他来的时候小冬正在练字。听着传话头也没有抬，把声字的最后一笔写完，才说：“知道了。”
她把刚写好的字放到一旁架子上，才起身往镜子里看一眼，扶了扶鬓发，她今天梳了个斜云髻，鬓边簪了一朵木芙蓉花。
她比去年这个时候又长高了不少，去年这时节的衣裳已经穿不上了，小冬还拿着比了一比，裙子都缩到了脚踝上头了。
秦烈没回来之前小冬几乎每天都要想一想，他走到哪里了，不知他是否平安。等到确准了她回来的消息，小冬一颗心终于“咚”一声落到了底，说不出的踏实。
赵吕正和秦烈说话，厅上满满当当摆了好几只大箱子，小冬一迈进厅门，秦烈就转过身来。
——果然晒得象块黑炭头一样。
不管看惯了他这副模样了，小冬倒觉得也很顺眼，和平时常见的白面书生们全然不同。
“小冬妹妹。”
小冬和他见过礼，将他从上到下打量一番，瘦了。黑了，人倒显得很精神。秦烈仔细打量她一眼，才笑着说：“妹妹又高了些。“
秦烈带来的那些箱子里有毛皮，玉石，香料，布匹，药材，都不是中原的出产。赵吕正和秦烈说：“你跑这趟能有多少赚头，倒弄了这么多来送人情儿，岂不是白跑了？每样有一件儿是个意思就行了。”
秦烈一笑：“那就权做我存放在你这儿的吧，什么时候短了我再找你要。”
话虽然这么说，可任谁都知道他不会来找人要的。
“还有样东西，是送给小冬妹妹解闷的。”
秦烈招了下手，外头站的人捧了一个篮子进来。秦烈把上头盖的布一掀，一个毛茸茸的脑袋从里面探了出来。
小冬冷不防，吓得朝后缩了缩，再仔细看，原来是只白色的小猫。毛长长的极为柔顺，脸儿胖胖的，水汪汪的眼睛打量着这个陌生的地方，低低的“喵呜”叫了一声。
“小冬妹妹如今也不去学堂了，整天待在家里，我就弄了这个来，可以解解闷儿。”
小冬从来没养过这些，即使玉芳阁有些雀鸟，池子里还有鱼，那些都不能算做宠物。再说也不用她喂水喂食，小冬试着伸出手，把小猫抱了起来，那只猫脖子上系着个银铃铛，很是温顺，乖乖的让她抱，伸出舌头舔了舔爪子，懒洋洋地在她臂弯里找了个舒服姿势卧下了。
赵吕登时不满意了：“合着这还是只懒猫。”
秦烈忙说：“懒好，那等淘气的到处抓挠撕咬，又爱乱跑。这懒的又乖巧，又干净，才适合小姑娘养着玩。”
小冬忍俊不禁，合着这懒也有懒的好处。
她和秦烈没多说几句就回去了，等过了午，她说要午睡，打发其他人都出去了，还特意留了一扇窗。果然没过多会儿窗扇被无声地推开，秦烈象只大猫一样轻捷灵巧地从窗外跳了进来。
小冬坐在榻边，午睡前她已经拆了簪环，头发半披半散着，笑嘻嘻地压低声音问：“你从哪里找了一只猫来？”
秦烈说：“和我有生意往来的一个熟人。他家就安在昌德，家中女儿养的猫恰好生了四只小猫，我就要了一只来。你可喜欢？”
小冬点头说：“多谢你费心，我很喜欢。不过它都吃些什么？”
“什么都吃，养的并不娇。”秦烈拉了一张凳子来坐下：“这么久没见，你还好么？”
“好着呢，”小冬说：“你怎么样？一路上太平么？这趟生意赚得多不多？”
“托福托福，不亏本就成，”一副奸商口吻，笑容偏坦荡真诚，和她说起路上的见闻，一望无际的戈壁，早上睡醒时发现自己睡在沙堆中，差点儿被活活埋了。虽然有向导，可没想到向导记着的那处小湖泊已经干涸了，好在遇着另一队商队，才不致于人马困乏的没着落。还说起遇到蛇，遇到狼的经历，小冬听得聚精会神，秦烈并没有长篇大论地描述，可是很真实很生动，非常引人入胜。
“可真是辛苦。”
“还好。”
小冬也说起来，不过她没有什么事情好说，就是居家过日子，然后说起赵芷的亲事，小冬问秦烈：“屏州你去过么？”
“常去。”
“那，章家你知道么？”
秦烈点头说：“自然知道，章家算是屏州数一数二的大户，那几座山头都是他家的。颇有善名，造桥铺路还修过庙，在屏州就算不知道太守，也不会不知道章家。”
小冬稍稍放一些心，又问：“那章满庭呢？你认得不？”
秦烈摇了摇头：“没有打过交道，我和章家也有过一两桩生意往来，这位章公子倘若是一心读书不问钱物商铺的事情，自然不会和我相识。”
说的也对。
