太平天国的北伐军在山东境内失利后，余部散落到民间。为了肃清“妖军”，清军在东昌府境内挨家挨户的搜查，除了将口音不是当地的青壮年抓住外，还将民间的各种习武兵器悉数没收，为的就是驻地清军的安全。谁知，那些“妖军余孽”竟很顽固，没有兵器照样把三三两两出去玩乐的清兵杀死。
这天，东昌府总兵孙士仁刚起床，随从来报，说又有三个清兵在昨夜被杀。孙士仁顾不得穿官袍，来到前庭一看，三具死尸并排在地上。孙士仁上前一步，揭开死者身上盖着的白布，惊得目瞪口呆。这三个清兵的头顶都插着一根筷子，看样子是从树上或房顶甩下来的，准确地插入头顶的百会穴。听士兵说，这三个清兵是在城内巡逻的，但出去半天还不回来，都以为是去妓院玩乐了，到早晨一看，竟都直挺挺地躺在大街上。
孙士仁猛地拔出一根筷子，见上面刻有“陈记”字样，就一挥手，带领几十个兵士，来到鼓楼旁边的“陈记”筷子铺。老板陈忠全刚起床，正想用早茶，伙计来报，说一个横眉怒目的人带着很多兵士，把店铺包围了。陈忠全赶紧来到前面，见孙士仁正气呼呼地坐在前堂。陈忠全赶紧上前，问孙士仁有啥事，是不是要筷子。这“陈记”筷子铺是方圆百里最大的碗筷店铺，虽然开张时间不长，但应经为当地的清军送过一次碗筷了。
孙士仁看了一眼陈忠全，问：“你是这里的掌柜？”陈忠全说是。孙士仁一伸手从一个兵士手里夺过一根筷子，问陈忠全：“这是不是你店铺里的筷子？”陈忠全拿过来看了一眼，说：“原来是，现在不知道是谁的了。”
“你什么意思？”
“大人你想啊，我这店铺方圆百里最大，每天卖出多少这样的筷子啊？就说贵军吧，这段日子不都是用的小铺的碗筷？”陈忠全一番话，竟堵得孙士仁哑口无言，只得嘱咐几句，让陈忠全注意来往客商，看见可疑之人，速报官府。陈忠全点头称是，临走还不忘偷偷塞给孙士仁几两碎银子。
转眼一年过去了，“陈记”筷子铺为庆祝店庆一周年，将城内有头有脸的人物都请到铺里，摆宴祝贺。孙士仁当然也在被请之列。他穿上崭新的官服，在兵士的簇拥下来到筷子铺，见陈忠全正在门口迎接。
“孙大人能来敝店，实在是小店的荣光。大人请上坐。”
孙士仁点点头，大步往里走，一进门，他愣住了，只见大门里影壁墙前面，面向大门洞摆了一双一丈多长、人腰粗细的特大号筷子，筷子上面四方的部分涂着黑漆，下面圆的部分涂着红漆，阳光一照，熠熠生辉。
陈忠全见孙士仁看着大筷子出神，赶紧上前道：“店庆一周年，一个筷子厂送的，图的就是吉利。”孙士仁点点头，被人引到堂屋的上席。接着，陈忠全宣布开席。众人都齐声祝陈忠全生意兴隆，陈忠全还特意将酒洒在那双“筷子王”上。
这顿酒喝得可以说是昏天昏地，到傍晚时孙士仁已经是酩酊大醉。就在这天夜里，东昌府城内有数十名巡逻的清兵被杀死，死法完全相同，都是一根筷子插入头顶的百会穴。
听到汇报，孙士仁的酒劲全醒了。他晃晃昏沉沉的脑袋，知道这次碰上对手了。他先吩咐手下不要声张，以免扰乱军心，又叫过一名贴身侍卫，小声嘱咐了几句，侍卫点头出去了。
几天后的一天早晨，陈忠全得到伙计来报，说门口躺着一个要饭的
