叶枫脸上忽现惊畏之意，勉强笑了笑，道：“敢情是‘惩奸除恶棒’？”乔难敌眼中涌上浓浓的杀气，竹杖平平抬起，指着叶枫，道：“也就是世人俗称的‘打狗棒’，最适合对付你这条见人就咬的疯狗了。”叶枫吐了吐舌头，脸上堆满了邪魅诡异的笑容，叹了口气道：“你未必比我干净。”叹息声中，他的剑已经出手。一道白练般的剑光，直直劈向乔难敌。
他刚刚吃过田仲明的亏，故而先下手为强，不敢再让乔难敌抢在他前头。乔难敌见得他出剑之快，实在和他的年纪并不相配，不由得低呼一声，但随即静定如恒，浑没将叶枫这难以想象的一剑放在眼里。右臂斜斜挥出，随意划了条极长的弧线，截住了快速袭来的剑光。他的动作并不算快，却用得恰到好处，宛若扑灭大火的最后一桶水，䃼上堤坝缺口的关键一担土。
身为丐帮中人，早晩行讨乞食之际，被人辱骂殴打寻常不过，故而防御抗打击能力极强，一般人难以击中他们的要害。叶枫觉得胸口窒息，呼吸不畅。乔难敌竹杖划过的地方，无不是汤池铁城，无攻取之势。当下长剑转动，欲攻向竹杖力不所及之处。乔难敌哈哈一笑，竹杖横了过来，听得嗡嗡作响，登时幻化成十多根竹杖，劈头盖脸击至。
叶枫除了后背尚能活动，身前，左右皆被竹杖封锁，手中的长剑似成了摆设，僵在半空，不知该刺向何处。乔难敌知道他剑法厉害，见他一时回不神来，正是剪除他的大好时机，竹杖越使越快，风声呼啸，恨不得立时将叶枫击毙。叶枫惊骇之下，连退几步，长剑斜举，护住胸口，不让乔难敌抢攻进来。
田仲明神情狰狞，手舞足蹈，叫道：“老乔，很好，杀了他，哎唷！”忘了手腕中剑，用力过度牵动伤口，痛得呲牙裂嘴，对叶枫的憎恨又多了几分。叶枫寻思：“东方大哥说我尽管功力大增，还是临阵经验不足，不会随机应变，放不开手脚。眼下面对是天下数一数二的好手，不正是好机会么？”当下收敛心神，目不转睛盯着挥动的竹杖。
乔难敌吸取了田仲明的教训，一根竹杖使得如暴风骤雨，泼水难进。叶枫站着不动，眉头紧锁，显然是一筹莫展，苦恼至极。乔难敌喝道：“棒打恶犬！”骤然跃起，竹杖裹挟着一股劲风，往叶枫天灵盖击下。叶枫仍然不动，眉头却已舒展开来，脸上露出愉快的笑意。乔难敌一怔，暗道：“莫非他找到了击败我的办法？”
可是竹杖离得叶枫不过数尺，方圆数丈之地皆被他严密控制，便是一只蚊子也飞不出来，叶枫哪腾得出手来反击？猛地听得叶枫长笑一声，连人带剑化为一道青光，往左边扑去。乔难敌岂容得煮熟的鸭子飞走了，竹杖改变方向，戳向叶枫后背。叶枫大笑道：“你上当了！”身躯扭动，转到他的身后。
乔难敌暗叫不好，只是为时已晚，却被叶枫抢入，抓住背心，高高抛起，竹杖也随之脱手飞出。乔难敌人在空中，心里惦记的却是那根碧绿色的竹杖，只有手握竹杖，他才能发号施令，有视天下苍生为蚁蝼的底气。他甚至在享受男女欢悦的时候，手中还紧紧抓住这根竹杖。他顾不得自己狼狈，伸手去抓上下翻转的竹杖。
忽然之间，伸入一只手来，稳稳接住了竹杖，除了叶枫还会有谁？乔难敌似被扼住喉咙，全身筋骨酥软，斗志尽失，叫道：“还给我，还给我！”叶枫将竹杖搁在剑锋上，笑了笑，道：“你为什么不来抢呢？你的本事远在我之上。”乔难敌盯着在剑上摆动不止的竹杖，向前跨上一步，脸上杀气腾腾。但随即又消逝不见，汗水涔涔而下，道：“咱们有话好商量。”