“不如我写信回去，再细打听打听，看看人品如何。”秦烈是知道的，小冬没有什么深交的朋友，也就是一个赵芷，关系亲密极为要好。既然她要嫁一个外乡人，小冬不放心是自然的。
“那好，那可要麻烦你了。”
“和我你还客气什么。”
秦烈一眼看见床头搁着个绣篮，里面放着个做了一半的荷包，眼见着十分精巧鲜亮。
“这是给谁做的？”
“给赵芷。”小冬解释说：“我也做不来别的……送旁的玩器衣饰倒是简单，可是又缺了份儿诚意。”
那荷包是如意样式，上头已经绣上了并蒂花的样子，只有寥寥的几根线条，显得很清雅。
“你这个师傅没有白请，看着比以前是好多了。”
小冬把荷包拿回来，瞅他一眼：“难道我以前做的很差？”
秦烈一脸勉为其难状：“也还算不错……”
这等没诚意的夸奖比贬损她还讨厌呢。
小冬把荷包放回篮子里头。脸板着，可心里并不生气。
秦烈问她：“你的功夫撂下没有？”
说起这个来小冬顿时心虚，从秦烈走了，她基本就没怎么练过。俗话说一天不练自己知道，三天不练同行知道，这都超过三个月没练了，秦烈焉有发现不了的？
一看她露出心虚状来，秦烈就明白了。
他说：“你啊……”叹口气没再说，等了一下又笑了。
小冬寻思着这难道是恨铁不成钢的怒极反笑？偷偷转过脸儿瞄一眼，秦烈正看她，两人目光一对上。小冬心里虚，脸腾地就红了。
她又背过身去，屋里头静悄悄的，秦烈也半晌没言语。过了好一会儿，秦烈问：“那只猫呢？”
“胡妈妈说怕身上有虱子跳蚤，逮去洗澡梳毛去了，说过两天都拾掇完了再给我抱。”小冬清清嗓子：“我给它起个名叫梅花，你觉得怎么样？”
秦烈想了想：“此名何解？”
小冬解释说：“那猫爪印可不就象五瓣的梅花么？难道不合适？”
秦烈点点头，一本正经地说：“再合适不过了——不过梅花是只公猫。”
小冬差点儿让口水呛着，顺过气来，硬撑着说：“这个名字很逗趣，我看挺好。”
秦烈点头说：“正是。”
小冬终究还是撑不住笑出声来。这一笑，外头便能听见了，红芙问了声：“郡主？要吃茶么？”
小冬忙说：“不用。”
秦烈不便再留，他起身要走，小冬跟了两步相送。人家送客是送到门口，她是送到窗边。秦烈回头一笑，翻出了窗子。
小冬寻思着他这溜门翻窗的业务倒是十分熟练，又想起他临去时那一笑——静静站了片刻，才合上了窗子。
以前她总是觉得自己还小，是小孩子。秦烈呢，是个象赵吕一样的哥哥。他跳窗子来找她，小冬一面觉得他象大孩子一样顽皮，一面又有种偷偷违反规矩的刺激感觉。秦烈与赵吕不一样，赵吕虽然疼爱她，可是仍然是个规规矩矩的世子，秦烈却成长在完全不同的天地里，他和小冬讲童年的趣事，象粘知了，捉蛐蛐，逮萤火虫，做哨子，做风筝，钓鱼，捉虾，打猎……
可是经过几年时光，他们都长大了。
秦烈已经是气宇轩昂能顶门立户的男子汉。小冬也不再是梳着丫髻懵懂不知世事的孩童。
也许秦烈以后……也不会再多来了。
小冬终于赶完了那两个荷包，拿去给赵芷。两个荷包里都装了东西，一个里头装的是一对红珊瑚连理扣，另一个里面装的是赤金镶宝石鸳鸯佩。赵芷高兴得很，拿着左看右看，连声称谢。高兴了一会儿，却又慢慢的敛了喜色：“来日一别……也不知道什么时候还能再见……”
小冬说：“你说哪里话，章公子肯定是要留在京城的吧？你母亲哪舍得你离这么远？”
赵芷摇摇头：“我也不知道娘在想什么，明明也舍不得，却还是定了他家……”
“就算是去屏州住几年，那来往也方便得紧。你看，我那位表哥，他是遂州人氏，和屏州离得不远，不也常来常往的么？”
这话当然是有意宽慰。赵芷是嫁给人家做媳妇的，自然不能象秦烈那样走南闯北的四处都去。
赵芷忙把话岔开去：“过两天就是中秋，你又给太后娘娘预备什么节礼了？”
小冬笑笑：“我原来想绣个扇面的，可是一想，都这个时节了谁还用扇子？于是改做了双鞋。”
赵芷点点头，凑近小冬，压低声音说：“我听说，圣德太后娘娘疯啦。”
“什么？”
“听说已经不认得人了，整天不是撒泼哭骂就是号哭不止，还用花瓶把宫人的头都砸破了。”
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今天连赶了两场，中午在娘家，晚上和老公的一帮兄弟姐妹——累死我了。