“臣工部营缮所所正宋应星叩见吾皇万岁，万岁，万万岁！”
宋应星原本在家准备第四次会试，以期能中榜得进士出身。谁料锦衣卫直接找上门来，当上了正七品的工部营缮所所正。
原本还有顾虑自己只是举人的身份，却没想直接入了工部尚书徐大人的法眼，还得了崇祯皇帝的接见，让宋应星放下了顾虑，一心扑到了几个厂子的管理上。
今天是他第二次觐见，还是比较激动，一见崇祯皇帝就大礼参拜了。
“宋卿，平身。”崇祯皇帝看着这个略显拘束的朴实男子，和蔼地说道。
他自从在左应选的提拔事情上被进士出身的人恶心了一把之后，略为有了点逆反心态，对于有本事的举人更关注，更有好感。
“谢陛下！”宋应星再磕一头才起身，而后低头不敢看龙颜，静待垂询。
“宋卿，刚才安贵义给朕禀告说你提供不出水泥让他发售，可有此事？”
宋应星一听，皇上是责怪自己提供不出水泥，就准备跪下答话。
“此非正式朝会，宋卿又是钟师傅推荐之人，就不必多礼了，就事论事。此事处理完了，朕还得传首辅。”崇祯皇帝阻止了宋应星的下跪，语气和缓地说道。
宋应星如果是一步一步从官场混上来的，也就不会如此紧张了。
他听崇祯皇帝这么一说，才知道是谁推荐了自己。虽奇怪这个人怎么会推荐自己，但他从皇上的语气中，还是能知道这个钟师傅是极得皇上信任之人。
“陛下，水泥产量在京畿大捷之后已不够用，哪怕新的水泥厂投产后怕也无多余，难以用之发售。”宋应星听从了崇祯皇帝的话，不再施礼，低头解释道。
“哦，这是为何？”崇祯皇帝有点好奇地问道，怎么水泥产量不够还和京畿大捷联系起来了。
“陛下，京畿大捷之后的这段时间内，天气较之前已有升温。路面冰冻程度也是解冻不少，修路进度得以加快，水泥消耗就也为之增多。二则，京营改编过来修路的军队已到位，人数的增多也加快了修路的进度。三则，三则…”
宋应星说到第三点的时候，有点犹豫着没继续往下说。
崇祯皇帝看到这个情况，眉头稍微皱了一下，心想这个宋应星还是太拘束了，他开口说道：“宋卿，有话就直说，就事论事，朕不会怪罪的。”
宋应星一听，联想到崇祯皇帝前面的态度，一咬牙，抬头看着崇祯皇帝，语气稍快地说道：“陛下也给诸位大臣赏赐了不少水泥，几个事情一合起来，就没有多余的水泥给安公公去售卖了。”
宋应星说完之后，额头微微有点见汗，不过他此时仍然鼓着勇气直视崇祯皇帝。
崇祯皇帝听了宋应星说得这几点理由，想了下才说道：“既然如此，那就不用交给安贵义去售卖了。先紧着修路用，朕赏给诸位大臣水泥，也是有用意的。钟师傅说过，只要广告做好了，水泥就不会愁卖。这事先不急，那玻璃的事儿如何了？”
又是钟师傅，宋应星好奇了，不知道这位钟师傅是何方神圣，如此得皇上重视。
“陛下，臣现在就盯着玻璃厂，产量倒是没问题，也移交给了安公公一批玻璃，让他去售卖。只是现在对于朝廷交代下来的那显微镜，倍数还达不到要求，正在努力中。”宋应星不敢忽视崇祯皇帝的问话，撇开脑中的疑问，连忙回答道。
“好，朕知道心急吃不得热豆腐。只是这显微镜至关重要，对于鼠疫等防治有非常重要的作用，而且显微镜也关系到其他学科的开展，你须得用心。”崇祯皇帝对于国企赚钱的事儿没有以前那么急了，毕竟现在手头有粮，心里不慌，他把钟进卫跟他说过的话又转给宋应星听，强调显微镜的重要性。
宋应星对于崇祯皇帝话里的几个词听得很新鲜，意思大概能猜到，却不敢再向崇祯皇帝求证，只是点头应道：“臣一定尽力。”
崇祯皇帝微微点头，这个宋应星去了那几个厂子之后，早起晚睡，确实一心扑在里面，这点他是知道的。
至于炼铁的事情，因为不涉及到国企去售卖的事，崇祯皇帝就没打算问宋应星，了解的情况差不多了，就让宋应星回去做事。
宋应星出了殿门后，悄悄擦了一把汗，然后被带着寒意的春风一吹，感到冷飕飕的。但在他内心，却是一片火热。