叶枫笑道：“这东西烫手得紧，我不稀罕它。”长剑一挑，那竹杖直往空中射去，乔难敌眼睛瞪得滚圆，双手情不自禁伸了出去，手背青筋凸起，他从未让权力离开过十指的掌握。过了良久，竹杖晃悠悠地落下，嗤的一声，插在乔难敌脚下雪地上。乔难敌“啊”的一声大叫，双手紧紧抓住竹杖，放声大笑，笑得泪水长流。叶枫叹了口气，缓缓转过身去，长剑指着昆仑派掌门齐连城。
他的心中满是信心，已经没有对成名人物的畏惧，原来他们心里装的不是天下苍生，而是自己的贪欲，怪不得东方一鹤孤身一人，竟能搅得武林盟天翻地覆。齐连城面色变了变，右手紧握住剑柄，只是怎么也拨不出来，好像长剑生了锈，卡在鞘内动不了。可是他的剑柄篏着各种各样的宝石，一看便是价值不菲的名剑，想必平时是爱不释手，保养得极好，又怎能出不了鞘呢？
叶枫厉声道：“你为什么不拨剑？”齐连城脸色阴晴不定，右手五指关节由青变白，剑仍在鞘中。叶枫冷笑道：“你心中早已没有了那根纵横天下，傲视群雄的长剑，是也不是？”齐连城默然不语，显然承认了叶枫的责问，他的剑术仍然精湛绝伦，只不过丧失了一剑见血，不顾一切的气势。他的心中长满了锈，吃不准叶枫会不会要了他的命，所以鞘中的剑怎能拔得出来？
恍惚之间，他想起了那个最近得手，年方十八，一笑起来脸上有小酒窝，身材窈窕的小情人，经手打理钱财的总管每天向他禀告各处产业的收入，皆是从早忙到晚，累得汗流浃背，一天只赚几十一百文的贩夫走卒想也不敢想的天文数字。若是此时拨剑，女人、金钱会随着他生命的结束而化为乌有，若是不拨剑，他依然可以过着堪比帝王般奢华无度的生活。
叶枫长剑抖动，冷冷道：“莫非你怕我杀了你？”齐连城看着咄咄逼人的叶枫，似乎想到了什么，五指渐渐松开，离开篏着宝石的剑柄，笑了起来，道：“我何等身份，岂能做让你这个亡命之徒，扬名天下的台阶？我为什么要奉陪呢？”他一边摇头叹息，一边看着咬牙切齿的余观涛，皮笑肉不笑道：“这个人贪得无厌，一心想着不劳而获，一夜成名，真可惜了冰影贤侄女。”
余观涛冷冷道：“亡羊补牢，未为晚也。”长剑转动，自下而上，直直划了过来，势力疾劲，居然是要将叶枫开膛破腹。叶枫见他出招，忽然心里充满了悲伤，绝望，他已经见识过四大掌门的身手，等于看到了武林盟的未来。从他们身上看不到积极进取，励精图治的朝气，大刀阔斧进行除旧改造的魄力，他只看到对个人权力地位的极度贪恋，以及对武林盟前途的漠不关心。
凭他们的实力和影响，纵使武林盟倒台，江湖换了新主人，他们也是别人极力拉拢的合作对象，当下的利益地位决不会受到损害，仍然是寄生在他人身上，以他人血肉滋䃼自己的剥削者，他们为什么要全力以赴为武林盟卖命，为什么要热爱这个从里到外都散发着腐臭的武林盟？曾经他觉得神圣无比、正气凛然的华山剑法，此时看来，却是说不出的浮躁不安。
被诱惑左右了的心，手臂怎能安稳得了，剑招怎能有摄人魂魄的气势？叶枫右手递出，长剑一挑，余观涛的长剑登时脱手飞出，没入厚厚的积雪之中，只露出一个剑柄。余观涛哈哈大笑，笑声轻松欢快，似搬开了压在胸口多时的千斤巨石，厉声叫道：“你干脆杀了我罢！”足尖一点，往叶枫剑尖撞去。
叶枫腰身一弓，掠到数尺之外，长剑入鞘，冷峻的目光从四掌门脸上扫了过去，脸上带着恨铁不成钢的表情，大声问道：“你们何时才能醒来？何时才能稍稍为他人着想一下？”他知道自己说的是废话，有些人永远不会醒来，永远不会去直面困难，为他人申张正义，虽然他们始终打着公平正义的旗号。四掌门看着他，无不神色诧异，就像看到了一个白痴，傻瓜。
大家都活在甜蜜的梦中，谁他娘的愿意睁开眼睛，做那个最痛苦的人？
