皇帝刚刚亲政，可谓热血沸腾，一心想励精图志，马上便建成万世功业，力压自己的堂兄皇甫潇，于是下旨命各有司从速准备，定在九月二十日出京，北上秋狩。奉旨随扈的有监国亲王、安郡王和大部分王侯公卿，内阁首辅、次辅和两位阁老，各部尚书及其随员。
后宫中有两位皇妃随行，皇后留在宫中侍奉两宫太后，并管好后宫。其余官员皆不得携家眷，但可以带婢女跟着侍候，于是很多府邸中都上演了一出争风吃醋的好戏。
在勇毅亲王府，也有不少人翘首以待。以前每次秋狩，并无严令不得带官眷，所以不少官员会带妻妾跟着去，皇甫潇也要带一、两个人随行，帮着应酬女眷，通常是杨氏和刚进府不久的夫人或孺人，她们的贴身妈妈和大丫鬟也会跟着，便是一大群人。此次皇帝北狩，已明旨下发，官员们不得携带女眷，只能带婢女，其他官员大都带着通房丫头，床上床下都能服侍，一路上也没什么不便，可勇毅亲王府以前的姨娘通房都已被皇甫潇打发了，此时却找不到合适的人选。
杨氏想着自己院子里的那两个美人，便在萱草堂含蓄地提了一下，“到底是宫里赏赐的，这次如果带着侍候，也是向皇上表明王爷的重视，对王爷大有宜处。”
老王妃经过儿子的多年提点，对宫里赏的人总有些戒备。她在心里琢磨了几天，便想挑两个王府的大丫鬟跟着儿子去。
“我看茉莉那丫头就不错，往日里看她侍候王爷也很用心。她的岁数也差不离，相貌品格也不错。”老王妃对余妈妈道，“你觉得呢？从朝阳殿拨到无双殿侍候的几个丫头里挑两个合适的，这样最好。”
“嗯，老奴也觉得这样最好。”余妈妈自然大加赞同，“听说丁香的表兄一直在等着她，家里也有意为他们定亲，丁香就不合适了。玉兰和芍药虽然不错，年纪却有些小了，还不满十五岁，还没省人事，怕是服侍不好。朝阳殿的大丫鬟牡丹和海棠却是不错，两个丫头已经满十六了，颜色都好，也懂规矩，服侍王爷多年，王爷用着也得心应手。”
“你说得对。”老王妃想了想，“既如此，还是配四个丫鬟一起去吧，只跟两个怕服侍不过来。茉莉、牡丹、海棠跟着，我这儿再挑一个，四个人服侍，总是要周到些。王爷看上谁都好，回来后便是通房。若是有福气，能生下一儿半女，我自然不会亏待她。”
“好啊。”余妈妈眉开眼笑，“这里就让翠玉去吧，那丫头就要满十七了，生的好相貌，身段也好，一看便是好生养的。这些日子，已有好些个管事妈妈私下里向老奴打听，想要替自己的儿子求亲呢。”
“是吗？那就是她了。”老王妃也高兴地笑了，“待会儿你去交代一下，让那四个丫头都收拾收拾，准备跟着王爷出门。”
“是。”余妈妈笑逐颜开地去通知四个大丫鬟，顺便收了四份重礼。
牡丹、茉莉、海棠以前都是在皇甫潇的寝宫朝阳殿里服侍的大丫鬟，早就一心系在王爷身上，期盼着能得王爷宠幸，成为通房、姨娘，甚至得个位份，哪怕只是个孺人，也是飞上枝头变凤凰。
皇甫潇成亲后，基本不再宿在朝阳殿，这里变得很冷清，牡丹和海棠都是娇花软玉的相貌，被冷落了这么久，心里很是不甘，此时能得老王妃青眼，指了她们跟着王爷去北狩，顿时都是心头火热。
茉莉也同样心如滚油泼火，双颊晕红，做事的时候都有些心猿意马，从早到晚都在盘算着如何与王爷亲近，以搏得更多的宠爱。
