沈叙伤口痊愈缓慢，前段时间他一直躺在床上，悠闲地指挥着齐姜为他跑腿，把她耍得团团转。近来他伤口大有好转，行动间已是无碍。
沈叙见房里有纸笔墨，闲得发慌了就想写字作画。齐姜最不喜别人动她的东西，可现在沈某人睡她的床，住她的屋子，指挥着她干活，这笔账要怎么算？在这前提下，她就是坚决不让他动笔墨，却也阻止不了。齐姜觉得很憋屈。
在见过沈叙写的字后，齐姜心里的憋屈转化为惊叹，尔后再转化成更深的憋屈。当她想到区区一个采花贼随手写的字都相当不俗，她心里就不舒服了。她能拿得出手的就是书法了，用她最拿手的东西跟他随手写的东西比，不就说明她连一个采花贼都比不过吗？打击太大，越发看沈某人不顺眼。
在见识过沈叙作的画之后，那种不顺眼越发明显了，人们通常将这种复杂的情感唤作“妒忌”。
沈叙作起画来是那种六亲不认的人，那股认真劲，仿佛世间除了作画再无他物。齐姜见不得他这样子，每当他在作画的时候就故意立在一旁，穷极骚扰之能事。
沈叙置若罔闻，专心作画。齐姜自讨没趣，于是不再白费心机。从此，他作他的画，她看她的书。兴致来了，她就窝在一旁看他作画。
沈叙新作了一幅水墨画。远处葱郁的树木一片，一角亭尖在林中冒出，树木着色深浅不一，用了笔墨的浓淡来表现光线，这画布局简单，画风简约，整幅画看上去相当有意境。
这画的手法跟齐姜先前见他所作的其他画作又有不同，她语气酸酸地说：“现在做采花贼除了会多种书法，连作画都要会不同手法的？”
“艺多不压身。”
齐姜压下心中的蠢蠢欲动，试探地问：“难道你还会很多东西？你还有什么绝活？快使出来给我看看。”知己知彼百战不殆，总有那么一两样是他不擅长而她又很擅长的吧。
“糊弄人的东西罢了，算不上绝活。”
齐姜的目光落在那画上，单凭一幅随意之作都能看出他作画的功底是如何的深厚了，这种风格更是自成一家，心道：这也算糊弄人的东西？那这天底下算得上糊弄的东西实在太多太多了。
齐姜的心情突然低落起来了。
沈叙放下毛笔，双手拿起画纸，迎着光线查看，一边漫不经心地答道：“说起绝活儿，我倒有一样。不谦虚的说，这天下无人能及。”
齐姜回过神来，随意地问：“哦？是什么？”她走神太过，居然忽略了他语气中的自得，就这么顺着他的话头问了出来。
沈叙转过头来，笑得风华灼灼，“姑娘人家，不要问。”说罢，转过头去认真地审视他的画作。
沈叙举手投足间风华清雅，自有一股风流。渐渐地，齐姜的目光不自觉地停在他挺拔的背影上。午后的阳光洒在他身上，乌黑的发丝染上了流金，绣在白衣上的云纹在金光下闪烁，光影流动间，明明灭灭，他本人本身也成了一幅值得欣赏回味的画。
恍惚间，这个情景以前好像见过。
齐姜回过神来，为前一刻的恍惚感到奇怪。她撑住额头，呆愣了一会儿，没话找话说：“对了，你怎么又不戴蒙面巾了？”
“嗯？”沈叙没听清她在说什么，转过头来看向她，眸中透出疑惑。
齐姜用手指了一下自己的脸，沈叙这才反应过来，笑着说：“哦，脸皮虽薄，也是需要透气的。”
齐姜静默无语，如果让脸透气，大可以不用戴蒙面巾。哪有戴了摘，摘了戴的人，不嫌麻烦么。这沈某人的怪癖真让人不敢恭维。
前头传来了敲门声，小汾的声音随后响起，“姑娘，暗香姐姐过来了。”
听到动静，沈叙动作迅速地收拾好东西，躲到内室去了。他动作这么干净利落，齐姜简直都要怀疑他是不是假装伤未痊愈了。
齐姜打开门，露出了笑容，“暗香，你来了。”暗香是齐姜以前的贴身侍女，后来齐姜对她另有安排，将她送出了齐府。
暗香曲膝一礼，道：“姑娘的脸色比先前好了许多。”
“新近换了个医师，吃了他开的方，精神略有好转。”齐姜示意暗香坐下，开门见山地问道：“最近外边有什么传闻？”
“回姑娘，赵家四公子日前向容姑娘提亲了。”
赵尚真向容辛提亲的事，齐姜早有心理准备，是以从暗香口中听到这个消息也不觉得奇怪。齐姜安排暗香出府，为的是让暗香在外除去所有对她不利的流言。暗香努力了一段时间，好不容易才让那些乱七八糟的流言得到遏制。现在流言汹涌，似是比以前更盛。让她不得不怀疑有人在暗中操纵、散布对她不利的流言。
“上次叫你查的事呢？”
“如您所料，确实有人在散布谣言。”
齐姜皱眉，转念间已在心里排查了一番。她问：“可有查到这人是谁？”
暗香摇头，“尚未查到。不过，大人也在查是谁在暗中使人散播谣言。”
“阿爹？”
“是的。”
齐姜叹息一声，她还想着自己能解决这事，结果还是惊动了父亲。暗香看向齐姜，欲言又止。
“怎么了？”
“奴婢从后门进来的时候，听到有婆子说……”暗香顿了顿，轻声说：“小公子在学堂跟同窗打架了。”
