锦绣原以为，那日淑和与她正面交锋，被她打下了嚣张气焰后，肯定会记恨的，说不定日后还要在公众场合为难她，锦绣之后去参加聚会时，都是万分小心的。谁知，之后这淑和似乎消失了般，许久都没能看到过她的身影，连她的母亲庄顺公主也很少出现在人前。
后来锦绣一打听，才知道，淑和郡主的女儿兰儿病了，哪还有时间找她的麻烦。
转眼间，新年已到。楚王府也应景地在把灯笼挂上，王府里祭拜灶王爷，宫里要进行祭祀大典，在王府里还好，可以随便穿着，进宫后就得穿上厚重的礼服冠帽，扬起得体的千篇一律的温和笑靥，在长辈面前要保持谦逊，在晚辈面前要和蔼，在奴才跟前又得保持着温和亲切中又带上淡淡的疏离，使宫人不致于怕她，但也不敢怠慢自己，戴上一整日的面具下来，锦绣也习惯了见人说鬼话，见人说人话的本领，虽然身体累得像狗一样，但精神尚好。
总得说来，王妃这个职业，不若太子妃皇后那样属高危职业，是个在宫中排得上名号，在宫外绝对排在头一号的身份。
当然，三十年河东的道理她还是懂得的，所以趁着自家男人还是烧热灶的时候，还是与现在或未来的当权人物多多稿好关系才是正理。
或许这样做有些势利，但勋贵人家像她这样的人可不在少数，可以说，所有宗室里的人都与她一样，都会趁着宫中的各类庆典，想方设法抱对自己家族最有利的大腿去。
锦绣首先是抱皇后的大腿，其次是太子妃，以及太子妃所出的几个子女，反正搞好了关系，对未来准没害处的。
至于其他人，也没有刻意冷落，倒也得了好些温良恭慧的名声。可以说，八面玲珑、长袖善舞是身为王妃的必备条件。
……
身为低贱的平民，陡然进入帝都最顶级的权贵圈子里，能很快融入这个圈子，锦绣也算是大周史上第一人。
庄顺公主领着自己的长子和次子也进了宫，目光复杂地打量着锦绣，她出身也是高贵，一国公主，又是继后所出，地位在众公主之中，也算是头一份了。可出嫁后也有诸多不如意，进入宫中也得小心行事，如覆薄冰。可这王氏倒是厉害，居然在宗室里混得如鱼似水，在宫中也是一呼百诺。
她的亲闺女淑和郡主也是出身富贵，可一旦出嫁后，却是没资格再出现在这种隆重的场合里，倒是让一些出身低微的外来女子公然出入，在自己娘家俨然成为主人，占据着曾经属于自己的地盘，享受着自己都无法享受的荣耀。
望着锦绣坐在太子妃下首，与一群宗室里最为得脸的老太妃们喜笑言欢，没有哪个王妃不羡慕的。连郑贵妃都恨得牙痒痒，侧身瞪了自己的儿媳妇齐王妃一眼，低声骂道：“你好歹也是出身大家，怎的还不如一个低贱的医女？”瞧那王氏，在一群宗室贵妇面前，那个谈笑风声，收发自如。
这个出身侯府的儿媳妇反倒缩手缩脚，越发觉得上不得台面。
齐王妃心里委屈不已，谁不想成为宗室里的风向标，谁不想成为领头羊，可她刚才也曾试着打入太子妃那个圈子，可这些人根本不理会她，害得她只有干座冷板凳的份，再脸皮厚的人也架不住这种变相的冷落呀。
……
除夕夜这一日，所有宗室又都进宫了，除了去宫中太庙祭拜祖先外，便是吃团年夜。
皇后与宗室里的同辈妯娌们坐到一桌，当然，皇后的妯娌也多着呢，能坐到皇后身边的，自然都是颇得圣眷的。而太后等人则与宗室里同辈的太妃们长公主们一道坐了。
