悄立一刻，隐隐听得背后有人踏雪而至，屏息静待，来人已在背后三四丈处停下脚步。李元芳方一转身，四周火光骤起，照的他睁不开眼，火盆中燃起熊熊大火，竟将此处映的如同白昼，只得抬手挡住光芒。枭灭武站在火光尽处，凝立不动，一身黑衣如同夜色浸染。
李元芳目光一利，上前几步，两人正面相对。
空中小雪零星而落，两人默立良久，竟是谁也不曾挪动半步，任由火光跳跃，影缀身后。枭灭武当日亲见虺文忠被杀，那一幕竟成梦魇，此后数年之间屡屡将他从梦中惊醒；再看面前众师兄弟的累累坟冢，想起李翱铭和栾云痕决绝自尽，公孙婧凌与南宫寒月葬身河底，诸般情形，此时竟也是历历在目。
他不禁双拳紧握，方能抑制心头之痛。眼前之人与他未曾谋面便已结仇，其后仇怨愈来愈深，竟似天生的对头。可惜今时不同往日，就算他杀了李元芳，又能如何？枭延沉沉叹息一声，转过身去，微微颔首。
李元芳素知他出手快极，一呼一吸之间便得先机，早见他转身之际，已擎了幽兰剑在手，凝守门户，耳听枭延道：“你动手罢！”
李元芳心知没有必胜把握，若由他先行递招，只怕凶多吉少，不如自己动手，当下应道：“好！”话音未落，挥剑直进。
枭延蓦地转过身来，俶乎只见银霜如电，陡然长伸，竟是直奔李元芳胸口刺到。李元芳看准他一剑之中包含无数后招，一旦应付失当，极有可能如日前那般一招落败，于是兜剑斜身，抬手往银霜剑上撩去。
两人武功俱已冠绝当世，此等境界早已不须花假动作，愈是寻常招式，愈显威力。李元芳向旁纵越，堪堪将要闪过，哪知枭延脚下连错三步，如影随形地跟到身侧，银霜翻转，早已避开幽兰一击，竟向他胁下划到。李元芳大惊。以他身法速度，便是当年虺文忠也略显不及，这一纵足有丈余，枭灭武三步追及，却是甚么步法？
他身经百战，对敌无数，此等险情并非初次遇见，当下毫不慌乱，飞起一腿踢向枭延左胫。哪知枭延将身一侧，剑交左手，不光避开这一脚，更顺势将剑向他颈项横推。李元芳似这般方一交手便屡遇险招，可谓生平仅见，一年前两人武功尚相差不远，如今却这等被动。
好在洛阳匆匆一战，他对枭延武功高低已然心中有数，此番实是抱着必死之心前来，即便被其所杀，也当力战到底，否则岂能甘心。眼见银霜剑剑势已出，绝难改变，李元芳倒转幽兰，斜斜劈去，呛得一声正着银霜剑柄，双剑相持不动。两人过了三招，说来繁复，实则只是瞬息之事。一来一往，李元芳右臂已隐隐发麻。
枭延长目一眯，霍地将剑错开，李元芳斜身闪退，两道剑锋在二人肩旁偏擦而过。李元芳刚一站定，枭延却又迎面而上，剑法突变，一改灵跃招式，转作凌厉刚猛，方一使出，剑上劲风刮得两旁火盆恹恹将熄。李元芳凝神接了两招，不禁后退一步，立时认出这是当日虺文忠竹筒刀上套路。
虺文忠的竹筒刀刃长仅尺许，凌厉有余，刚猛不足，眼见枭延这套剑法全然是竹筒刀招式，然而变化之精，劲力之猛，皆非虺文忠能比，显然是另辟蹊径，自成一路。剑长刀短，将短刀刀法融于剑道，如何贯通？李元芳诧异之余，凝神运剑，十余招过后，只觉幽兰剑愈发沉滞，每出一剑，都如一块大石坠在手上，处处受制对方，只得横剑当胸，向后急跃，一跃之间已拔了链子刀在手。
枭延并未趁势追击，见他终于拔刀，眸中隐隐闪现一丝欣然，朗声道：“李元芳，今日我要为先师雪耻，且看是你的刀快，还是我的剑快！”
李元芳稍稍调息，呼出胸中一团浊气，这才答道：“虺文忠……不及你。我也不及。”言下之意，便是虺文忠当日被杀，乃是技不如人，而今枭延将他杀了，李元芳也甘愿认输，却不能说当时胜之不武。
李元芳又道：“你是我最为敬佩的对手，我本无心杀你，可惜皇命难违。”
枭灭武冷哼一声，昂然道：“今日正好做个了结！”说着长剑挽花，直击而下。
李元芳微退一步，将幽兰剑掷在地下，举刀接招，幽兰入地半截，兀自寒光流转。