他能感觉到，崇祯皇帝对他的信任。想着自己以举人身份在短短一些天内却有了人生重大的转折，真是不可想象啊！
宋应星加快脚步，随着内侍出了紫禁城后，往套马的边侧走去。但他马上发现那边有人在等着自己。
宋应星定睛一看后，连忙迎过去拱手道：“安公公是等下官么？”
“呵呵，正是。”安贵义笑着回道。
“折杀下官了，哪能让安公公等呢，有事不妨通知一声，下官自当过去。”宋应星作揖后走过去，解开马的缰绳。
“也没啥事，咱家只是想着我们不是一路么，就一起回去，路上也好有个伴。”安公公从随从手中接过缰绳，翻身上马后说道。
宋应星才不信他的鬼话，自己和他又没有交情。只是他也不方便直接问，就顺着安贵义的话回道：“如此劳烦安公公等候了，请安公公先行。”说完之后，他也是轻松翻身上马，落后安贵义一个马头，往京师城外而去。
走了一会，安贵义稍微控制了下马速，对着身侧的宋应星道：“今日是皇上问起水泥售卖的事，咱家也只是据实奏报，只是对事，并不对人…”
“啊…哪敢哪敢，咱们都是给皇上办差，应该的应该的。”宋应星一听，原来安贵义是为了给自己解释这个事情而专门等在午门，惊诧之余连忙回应安贵义道。
安贵义侧头看到宋应星的脸上并无介意之色，也就放了心，说道：“是啊，我们都是给皇上办事。呵呵，走，晚上有空咱家请你喝一杯。”
“那怎么可以，还是下官请安公公吧。”宋应星客气地回道，心里有点纳闷了，怎么这个安公公对自己如此客气，好像还有点怕自己一样。难道是因为皇上重视自己的缘故？也不对，自己才刚来，啥成绩都还没有，也没理由啊。
宋应星一边赶路一边想着几个疑问，都没想明白。难道是和那个举荐自己的钟师傅有关系？可自己从未认识什么钟师傅啊！
宋应星越想脑袋越乱，最后忍不住就问安贵义道：“安公公，下官有个问题，不知该问不该问。”
安贵义一听，转过头来笑着对宋应星道：“有什么该问不该问的，有话尽管说好了，咱家知道的就一定不瞒你。”
“陛下一直说什么钟师傅，不知道这个钟师傅是谁？”宋应星终于抛出了自己的疑问，盯着安贵义，等着他回答。
安贵义没想宋应星竟然问出这么一个问题，先是一脸愕然，然后疑惑地道：“你不知道谁是钟师傅？”
宋应星点点头：“是啊，要知道也不会问您了，下官只知道这位钟师傅举荐了下官。”
安贵义盯着宋应星看，见他的眼中带有一丝疑惑，看来是没有说谎，不禁有点好笑，宋应星竟然不知道举荐自己的人是谁。
“钟师傅就是中兴侯，他向皇上和工部尚书徐大人举荐了你。你竟然不知道？”
安贵义一说完，轮到宋应星一脸愕然了：“啊，是他。下官到了京师面圣后，就直接去厂里了，没见过中兴侯，刚才还是听皇上所说，才知道是中兴侯举荐了下官。”
宋应星到了厂里后，全心做事，利用自己几次到京师赶考，在路上考察民情所得到的知识，改进了好几处流程，却也没顾上其他事情。
安贵义暗叹一声，这呆头呆脑地江西老表竟然无故得到了中兴侯这个贵人的垂青，自己还蒙在鼓里不知道福从哪来，真是人比人，气死人。
宋应星听过中兴侯的名头，在京师，在厂里，不时可以听到中兴侯的事情。现在搞清楚了竟然是中兴侯推荐自己，也就难怪皇上信任自己，安贵义会等候自己给解释，不想自己误会了。
他心里暗自决定，等中兴侯回来，一定要去登门拜谢。
一路上，安贵义又向宋应星讲他和中兴侯有如何如何的交情，你是中兴侯推荐的，那咱们就是一家人。
于是，两人关系更为融洽，一路说话一路回去京师外的厂子区。
天近傍晚，在清水明月关，这个刚经历过一场大战，关内建筑被投石车投出的巨石砸得满目疮痍的地方，如今已经基本恢复了原样。
淅淅沥沥地春雨笼罩着这个劫后重生的关口，虽天气很冷，但却显出勃勃生气。
给这小小关城带来生气的是刚到达的五千余名死营的将士，这支骑军在此做最后一次补给，而后就将踏上一条艰险的复仇之路。
士卒们都在休息，但几个将领却聚在曹文诏的营房内，商议事情。