乞丐，可能是饿的，已经不省人事了。
陈忠全赶紧让人将乞丐抬进屋，吩咐厨房先端一碗热汤过来，给乞丐慢慢喂下去。半个时辰后，乞丐慢慢睁开眼，当他明白是眼前这位慈眉善目的人救了他，一骨碌滚下床，磕头答谢救命之恩。陈忠全将乞丐扶起来，问他是哪里人士，为何要当乞丐。乞丐看了看屋里的人，欲言又止的样子。陈忠全见他有难言之隐，也就不再多问，吩咐伙计去拿身干净衣服给乞丐换上，让他先在店里静养，等身体康复了再作打算。乞丐又给陈忠全磕了个头，说自己叫赵晓涛，自来到这个世界，除了父母，陈忠全是唯一拿他当人的大善人。
几天以后，陈忠全去赵晓涛的屋里看看他的身体恢复得如何了，刚跨进门槛，见赵晓涛正在屋里练拳。陈忠全奇怪地问：“你会功夫？”赵晓涛说：“实不相瞒，我家是铜城的，那里是武术之乡，人人会练几下子。”陈忠全点点头，他也知道“拳不打铜城”的谚语。
“既然你会武功，就在我这里干吧，看看家啥的。”赵晓涛赶紧谢过陈忠全。
这天夜里，赵晓涛巡夜来到后院，刚走到陈忠全的房前，就见一个黑影一闪，他大声问道：“谁？”接着，亮出佩刀跃上前去。这时，门一响，陈忠全打着哈欠走了出来，问：“谁在这里嚷嚷，还让不让人睡觉了？”赵晓涛说：“刚才我看见一个人影闪了一下。”陈忠全说：“你看花眼了吧？是不是拿我凉的衣裳当贼人了？”赵晓涛定睛一看，可不，在陈忠全门前的廊檐下，随风舞着一件衣服，乍看还真像一个人影。
赵晓涛把佩刀收起，说：“老爷您睡吧，我再到前边看看。”
陈忠全说：“你这一喊，把我的‘困神’撵跑了，这样吧，你陪我下盘棋，好打发时光啊。”赵晓涛只好跟陈忠全进了屋，两人在油灯下摆开棋子，杀了起来。杀到中盘，陈忠全冷不丁地问道：“看你又会习武又会下棋的，不像是你说的农夫，倒像是……”陈忠全说着，停住了，在桌上用手指划了一个“平”字。赵晓涛大惊失色，退后一步拔出刀来，低声说：“事到如今我也不想隐瞒了，我就是太平军的人。你想拿我送官领赏？我就先杀了你！”
陈忠全微微一笑，说：“我早看出来了，要送官还能等到今天？来，我们继续下棋。”
赵晓涛没想到会是这样的结果，他慢慢将刀插入刀鞘，不好意思地说：“自从和大军失散后，我就常常草木皆兵。我为刚才的失态道歉。”
陈忠全说：“理解理解。来，继续下棋。”
从此以后，赵晓涛除了看家护院，又多了一个活，就是抽空陪陈忠全下棋。
这天夜里，赵晓涛在陈忠全屋里下完棋出来，到前院转了一遭，忽然发现腰里带的牌子不见了，忙回陈忠全的屋里去找。但叫了几声也不见有人答应，就推门进去了，借着月光一看，陈忠全没在床上。赵晓涛自言自语地说道：“就一会，能去哪里啊？”就坐在台阶上等。不知过了多长时间，赵晓涛听见墙头上有声音，一抬头，见一个黑影已站在墙头上。
“谁！”赵晓涛大喊一声，一个箭步窜上墙头。那人见有人，跳到院外跑了。赵晓涛也跟着跳下去，紧紧跟上，但前边那人轻功太好了，左拐右拐就不见了。
赵晓涛只好怏怏的回来，刚翻过墙头，就听有人喊道：“谁呀？”赵晓涛一听是陈忠全的声音，就说：“我。
