虽说这会儿黄祖已和孙策开战，但一来刘表并不看好孙家儿郎真有能力打的过黄祖，更不担心打到他的襄阳来，二来，这次毕竟是孙策主动上门挑衅，他处理掉孙策来犯后，就可以结束。但要和曹智结盟，就等于也要参与到曹智的扬州战事里去，很是不划算。
这也是刘表万万不愿意的，这样一来不但要帮着曹智打仗，还要彻底与袁绍对立。袁绍的使者可是很明确的表达过他很不满意曹智这个“小弟”最近几年的过速发展，对于袁绍这股北地最大的豪强，刘表实在不愿得罪。
“难道我们一直奉守的中立原则，就此要做出改变吗？”刘表说着蓦然转身，把眼光扫视一圈后，停留在了蔡瑁和张允的脸上。
这两人不但是刘表的亲戚，还掌控荆州水军最重要将领。刘表近些年一直对他们信任有加，事关此等战略问题，自然先问他们。
这两人倒不全是依仗裙带关系的窝囊废，两人在治理水军方面倒是的确有过人之处，但轮智谋实在有限，对于这种带有政治性很强的问题，更是心里没底。
但刘表问了，总不能说不知道吧！于是两人对看一眼后，蔡瑁只能硬着头皮上。
蔡瑁根据他的军事领域考虑，试探性的回道：“末将认为……我军先下应当与曹智结盟……”
蔡瑁此言一出，本来都缩着脑袋的一众荆州官员，都想炸开了锅似的，都七嘴八舌的质问蔡瑁“何以得出这样的论点？”
傅巽、蒯越等这些平时只会冒酸气的书呆子，这会儿可算是逮着机会了，指着蔡瑁的鼻子说他这是在触动荆州历来中立之根本，要成为千古罪人云云。
火一上来的蔡瑁差点没拍桌子骂娘，心里暗道：“都他妈一帮什么人啊？问你们的时候吧，都不说，我选了一样吧，你们都把我说成千古罪人了，那么你们怎么不来选一个结果？”蔡瑁的出发点无非是想有一方人马帮着他们打孙策，胜算不就大点吗！曹智的军马历来就是以能征善战而闻名，他其实根本没什么政治倾向，完全是从军事角度方向考虑，而且是刘表要他选其中一样的。
蔡瑁虽然没有掉身份的直接骂娘，但凭着三寸不烂之舌和傅巽、蒯越人反唇相讥还是要的。整个于飞楼的议事厅里顿时热闹了起来，文士引经据典滔滔不绝的说些个古人古训，武将们开始咆哮厅堂的大喊着不怕死的跟我去把这两家都给灭了。本来还一片沉闷的议事厅，现在犹如菜市场般，比起了嗓门。
刘表倒是习惯于这种场景，南方人总体比北方人都细腻，都能说。但也是说说，离真做还要说很久才能进入实施阶段。这就是南方人和北方人的显著区别，南方人好空谈。刘表更是一个“好空谈”的专家，他年轻时知名于世的就是他“空谈”，与当时的七位贤士同号为“八俊”，也就是把个特别能说的家伙，事实没干成什么，理论建设了一大堆。
但刘表属于这群人中，比较有出息的，在为大将军何进辟为掾，出任北军中候后，又代替王睿为荆州刺史，期间用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅，终于也称雄了荆江，成为一个理论结合实际比较成功的案例。
他不但见惯了这种争吵的场面，还一度认为这是一个群策群力的绝好方法。但通常这种集思广益的方法，到了刘表的厅堂，就会永远成为一种势均力敌的辩论会。刘表底下这帮人好像合计好的一样，永远争论不出一个结果。
正当大厅中争论的如火如荼，介入佳境时，一声传令兵的急报传入大厅众人的耳中。
“报……江夏来报，黄祖首战失利，蕲春失陷……”
“什么？……”
本来还在观看属下激烈辩论盛况的刘表，一听这名冲进议事厅的军士急报，失声惊叫后，一屁股跌坐在主位下方的三阶台阶上。
“黄祖一千多条战船，三万兵马，怎么说败就败了，他这头江夏猛虎难道是纸糊得不成？快将战报拿来看……”蔡瑁不等刘表清醒，就代庖的抢过传令兵送达的战报，急急观看。因为黄祖的水军中，有一半战船都是从他这调过去的，以他对孙策水军的了解，怎么可能就这样容易击败了黄祖的庞大水陆两军。
