如今在秋府呆了这几个月，正是闷得手都发痒了，偏偏还出不去门，徐大哥嘴里说得好，说什么只要有为难的凶杀案，定然接她过去，结果呢？还不是都让老爹截了胡？恰是这样郁闷时候，忽然间出了这样的事，哪怕不是死人，只是一只死猫，那也聊胜于无啊。
因强按心中兴奋，对秋老太君道：「老祖宗，我看这只猫不似普通中毒，从前四舅母的猫经常来咱们院子，我前两天还抱过一回呢，总觉着那会儿似乎没有这么大，所以存了疑虑，能不能让我上前详细看看？」
张氏一听这话，连忙用帕子擦了下通红眼睛，连声道：「姑娘说的没错，这猫儿虽肥硕，可活着时候确实不如这么大，我看着它嘴巴边缘都有些发青，这该是不小心吃了什么毒物也说不定。」
宣素秋摇头道：「吃了毒物的话，倒不至于让身体走形，且等我详细看看吧。」说完径自走过去，从婆子手里接过死猫。绿玉连忙上前，从怀中掏出一方手帕铺在地上，只听宣素秋笑道：「你没跟着我验过尸，对这套流程倒很清楚嘛。」
绿玉小声道：「奴婢曾经看过点这方面的杂书，让姑娘见笑了。」说完又忧心忡忡道：「只是姑娘，这里什么工具也没有，听说当日您常带在身上有一个小箱子…」
不等说完，就听螃蟹少年大叫道：「大姐姐要什么工具？我去给你找来，管它什么刀枪棍棒，剑戟锤叉，我都能整来。」
「四哥你消停些吧，大姐姐只是验尸，又不是考武状元。」
三姑娘忍不住笑起来，她们从没经历过这样事，此时见宣素秋一蹲下身子，整个人就宛如一朵蔫了的花忽然遭逢甘霖普降，原本就俏丽的面容更加光彩照人，看上去美得惊心动魄，再加上对这种事的确有些好奇，所以一个个便收了惧怕之心，挪了几步上前来好奇观看。
这不是寻常贵妇人养的波斯猫，只是一只平常的奶牛土猫，身上黑一块白一块，毛发远没有波斯猫的长。宣素秋捋开猫毛，细查猫儿全身，目光专注动作轻柔干练，整个人都散发着闺阁女儿绝不会具有的异样魅力和光彩。
彼时贾夫人和其他几个女眷也都得到消息赶了来，四奶奶这上房厅堂原本就没有老太君那边的宽敞，此时接待了这许多人，便显得有些满当了。
人虽多，却是静悄悄没有一点声音，大家看宣素秋认真神态，都唯恐惊扰了她。一个个眼神只跟着她的手游走，忽见她停了手，提起猫儿后腿，在上面仔细看了两眼，大声道：「果然如此，我就说这不似是吞了毒物的形状，果然…」
张氏连忙上前道：「姑娘怎么说？不是吞了毒物，这猫儿却是因为什么死的？难道并非中毒？」
宣素秋道：「是中毒不假，但不是吞了毒物，猫儿身上也没有挣扎捆绑的痕迹，所以也不是被人灌了毒药，它是被毒物咬了，中毒而死的，若看这痕迹，应该是毒蛇，只咱们这是北方，除了一些特定地方之外，一般都是些无毒草蛇，所以我有些疑惑。」
「毒蛇？」
众人一起惊叫起来，张氏也是面色发白，却见宣素秋点头道：「没错，就是毒蛇，你们看这猫儿，只在后腿上有一个伤口，虽然模糊，却也留下了咬噬痕迹，这样牙印，该是毒蛇的。再者猫儿全身浮肿。这是毒素攻心，接着蔓延至四肢百骸所致。口服的毒物除了特定毒药，一般不会有这样效果…」
不等说完，忽听秋老太君沉声道：「老四媳妇，这猫儿死的时候是在哪里发现的？」
四奶奶一愣，旋即面色惨白，声音都有些结巴了，呐呐道：「是…是在孙媳…孙媳的房门外。」
「好了，大家立刻离开此处，把家丁护院都叫过来，将这院子团团围住，务必不能纵跑了这条毒蛇，尤其是房里，柜子箱子都挪开。是了，翠玉你去将我房里端午时剩下的那些防蛇虫的药丸拿过来，给家丁们分了，绝不能让毒蛇伤到人。」
秋老太君猛地站起身，沉声吩咐着。而此时众人也都明白事情严重性，好在秋家向来家教森严，虽然众人心里害怕，却是有条不紊。忽听三姑娘惊叫道：「哎呀不好，老太太，万一这条毒蛇咬死了猫儿后，吓得畏罪潜逃，跑出这院子怎么办？」
一语既出，众人面上尽皆变色，若在一个院子里翻找毒蛇，还不算太难，可这府里占地二三百亩，要找一条毒蛇，简直无异于大海捞针。
忽听一个清脆声音道：「不会。」众人扭头一看，就见宣素秋镇定道：「大家不用害怕。如今已经是中秋了，天气转凉，毒蛇最怕冷，所以每到冬天，就要窝在洞里睡觉，春天才出来。这个天气下，它已经不愿意动了，若我猜得没错，只怕它连这几间屋子都没出，只要家丁们赶来，必定能捉住它的。」
「大姐姐怎么知道？」螃蟹少年一脸好奇：「这事儿连我都不知道，也别说我，就是学堂里那些先生，我看也未必知道。」
宣素秋笑道：「学堂里先生教的是圣贤书，怎会去在意这种事？我是因为早年总跟着父亲各处跑，田间乡下也走过不知多少回，听人说的。」
一面说着，众人就已经退了出去，恰好三房的院子就在附近，此时就请了老太君等人过去坐，约莫过了大半个时辰，就听外面管家报说：「回禀老太太太太各位奶奶，毒蛇已经打死了。」
秋老太君连忙道：「可有人伤了没有？」
管家笑回道：「老太太放心，那混账畜生许是刚刚咬了猫儿，奴才们看见的时候，它趴在幔子下懒怠动呢，何况奴才们身上都戴了防蛇虫的香囊，所以并没有人受伤。」