火光之中，刀剑激舞，两人以快打快，身周犹如飓风卷席，积雪翻飞而上。过得顷刻，两只火盆不堪劲风，骤然熄灭，光影惨淡。午夜山风凄厉呼啸，丝丝雪花零星渐停，山头乌云过处，隐隐有一缕月光洒下。金鸣徒响，两人身形骤分，各自疾退数步，待得站定，李元芳左胁赫然多了一条剑痕，微露猩红，枭灭武右臂袖子也被划开一尺余长，却未受伤。
两人停了片刻，复又上前，交手数招又再退开。似这般来来回回，始终往复，共已拆了五百余招。他二人武功俱已傲视当世，即便江湖一流高手，也难在二人剑下走上二十招，如今却来对战，一时之间哪有输赢？激战多时，李元芳汗透中衣，领口都已全湿，枭灭武鬓角隐隐带汗，细看之下，两人衣衫之上均有划痕，只是长短不一，裂帛而止。
枭延手中长剑去势丝毫不缓，李元芳链子刀防守严密，二人剧斗之际，都听得见对方喘息之声，心知过不多时，只怕胜负就见分晓。李元芳自始至终攻少防多，只因枭灭武招式太过霸道，每一剑或削或砍，均有莫大威力，此时双肩既沉且痛，若是再过半个时辰，链子刀恐要脱手，到时岂非坐而待毙。
想到此处，李元芳只盼能从他招式之中寻得破绽，只需有一次机会，即可大胜。怎奈凝神细察，莫说枭灭武出招极快，即便招式平平，也没有半分可乘之机，当下疾退数步，要引他上前追击。猛见枭灭武剑交左手，挡住链子刀，右臂一抬，掌心金光闪闪，已取了追魂刀在手。
李元芳数度见识此刀厉害，当真是中者立毙，绝无虚发，心头一凉，暗道：“罢了！”只得抱着必死之心，抬手按动刀上机括，链子刀刀头激飞，擦着银霜剑向枭灭武胸口斫去。
李元芳一刀方出，耳畔破空声大起，只见手中银链徒长，面前金光一闪，飞刀擦颈而过，不禁心中一惊。两人相距不足一丈，枭灭武若要用追魂刀杀他，怎会如此偏差？哪知背后嗖的一声，似有暗器向他后心射到，远处却传出一声闷哼。便在此时，链子刀已然划入枭灭武胸胁，鲜血立迸。
李元芳片刻不停，银链收回向后疾挥，叮叮声响，数枚铁钉落地。待到打落暗器，才见身后七八丈外草丛中，露出一双靴底，那人仰躺倒地，喉间隐约可见金色刀柄在外，自是方才被枭灭武飞刀所杀。他这才知道有人在背后暗施偷袭，枭延实是出手相救，却也为此不得自救，被链子刀重伤。
看着枭延胸胁黑衣上湿痕一片，显是鲜血浸染，李元芳心中霎时五味杂陈，不禁开口：“你……为甚么？”他那一刀志在拼命，自然下了死手，任谁受了也当致命，但枭灭武为何救他，这却大惑不解。
枭灭武薄唇紧抿，唇间微见血色，冷冷看了他一眼，道：“观战多时，就等此刻，诸位何不现身？哼，只会用这等下三滥手段，怪道甘为二张爪牙！”
话音未落，远处沙沙声响，草丛之中走出十余个大汉，或高或矮，有胖有瘦，兵刃各异，服色不一，一看便是江湖中人。李元芳暗怪自己大意。若在寻常时候，似这山间旷野，即便里许之外稍有动静，他也立时有所察觉。不想方才强敌在侧，心神紧绷，竟不知这些人何时到此，听了枭灭武之言，立时明白是张易之派来。
他稍稍一想即明白其中缘故，自己和枭延一场决战，便不同归于尽，也当一死一伤。若要将二人一并除去，此时正是大好机会，张易之又怎会错过。
果然听得其中一人哈哈大笑：“二位真不愧为当世高手，这几个时辰，教我等大开眼界。李将军，你我本无仇怨，怎奈拿人钱财，为人办事，将军莫要怪罪！萧大侠，当日你在雍州杀我门下数十名好手，逼得我亡命天涯。可曾想到会有今日么？！”
这大汉手执虎头刀，身上穿着一张虎皮，李元芳见他咬牙切齿，语声狠毒，心知他投靠张易之，显是为寻仇而来。
再看枭延，薄唇早已失色，胸前鲜血将衣襟渍透，重伤之下，依旧双目朗朗，哪有半分惧意？只见他缓缓举步向前，朝那大汉走去，每走一步，既沉且缓，显然伤势不轻。
李元芳待要阻拦，枭灭武沉声道：“让开！不须你相助。”李元芳见他眉宇之间立显凛然之威，不禁气为之夺，心知自己与他结仇太深，断不能化解，却又不愿看他死在这些人手下。况且眼前这些人既是奉了张易之之命前来，也必不肯让他二人全身而退，只得退开数步，紧握链子刀。