蔡瑁翻开仅有两页的战报，上面陈述了一番激烈地场面：七月八日，孙策开始出兵柴桑，十一日，孙策率周瑜、吕蒙、程普、孙权、韩当、黄盖等将领同时并进，与黄祖大战于柴桑至蕲春的江面上。这一战前锋军的战船上就见到孙策手击急鼓，以齐战势。吏士奋激，踊跃百倍。其部下心精意果，各竞用命。孙策的水军中更是在两军交实之前，孙策的战船上就有劲石飞出，这些劲石越渡重堑，迅疾若飞，江夏战舰，被砸的船沉人亡。这还只是开始，接着策军战船之上，岸边的弓箭手弓弩齐发，流矢雨集。射在江夏战船上的是些箭矢也就罢了，这些箭矢上还绑有一种厉害的火器，怦怦炸响后火飞上风，兵激烟下，江夏军未与策军交实之时，已经死伤惨重，士气崩溃。
这一战可谓惊心动魄，两种江夏军未曾见识过的武器，大展神威。黄祖在孙策第一轮进攻下，就溃不成军，几乎全军覆没，韩唏战死，黄祖脱身逃走，士卒溺死者达万人，俘虏数千人，缴获战船八百艘。孙策迅速拿下蕲春县后，继续西讨黄祖中，大有势不可挡之势，信的最后也是焦头烂额的黄祖的求援信，他要求刘表赶快向江夏增兵，否则江夏就完了。
蔡瑁一口气读完，也是呆若木鸡半响，愣愣地一个字也说不出来。
“二万人马，一千多条战船，就这么完了，这太不可思议了！”
蔡瑁无法接受这一事实，思绪游荡于一片空白期时，刘表猛拍着大腿噼啪噼啪的声音镇醒了所有人。
“谁能告诉我，那是什么东西，又是劲石，又是火烟的到底是何物？莫如孙策已得天神所助，天下无人在可敌吗？”
刘表的咆哮使厅中所有人汗水顺着鼻尖滴答滴答往下冒，很多人都没见识过这种能瞬间杀死那么多人的武器。
“末将略知一二！”突然在厅中响起的声音来自一个器宇轩昂，身穿犀牛皮甲的武将之口。
“仲业，你快快道来，这是什么东西，竟有如此战力？”
刘表指的这名武将叫文聘，仲业是他的字，是刘表帐下一员陆军战将。姑且不说这个文聘仗打得怎样，就说这份器宇轩昂的架势，就知道平时还是很受刘表器重的。
“那劲石是有一种霹雳车之物发出，曹军中也叫投石车，最远可在里许远之地攻敌。在巢湖郑宝谋夺庐江时，就曾出现过。而那会火烧战船，怦怦作响之物叫雷火，或是叫炸药，不但能瞬间烧着一切可燃之物，还在炸响之时，开山裂石，无坚不摧，血肉之躯根本不能抵挡分毫！”文聘说完，躬身退居一旁。
听完文聘解释的刘表正要追问文聘孙策何处得来这两样武器时，止不住惊讶的蔡瑁已经质问文聘道：“将军说的这两样东西不是听说只有曹军中才有的吗？都是曹智的秘密武器吗？”
曹智有这两样犀利武器，那是天下闻名的，作为武将的蔡瑁不可能不知道。
“是！”文聘再次站出，肯定的回答道。
得到文聘确认的议事厅内，再次响起一片喧哗，宛如炸开了锅的爆米花，噼里啪啦的惊呼曹智已和孙策联盟之声不断。
“别吵了！”刘表一声怒吼，听到这些武器应该是曹智所有时，早已按耐不住的刘表从跌坐的台阶上窜跳而起。此时他再也没兴趣听和看这群人争论了，他急于搞清楚曹智赖以威震天下的武器怎么会跑到孙策手里的？他现在要答案，很仔细，很明确的那种，而不是烦人的辩论和危言耸听。
“仲业，你继续说！”刘表说完这句明显有些体力不支，接过丫鬟递上的湿巾帕，往脸上撸了一把后，就气急败坏的往地上一扔，并要文聘继续道来。
“末将以为，曹智不可能和孙策联盟征伐我们，他们之间的关系只能势同水火。而孙策手上突然有了曹智的秘密武器，只有一个解释，孙策拿下豫章等地时，缴获的……”
文聘一说完，厅中再次要爆发议论声时，被刘表严厉的不能再严厉的阴霾表情所震慑。
刘表可怕的眼神扫视一圈后，急喘着道：“缴获，怎么缴获？”
文聘至始至终保持着军人的标准，躬身抱拳继续不慌不忙地回答道：“祢衡从曹智谯县起家，就一直跟着曹智。据末将耳闻此人刚愎自用，也不是个有大略之人，一直和曹智帐下众多文臣武将不和。但曹智一直将其引为亲信，还委以重任，据末将猜测，这跟祢衡一直把持有曹智这两样重要武器的生产、供应不无关系……”