”陈忠全奇怪地问：“你跳墙干啥去了？”赵晓涛说：“刚才我看见有个贼想进来，就追了出去，不想让他跑了。哎，老爷，刚才我忘你屋里东西了，回来取时你不在屋里，你去哪儿了？”陈忠全说：“我去茅房了。好了，天也不早了，我去睡了。”说完，关了房门。
第二天早上，巡了一夜的赵晓涛刚想休息，就听外面人声嘈杂，一打听才知道，昨晚，那位用筷子杀清兵的神秘人物再次得手，五个巡逻的清兵几乎是排着队倒在大街上。
这时，陈忠全来到前边，将赵晓涛拉到一边，问：“你干的？”赵晓涛说：“我哪有那本事?”陈忠全说：“不是就好，清兵人多势众，最好不要惹他们。”说完，自顾摇着头走了。
接下来的几天，不时有清兵倒在神秘人物的筷子下，而孙士仁带领清兵几次设伏，都无功而返。
这天凌晨，“陈记”筷子铺被围得水泄不通，陈忠全和赵晓涛听到敲门声赶紧来到前院，打开门，见是一队全副武装的清兵，领头的正是孙士仁。
陈忠全问孙士仁为何领兵围住店铺。孙士仁说：“抓妖犯！”陈忠全说：“可我这里没有妖犯啊？”孙士仁用刀一指陈忠全，大声说道：“就是你！来啊，将妖犯陈忠全拿下。”
“慢！”陈忠全后退几步，“请问大人抓我有何证据？”
孙士仁一指陈忠全身边的赵晓涛，冷笑着说：“他就是证据。”说话间，赵晓涛几步走到孙士仁跟前，从怀里掏出一块红布，随手一抖，一面破烂不堪的太平军军旗出现在众人面前。
“陈忠全，你还有何话说？你不会想到你这位小兄弟是我的人吧？”
陈忠全指着赵晓涛骂道：“本来我是打算杀死清兵五百人的，没想到让你小子给搅了！算我瞎了眼！”孙士仁恶狠狠地说：“你这个妖孽，差点让老子丢了官！看我不活剥了你的皮！”说着，一抬手，举起一只西洋火枪，对着陈忠全的右腿开了一枪。陈忠全“扑通”一声，单腿跪在那双巨大的筷子中间。
“来呀，把这个妖孽抓回去，我要凌迟他！”
陈忠全哈哈大笑，面对冲上来的清兵，猛地一拍右边那双大筷子，只见筷子头部“啪”地打开，冲上来的清兵还没明白是怎么回事，几百只竹箭就从大筷子里飞出，一片嚎叫后，前面的清兵倒了一片，孙士仁吓得赶紧趴在地上。陈忠全又是一阵大笑，转身在左边的大筷子上一拍，一声巨响后，店铺内外腾起滚滚浓烟……
待烟尘散去，孙士仁从地上灰头灰脸地爬起来，再找，那还有陈忠全的影子。他气急败坏地命令清兵全城搜查，结果连陈忠全的汗毛都没有找到一根，无奈，孙士仁只好报告曾格林沁，说陈忠全被他击伤后投护城河自尽了。当然还要找个冤死鬼，在他尸体上打上一枪，换上陈忠全的衣服，送给曾格林沁看，这事也就不了了之了。
过了几天，孙士仁忽然想到了那双大筷子，心想若不是它，就不会让陈忠全跑了。他气呼呼地带了人来到面目全非的店铺里，命人将“筷子王”碎尸万段!砸着砸着，一个兵士说：“大人你看！”孙士仁赶紧跑过去一看，气地差点背过气去。左边大筷子后半部分是个四四方方的箱子，箱子没底，下面竟连着一个暗道。有兵士下去，半天后才回来，说出口在运河码头边的一片小树林里。
【发表于《古今故事报》，《西江月》转载】
（本章完）