春寒料峭的二月，浅浅青草刚刚钻出了泥土，远远看去就像淡淡的绿色云烟般，朝飞暮卷，雨丝风片，这是金陵春天的常态，沈今竹再次看见秦淮河的烟雨朦朦，这才有了重回故土之感。迎面驶来一艘华丽的画舫，丝竹琵琶弹唱之声传来，沈今竹给客人倒满了酒，说道：“今日设宴置薄酒一杯，给公公饯行，公公在鸡鸣山守了三年皇陵，今朝得封掌印太监，真是一人之下万人之上，以后还望公公多多关照。”
景隆帝的圣旨前天刚到金陵，怀恩后天就要启程回京，当威风八面的掌印太监了。
沈今竹一副商人谄媚巴结的嘴脸，怀恩只觉得好笑，将杯中酒一饮而尽，说道：“论起圣眷来，你不会比咱家少，将来谁关照谁都不一定呢。若说吃苦，我在孝陵打扫，总比你在东北苦寒之地喝风强多了。你今日是怎么了？如此的恭维拍马，不似你素日为人。有什么为难事直接和咱家说，咱家能帮的，不会袖手旁观。”
沈今竹笑道：“您是掌印太监，当然是您照应我了。那年多亏了您和怀忠帮忙，我的家人才得以从金陵脱身去了外地避、风头，我们沈家上下都感激您的恩惠，又请不动您这尊大佛，就要我出面设宴，您肯赴宴，这是给我面子啊。这画舫美酒，还有外头候着的戏班都是我三叔出的银子，我呢是借花献佛，顺便也当成我的送行宴了，省了一大笔银子，就不吝啬美酒，使劲给您倒上了。刚才那些话，句句都出自肺腑，这几年我算是明白一件事，无论何时何地，都需要有不少人帮衬着，一个人本事再强也孤掌难鸣啊。”
怀恩帮沈家举族迁居，远离是非，其实并非为了沈今竹一人，他是惦记着未婚妻王氏，早就默默守护了多年，即使没有沈今竹，他照样会照顾沈家。不过这话不能对任何人说穿，怀恩便没有提沈家人，问道：“你今后有何打算？”
沈今竹无奈的摊了摊手，说道：“现在最主要的是把日月商行的重新开起来了，以前的店铺和榻房等房产都被官家没收充公，这两年不知糟蹋成什么样子，我要尽快恢复元气，重新开张。此时我本该在海澄县的，可是皇上要我在金陵陪着太子等候京城的依仗来接，进宫面圣。这一去一来的路程，等到京城估计就初夏了，怕耽误商机，只好把事情交给了各路掌柜的。”
对于景隆帝这道圣旨，沈今竹心中意见大着呢，她在欧洲瓷器、咖啡、丝绸的生意确实火爆，但是赚的金币大部分都支持卡洛斯带领的葡萄牙复国运动，反抗西班牙统治上去了。白填了无底洞，她什么好处都没有，完全是无偿奉献好吗？更别提花大价钱买下西班牙盖伦帆船图纸，白白送给金陵宝船厂的海述祖了。为大明贡献了这么多，这会子还要继续当太子的保姆保镖老师等角色，她觉得这门生意亏大发了，等护送太子到了京城，就赶紧拍马走人，远离这对多事父子。
她要继续赚钱，以弥补这几笔巨大的亏空，将来说不定还有更多花钱的地方呢。
怀恩叹息道：“仅仅当商人太可惜了，你是个一个人才，不如——”
“再加入东厂？”沈今竹接住话头，上一次就是这样稀里糊涂被怀恩拐带进了东厂，她心生警惕，连连摆手说道：“不去了，当厂公我都不干，不要耽误我赚银子啦。当商人也能为朝廷效力，为皇上尽忠，这也是我所长，做人要扬长避短嘛。”