齐姜听暗香说完了还没反应过来，齐檀这乖小孩怎么会跟人打架？
“听说是......”暗香欲言又止，话到底还是没说口。
齐姜心中已猜到是什么事，点头道：“我知晓了。”
齐姜去到齐檀的院落，远远地便看见齐檀的书童牧笛站在走廊的柱子处，边抽泣边抹脸，那小模样要多悲痛就有多悲痛。见到齐姜，牧笛立刻停止了哭泣，只是之前哭得太厉害了，猛一停下来就在打哭嗝，“七,七姑，奶奶。”
齐姜笑着点点头，问：“怎么躲在这里哭啦？”
听齐姜这么一问，牧笛的泪水又流了出来，“奴，奴才，没有保护好小公子。”
“你来跟我说说是什么回事。”
牧笛飞快地看了齐姜一眼，又猛地低下头去，摇摇头，就是不肯说话。
齐姜叹了一口气，还有什么不明白的。赵尚真向容辛提亲一事全城皆知，肯定是学堂有孩童在齐檀面前说了难听的话，双方言语不合，唯有打架解决。
齐姜刚走到门前就听到了齐檀的乳娘在唠叨，“可怜奴的小公子，痛您就喊出来，别忍着啊。”齐檀刚五岁，整个人还都是圆滚滚的。他生得玉雪可爱，可如今婴儿肥的小脸青一块紫一块，上头还有指甲刮伤的血痕，看上去好不狼狈。他天生聪慧，启蒙得早，学堂里他年纪最小，论打架自是打不过别人的。
齐檀见到齐姜，从椅子上跳了下来，还不忘礼仪地行了一礼，奶声奶气地道：“小姑姑，您怎么有空过来啦？”
齐姜故意板着一张脸，说：“我不过来，还不知道咱们的檀儿还会打架呢。”
齐檀吐了吐舌头，扯住齐姜的衣袖道：“小姑姑，檀儿知错了。您可要帮我保密，不能叫阿婆知道了。”
看着齐檀若无其事的模样，齐姜鼻子一酸，轻轻地嗯了声。齐檀是她阿兄的独子，他母亲生他的时候难产去世了。他一出生就失去了母亲，其后父亲又调任丰郡，留他在家中由祖父母抚养。尽管家里人十分宠爱他，物质什么都不欠缺，可他的母亲去世了，父亲又不在身边，养成了他独立敏感的性格，比之同龄的孩童要懂事得多。
齐姜抱着齐檀坐下，摸着他的小脸蛋，心疼地说：“都说你聪明，我说你怎么这么笨呢。你这小胳膊小腿的，怎么可能打得过他们，你去告状都比打架强啊。”
“告状那是小人所为。父亲说过，男子汉大丈夫，嘴巴解决不了的事，就用拳头解决。”齐檀不以为意，他扬起胖乎乎的拳头，说：“小姑姑不用担心，我会吃多几碗饭。等我长大了，打架就会比他们厉害了，到时候我会打得他们跪地求饶，看他们还敢不敢胡说八道。”
“胡闹！”宋氏挑起珠帘走了进来，斥责道。
齐檀从齐姜的膝上跳了下来，恭敬地行了一礼，说：“阿婆，檀儿知错了。”
“你错在何处？”
齐檀一板一眼地说：“跟人打架是不对的，”他飞快地看了宋氏一眼，“但檀儿不后悔。”
宋氏好气又好笑，她抱起齐檀，检查一遍他身上的伤口后，才慢条斯理地教育他，“你知道打人是不对的，还敢嘴硬说不后悔？你别嘟嘴，你知道自己错在哪里？”
齐檀摇头，宋氏拧了拧他的小胖脸，说：“阿婆平日是怎么教你的？凡事勿轻举妄动。阿婆不是反对你打架，跟出言无状的人讲不通道理，唯有用拳头才能让他们长记性。可这次你有两点做得不对，一，你年纪比他们小，体力上你就吃亏，硬碰硬你输定了。二，你独自一人，他们人多势众，这次还好你只是跟其中一人单打独斗，可若是他们全涌上来打你，难道你能以一敌十？在己方为弱的时候，用武力去解决是最笨的方法。知道了吗？”
齐檀乖乖地点着头，一脸受教的模样。宋氏教育够了，才叫侍女带齐檀下去换上干净的衣物。转头又吩咐了人写帖请医师过府替齐檀看治。
吩咐完毕，宋氏这才分出神来跟齐姜说话：“我这两天在想你不去参加春祭也好，虽说这段时间你的身子好了许多，但去参加春祭，又是要祭拜，又是要下田，我是怕你身子还是受不了。”
琐碎小事，隐含着的却是拳拳爱意，她的父亲她的母亲还有她的侄儿，都在用他们自己的方式维护着她。齐姜忍住眼眶的热潮，微笑着应了。
家人以为她不知道外边的闲言闲语，却不知外面的那些闲话琐事，她全部知道。赵尚真向容辛求亲这事在城中引起了轰动。这件喜事越发衬托出了她的悲惨，城中的百姓又说了什么话来挖苦她嘲笑她，她全都知道。
流言蜚语漫天，她的家人首先想到的不是脸上无光，而是唯恐她再次受到伤害。流言猛如虎，她有亲人相伴，她又有什么理由畏惧这猛虎？
齐姜不知道自己什么时候回到了阁楼，天色暗了下来，外边也下起雨来。她回来后一直以抱膝的姿态看向窗外，雨丝飘入窗内，染湿了她的发鬓。
沈叙倚着外室门框，目光从齐姜的身上移开，细看雨点纷飞。他低叹一声，脸色郁郁：情之一事最是伤人，自古至今，莫不如此。
满室静寂，徒留两人心思各异。