翠玉的母亲是余妈妈的表姐，一般人都不知道她们这层关系，余妈妈将翠玉安排进萱草堂，本就是存了设法让她给王爷做通房的念想。别的通房或许身份低微，可由老王妃赏的人，却是比其他人要高一头，王爷事母至孝，对于母亲给的人自然也会多看顾些，翠玉也就容易出头了。
听到这个消息，许多一、二等丫鬟都来道贺，朝阳殿与无双殿一时川流不息，十分热闹。
赵妈妈却是有些生气，“照理说，给王爷挑人，应该由王妃来做，怎么就这么定了？事先都没人跟王妃说一声。”
无双倒是想开了，“不过是给王爷预备通房，王爷要不要还两说呢，何必生那个气？王府里满园春色，王爷想要谁都是一句话的事，难道我还能将所有年轻未嫁的丫鬟都打杀？我既然没按惯例，带陪嫁丫鬟来送给王爷收房，自然只能挑府里的丫鬟去侍候。况且这四个丫头是老王妃指定的，便连王爷都不能说不要，难道我还能拦着？长者赐，不敢辞，这可是不孝的罪名。”
赵妈妈叹了口气，“其实奴婢也知道，迟早会有这么一天，只是为王妃……罢了，罢了，王妃说得是，王爷要出远门，身边不能没人侍候。咱们王府规矩严，从没出过宠妾灭妻的事，几个通房而已，真要作怪，也有的是法子拿捏。”
无双笑了笑，没有吭声。反正王爷身边不可能只有她一人的，弄走这个，会来那个，根本没有个头，还不如就这样，以不变应万变。四个女人，一个来自萱草堂，由老王妃赐予，身份自是比一般的通房高些，其他三个却是自小在王爷寝宫中服侍王爷的，颇有情份，若是三人抱团斗那一个，场面肯定很有趣。她这么想着，脸上浮现出淡淡的笑意。
翠玉、茉莉、牡丹、海棠先得了余妈妈的口头吩咐，然后才由荣妈妈派人去正式通知，让她们一起来拜见王妃，聆听训诫。
无双看着前面中蹲身行礼的四个丫鬟，轻声笑道：“果然春花秋色，各擅胜场。”
一等大丫鬟可以自己做衣裳，颜色不必统一，只是大的样式必须遵守王府规矩，小配饰小细节可以有所不同，今天翠玉穿着浅碧色，茉莉仍是她最喜欢的藕荷色，牡丹穿着浅黄色，海棠的衣裙是胭脂色，四人并排站在那儿，都是年轻貌美，各有风姿，竟是谁都压不住谁。
无双更加开心，“既是老王妃属意你们跟着去侍候王爷，本王妃自然也觉得你们都不错。此去北地，早晚寒凉，你们要多留心些，注意给王爷随时添衣，不可使王爷受凉。”
四人齐声回答，“是。”
无双继续叮嘱道：“此次随扈皇上北狩的官员众多，都是王侯公卿、朝中重臣，你们切不可仗着王府的势胡作非为，不可得罪他们带去的人。”
四人犹豫了一下，心中有些不服，但不敢驳王妃的话，便差参不齐地答道：“是。”
无双知道她们心中所想，冷冷地扫了她们一眼，“你们别认为王爷的权势比别人都大，凭什么要让着他们？我就告诉你们，王爷能有今天，乃是辛苦经营，而不是靠权势镇压得来的。你们若是不聪明，想着有王爷撑腰，就可以在外面放肆，那最好还是留在府里，不必跟着王爷去了。”
四人慌了神，立刻跪下，“奴婢们谨遵王妃训诫，一定谨慎从事，不敢妄为。”
“嗯，起来吧。”无双仔细打量了四个人一番，淡淡地道，“派你们去，就是服侍王爷，若是有谁不愿的，现在就提出来，重新换个人去。”
四人微微低头，都不吭声，自然都是千肯万愿的。
“那好。”无双加重语气，“你们侍候王爷，自然处处都要合王爷的意。晚上王爷想要谁侍候，就是谁去侍候，不得拈酸吃醋，丢王爷的脸，更不能给别人使绊子，让王爷受委屈。若是谁敢乱来，回来后本王妃定会重惩，若是侍候得好，自然重重有赏。”