怀恩笑道：“不是叫你入东厂。如今东厂归怀义管，咱家沾不上。咱家的意思是你护送太子进京之后，皇上定会封赏，先帝封你为安远侯，皇上的封赏肯定不会在先帝之下。你没想过要做官从政么？”
沈今竹也笑道：“公公在开玩笑么？我是女子，试问奉天殿的阶下何时站立过女官？有女官议政？以前封侯时，也只是虚衔，手下无一兵一卒，先帝要用我时，才会想到我，用不到，就甩到一边，嫌拦路了，下手就是毒药，倘若是其他臣子，他至少会多考虑一会吧。我完全凭借一腔热血在为朝廷效力，事后得一块糖糊弄哄小孩呢，安远侯爵位说出去好听，一个空架子，饴糖再甜，也不能当饭吃啊。若说封赏有多丰厚，我不在乎的，把以前查封的家产还回来就行了，就是封国公又怎样呢？我是个很现实的人，若继续为商，外头海阔天空，百废待兴，等我手上宽裕了，手下能人多了，也想来个环球航行，寻找新的大陆，万一那里有金矿什么的呢；若为政，我已经到头了，不可能更进一步，赖在京城也没什么意思。”
怀恩见沈今竹意已决，想想也是如此，做官不能议政干政，无权无势，形同摆设，也没甚趣，就是觉得可惜，也不再劝了，叹道：“你若为男子该有多好。”
沈今竹说道：“我并不觉得身为女子有多么遗憾的，人生路长，各有各的风景吧，到老时我这一生无悔即可。我若是男子，家族耳濡目染，这会子肯定在进京赶赴恩科的路上呢，不对，就凭我的资质，读书科举出人头地怕是不行的，肯定止步于秀才，顶多举人，成就和经历还不如身为女子的我呢。”这是真话，沈今竹气跑的三个夫子可以作证，就她那么叛逆火爆脾气，能考中秀才就不错了。
怀恩说道：“你倒想的通透。”
沈今竹笑道：“公公过奖了，我是个沉迷于金钱的商人啊，我能痛快的放弃做官这些不切实际的想法，但是您拿十万两银子放在我面前试试？呵呵。真真通透的都出家或者归田隐居了。”
怀恩回京那天，恰好也是“看不通透”的十方和尚在鸡鸣寺举行还俗大典之日，这位得道“高僧”要恢复籍贯和学籍参加今年的恩科，重新开始在红尘堆里打滚，科举的尽头是官场，李鱼是南直隶最年轻的解元，在海澄县跟随县令孙秀当钱粮师爷，这两年出家积累了不少政治资本，将来都有大用处。
李鱼还俗第二天，就和前妻吴敏破镜重圆了，骑着白马一路吹打着要将再次为新娘子的吴敏接回家中。沈今竹参加了还俗大典，也观礼了婚礼，还抱了抱刚刚会牵着大人的手走路的盼儿，这小子幸亏长的像舅舅吴讷，否则李鱼高僧的形象就全毁了。
吴敏穿着大红嫁衣坐在妆台前，喜娘要在她脸上刷墙似的涂厚厚的脂粉，再描上樱桃小嘴，吴敏坚决不肯，喜娘劝道：“姑娘连日操劳，脸色有些暗黄，涂了粉会更好看呢。”
吴敏不从，最后抹了一层轻薄的玉女桃花粉了事。沈今竹听了进去，低声问道：“你脸色确实有些
不好，是不是饿了，我给你端些吃的来。”
一说这个吃字，吴敏就捂着胸口做干呕状，沈今竹目瞪口呆，“你——你这是又有了？”
吴敏捂着小腹笑而不语，许久才说道：“要不然呢？女子有孕不能浓妆，那花儿粉儿的有麝香等物，不利于坐胎，所以没让喜娘把我涂成大白馒头。本来是打算恩科后，借着金榜题名喜上加喜办婚事的，这肚子里等不得，就仓促今日就办了喜事。”
又是在鸡鸣寺里有的！沈今竹低声揶揄笑道：“这个孩子生下来，不管是男是女，叫做佛生得了。”