东方一鹤像一条劈开波浪的鲨鱼，一直冲到被诸多好手拥簇，严阵以待的武林盟秦啸风身前。单凭长相来看，秦啸风是个不折不扣男子汉，他有一部乌黑油亮，修剪得整整齐齐的胡子，有双炯炯有神神，无论男女见了都会怦然心动的眼睛，身材高大魁梧，没有一块多余的赘肉，举手投足之间，散发出迷人魅力。
他身穿以关外苦寒之地的黑狐皮制成的大衣，腰间悬挂着一口乌木刀柄，削铁如泥的快刀，骑着匹日行千里，浑身没有一根杂毛的白马，愈发精神焕发，气度非凡。可是谁曾想得到，这样一个雄赳赳气昂昂的大男人，居然是巨人中的侏儒，没有爪牙的猛兽，任由三巨头摆布的傀儡？东方一鹤冷冷看着风度翩翩的他，脸上忽然露出了讥讽的笑意。秦啸风神色自若，仿佛没看见迎面射来，锐利如刀的目光。
他早已习惯了别人难以理解的眼神，默默忍受别人笑里藏刀，指桑骂槐般的嘲讽。他知道好多人看不起他，在背地里骂他是没骨气的孬种。虽然香客进献的供品皆被庙祝主持中饱私囊，神坛上的菩萨不过是他们赚钱的工具，但每天被香火缭绕，看着世人跪在他脚下，便是做个不能开口，应允他人要求的傀儡也值了。那些嘲笑他的人难道不想坐在台上，受人参拜吗？他们只是没有机会而已。
三巨头还是坐在高高的台上，俯视着众人，站在高处虽然能比一般人看得远，但是也要比一般人更早承受寒风的侵袭。今天的风特别的大，尽管三巨头内力深厚，仍感到一丝丝寒意，他们的心也是冷的。这一战对他们而言，简直生死攸关，所以他们要分辨出谁是敌人，谁是朋友，从而恩威并施，加以利用，或者是斩草除根，永绝后患。
当下秦啸风和东方一鹤最是让他们放心不下。秦啸风当武林盟已经有好几年了，虽然他和以前的盟主一样，恭顺听话得就像自己养了多年的狗，要他吃屎绝不敢去啃骨头，毫无主见，任由摆布。但是秦啸风某些事始终似一根插在他们喉咙里的刺，抵在他们后背上的一把匕首，时不时会使他们心神不安，冷汗淋漓。
秦啸风深爱着他的妻子，他从不去风花雪月的场所，做某些不三不四的事，无论有多重要的事，他每天都要赶回来与妻子同床共眠。秦啸风不喝酒，无论在外面还是在家里，他只喝煮沸了的白开水，秦啸风不赌钱，他世家子弟，家㡳丰厚，并非输不起的人，秦啸风好读书，尤其是记载合纵连横，权谋斗争的史书……他几乎没有不良的嗜好。这些优点如果搁在寻常人身上，并没有什么大不了的，但秦啸风绝不能具备。
作为一个被他人操控的傀儡，难道不应该是意气消沉，终日伶仃大醉，花天酒地么？他不近女色，是洁身自爱，不愿沉沦，他不喝酒不赌钱，是在保持头脑清醒，不甘心寂寞空虚，他好读史书，是心怀抱负，想从中吸取经验，这样一个有控制能力的人，怎能甘心做他人手中的木偶？他是不是一直在积蓄力量，一直在等待合适的机会？
东方一鹤不光是老狐狸，而且计谋还高他们一着，时常令他们有被牵着鼻子走的感觉，不得不一次次调整策略，付出更大的代价。三巨头想三足鼎立，相互制衡，只有让魔教重返中原。所以他们要大力扶植东方一鹤，让他成为有能力使云万里不得不改变主意的反对派。他们派秦啸风出马，是想借东方一鹤试探他，看他有没有向往权力的野心，有没有拯救江湖的正义感？
三巨头大权在握，只手遮天，绝不愿意身边出现有野心的人，三巨头现在只想把水搅浑，绝不允许有扭转局面的人出现。秦啸风身边的好手，皆是三巨头的亲信心腹，他们已经得到指示，知道该怎么做。东方一鹤冷冷道：“你来做甚么？”秦啸风笑了笑，道：“武林盟要我做什么，我就做什么。”东方一鹤道：“你屎也吃？”秦啸风道：“如果有需要的话，我当然也吃。”