四人齐声回答，“是。”她们都对自己有很大信心，认为王爷必会更宠自己些，所以争风吃醋什么的，暂时还没想过。
无双摆摆手，“行了，你们去萱草堂给老王妃行礼，听她老人家还有何吩咐。”
“是，奴婢告退。”四人一齐行礼，鱼贯退出门去。
赵妈妈站在旁边，始终一言不发，等到四个丫鬟离开后，她才走上前来，给无双换了一盏热茶，笑着说：“这四个丫头都不简单。除了翠玉是老王妃赏的外，牡丹是杨氏当年栽培出来，提拔到朝阳殿的，海棠好像跟姚夫人关系不错，来往甚密，茉莉原本很听韩氏的话，韩氏走后，她又到宋氏那里去了好几次，宋氏对她颇有好感。四个丫头各有心思，背后又有撑腰的主子，以后指定会斗个不可开交。”
无双也笑，“可惜不能让有位份的女眷前往，否则再派一、两个夫人、孺人跟着侍候，那就更热闹了。”
赵妈妈见她眉清目朗，显然对这四个丫头去侍候王爷一事是真没放在心上，便不再多说让她烦心的话，而是拿出一张单子递上，“这是荣妈妈送过来的，都是为王爷预备着在路上吃的穿的用的，还有各种成药，请王妃看看，有没有遗漏的地方。”
无双接过，一条一条地仔细查看。荣妈妈侍候皇甫潇多年，为他准备出远门的行头也有很多次，是办老了差事的，在这上面一丝不苟，基本没有疏漏。无双看过后，便还给赵妈妈，“荣妈妈想得很周到了，我没啥可补充的。你把这单子送去给母妃看看，听听母妃还有什么吩咐。对了，你回头再翻翻咱们的箱笼，看看有什么上好的药材，都给王爷带着，万一有需要便可用上，别事到临头却抓了瞎。”
赵妈妈连连点头，“是，奴婢回来就把东西都理出来，王妃看过之后，就让荣妈妈收拾到王爷要带的箱笼里。”
“好。”无双等她出去后，便起身慢慢走出门，在花园里散步。
枝头不断有清脆的鸟鸣声传来，她腹中的胎儿似乎听见了，也活泼地打了几个滚，让她一时不防，连忙捧着隆起的肚子，站在那儿不敢挪步。
随侍在侧的乌兰、珠兰和两个负责侍候坐胎的妈妈都急忙上前搀扶，几个小丫鬟飞奔而去，有的知道健装婆子速抬春凳，有的去找驻府太医，有的去萱草堂禀报，个个都训练有素，忙而不乱。
无双笑道：“没事，没事，就是孩子太过淘气，踢了我好几下，现在已经好了。”
两个妈妈这才松了口气，陪着笑说：“小王爷活泼，说明身子康健，这是好事。”
无双抚了抚腹部，愉快地嗔道：“这个小淘气，等你生下来，非打你屁股不可。”
院中顿时一片笑意，大家见王妃没事，都长吁一口气，这才放了心。若是王妃有个好歹，她们就大祸临头了，所以谁都不敢怠慢，虽然王妃说自己没事，但那些侍候的丫鬟婆子也不敢掉以轻心，仍是将拿来的春凳放在一旁备着，随时准备把王妃抬回屋里歇息。
去萱草堂报信的丫鬟进去时，老王妃刚见过了四个将跟随王爷北狩的丫鬟。她见这四个丫头都是花容月貌，腰细臀丰，俱是好生养的品格，正在心里高兴，便听到王妃动了胎气，不禁大惊失色，赶紧吩咐备轿，赶往无双殿。
翠玉、茉莉、牡丹、海棠刚跟王妃见完礼，没多久王妃就动了胎气，心里便都认为是王妃对她们要做王爷的通房犯了酸劲，故意为之。四人暗暗撇嘴，互相看了一眼，便一言不发地跟在老王妃身后，急步向无双殿走去。