的是定国公次子，魏国公的小舅子，再加上仁和长公主之子。”
见王守仁大吃一惊，他便又似笑非笑地补充道：“当然，他们这回是要充军中百户的。”
“你疯了！”