紫雨披惨败而归。
待密尔堡垒的守军敞开了铁门时，那一队绣紫披黑的海德拉精锐却是狼狈不堪地蹒跚而回。
密尔军冷眼坐视着彼此搀扶着的紫雨披，看着他们消失在重重铁幕后。这是密尔城邦防卫军的地盘，这些受够了变种人袭扰的军人自然不可能对海德拉有多少好观感。但把他们与盗匪流贼区分开根本标准即是在于纪律，他们将纪律视作生命，也同样的，纪律带来生命。
昔日堡垒指挥官的豪华顶层成了今日海德拉执行官的展览厅。执行官负着手，欣赏着一副挂毯，似乎毫无在意背后跪伏着的麦坎德利斯。
这副挂毯乍看并无什么出奇地方，简单的三原色构成了最朴实流行的废土风格——实用主义，像是某件缀了绒的皮草，仅此而已。
令人窒息的沉默。
麦坎德利斯甚至不敢去清洗浑身脏臭，就这么俯首着。他几乎是在彻底冲入密歇根湖前才艰难地爬上了河滩，与西蒙的一战丢掉了他的体面，与蛙狮的搏斗抽干了他的海德拉血脉。泥垢污血早已凝结成渍，就算是落，也是成块跌下。
“失望。”执行官终于说道，随着声带的振动，他露在外，酷似精灵的长耳也跟着微微抖了抖，然而绝无一人敢嘲笑。放眼整个海德拉也未有几个全权代行大权重长的执行官，亚历山大自钢铁城总部而来，代行的，即是君上的部分意志。上可暂时剥夺拘禁分部领袖米达伦，下可？下可先斩后奏。
“我以为你是能干的。”每有一句话，麦坎德利斯就趴地更卑微一分，明明没有一分血统气息，但这个沉默男人比黑山魔鹰还来的不寒而栗。
“结果，你给了我一份这样的答卷。”执行官伸手抚上挂毯，入手，哪有一分柔软，纯是坚韧，纯是扎刺。刺目的红，红的有如这场内战流的血，这是浸着血鞣制的黑活尸“黑王子”的甲皮。绣绿的锻，湖妖的鳞。水青的珠，蛙狮的眼瞳。
这即是猎人的最高荣耀。
“回去，再服役十年。”执行官淡淡说道，麦坎德利斯如蒙大赦地反身退下。满是劫后余生的狂喜。
待到展厅大门阖上，执行官才冥冥地叹道：“仁慈不是我们的原则。”
“罪罚有度，你忘了陛下的训诫？”黑暗中磷火般浮现出一双湖绿湖绿的眸子。亚历山大改而审视着水族箱，纪念壁般旷阔地任凭鱼虫沉浮。然而幽影之中，岂有清明之理？
“我们流的血够多了，以儆效尤的事例拿纯血派足矣，一日不捕杀阿多菲娜·莫尔芬，残余纯血派绝不会投降，等到我们真的获胜时，海德拉不啻于自削其力。”湖绿眸子的声音时而凝实，时而辗转于几束狭窄的光明内。
旧主已去，哪有人再肯轻易涉足此地？断去水源的水族箱只得看见一尾尾沉寂于底的翻肚皮龙鲤。海德拉的执行官微偏了偏头，回道：“所以发布广播，自砸跟脚，再撤去行将即将把莫尔芬压至谷底的所罗门军队也是正确的？我们在错失良机！”
执行官愤怒地一挥手臂，憧影摇动。
“我们已经付出了如此多的代价进驻堡垒，结果总部就不肯再多出一点儿，去说服‘魔鹰迁徙，空中载具维修’的狗屁理由的联合军动用空中武力？如果能派一架UH，何至于九人归三？”
“战争需要果决！”沉默者高喊才是最大声的，箱底之鱼甚至一振。
光束骤然灭去。便是一声轻喝：“僭越！”
执行官默然不言，幽影继续闪烁在光束间，不紧不慢道：“君上决意，何须我等臣子置喙？但有杜福伦大人一力决策，自可攘除叛逆，否则，也不会专程派遣你我前来，擒杀这个失败品。”
话至于此，定论已分，执行官喟叹一声，返身推开展厅大门，掷地有声道：“但照君上之意，格杀勿论。”
……
劫后余生一场，水流顺着麦坎德利斯肩膀湍急淌下，于脚旁马赛克瓷砖的倒影内，他看见了这数年来效力海德拉的结果——疤痕，累累疤痕。他消耗着堡垒净水储备，旋即回忆起在“运河”中挣扎的种种一幕。
他的同僚、战友一个接一个地被水鬼鱼吞噬，被蛙狮勾连至河底淤泥，好像在望见那辆斯托瑞克时，就注定了大败亏输的命运。
“嘀~”悠长尖锐的警报声响起，这个满是愈合创伤的男人匆匆穿戴起崭新作战服。在电梯内，一样多的紫雨披，臂膊佩着九环蛇。麦坎德利斯心中叹息，这全是刚结束地狱训练的新兵，活不过外遣任务第一周者，甚至没有必要特意记下名字。
所以麦坎德利斯自然也不会额外注会到重重烟黑面罩后，黯淡的淡色眸子。
再度忙碌的整备厅里喧嚣一片。机械臂吊运来了“焊条”重型外骨骼，与之配套的格林快炮正在技术员的焊枪下点焊契合，来回的叉车在蒸汽中擎举着虽是被西蒙洗劫了一番军械库，但密尔堡垒本身即是末日碉堡，岂有一处冗余？
麦坎德利斯与另外两个侥幸逃出“运河”的紫雨披碰了碰拳，他们三个的臂章绣金淌黑，毫无疑问，统率着其后的新兵紫雨披。
通向底层载具库的升降台上堆积着如山的弹药箱，麦坎德利斯拿起头盔戴上，系紧束带，手掌隔着一层厚重编织物握着枪柄。他轻身跃上高耸着的军械箱，扫视着这群外表上与昨日毫无二致的僚属们。
“告诉我，你们是谁。”麦坎德利斯平静道。
荧荧虹色，先是凝重的紫，他们如有一声：“我是伊克塔（Ikta），君上的战士！”
“你们是谁？”
“伊克塔！君上的武士！”
光明钻缝乍现，紫雨披们齐步踏向等待完毕的各式载具，高底盘的突击两栖车艇，带有重机枪的冲锋舟，乃至于一队队披甲顶盔的外骨骼步兵。
门又敞开，于是这些末日后的战士，踩着混合着末日前的泥砂与末日后的核爆熔晶，沿着昨日的方向。
一往无前。