因先前福国大长公主那毫不遮掩的说了一通国礼家礼方面的规矩，今日里膳桌上气氛相对诡异。太后心里恨极这个大姑子，可又生怕她说出以往的事儿，弄得自己下不了台。而其他公主则是明哲保身，沉默地吃着饭，特地选些安全性的话题来说。
锦绣与太子妃同坐一桌，同桌的还有一些三服内的同辈王妃，这日里倒没有人不识相地说些让人难堪的话。而太后也没再为难人，已经被激起了斗志的锦绣，反而有些失落。
太后的亲闺女庄顺公主也来了，还带了自己的闺女淑和郡主。
很难得的，这淑和郡主居然还与锦绣打了招呼，甚至承认了那日的错误，让锦绣好一番愕然。
与锦绣交好的某些王妃郡主世子妃们则轻声提醒锦绣，“据说淑和的闺女生了病。”
锦绣问，“严重吗？”
“许太医最近天天往梁家跑，想必有些严重吧。”
锦绣了然，自己大概被淑和临时当佛脚抱了吧。不过，她这个佛脚，又岂是那么容易抱的？
吃了年夜饭，在宫中一道守岁，第二日一大早向太后，皇后，太子妃等跪拜恭贺新春。
锦绣仗着年轻，底子好，苦熬了一夜下来，勉强还有些精神，那些年纪偏大的王妃公主们早已熬得双眼通红，走路都走不稳了。不由暗骂这该死的破习俗，真是要人命。
大年初一宫里依然人山人海，各外命妇也进宫依次给母仪天下的太后等后宫最高贵的女人拜寿。锦绣与几位相处甚好的王妃郡主们一道出了宫，迎面便走来一群身穿诰命服饰的外命妇。
一群夫人连忙向锦绣等人施礼。
锦绣在这群夫人当中，认出了沈阁老夫人，以前曾来过钟家给自己添妆的几位夫人。双方相互问候了番，锦绣继续往宫外走去，前边又迎来一批身穿深色大衫霞帔褙子、手持牙笏的命妇们。这些妇人正拥着一位青色霞帔头戴翟冠的中年妇人。
因这妇人衣服颜色是真红大袖衫，青色霞帔，头戴朱、翠牡丹与珠翟翠云金宝钿花翠口圈两个口衔珠结镶嵌而成的翟冠，这正是公侯伯等一品夫人才能佩戴的，与一群三四品外命妇在一起，显得特别的鹤立鸡群。
锦绣忍不住多看了一眼，但这妇人却一直低着头，锦绣看不清她的面容。但锦绣旁边的安伦郡主却不怀好意地笑道：“威国公老夫人可来迟了，公侯伯夫人们早已去了慈宁宫呢。顾老夫人可得加紧些才是，吉时一到，首先给太后贺拜的便是公侯伯夫人，万一迟了，可是要被降罪的。”
锦绣这才发现，原来眼前这人居然是近两年未见的顾老夫人。
锦绣想了千万种与顾丁氏相遇的场景，却没有料到会是这种场合。她真恨不得学学那些一朝得势之人也来个耀武扬威。可她的名声又不允许她这样做，所以只能
依然保持着王妃特有的谦逊良和的微笑，对一群低品秩的外命妇们含颌后，扬长而去。
怀王妃边走边对顾老夫人的背影呸了声，“凌弟妹就这样放过她？”
锦绣说：“不然还能怎样？反正我现在过得比她好。”
安伦郡主点点头，“堂嫂说得也有道理。对于这种人，言语上的讽刺反而落于下乘，就该像堂嫂这般，直接无礼，更让她没脸。”
因为先前锦绣直接指证郑侧妃心口疼的毛病是在装病，之后在怀王府便不大受宠了。郑侧妃这个往日劲敌如今过得凄惨，怀王妃感激锦绣相帮，与锦绣非常要好。
“弟妹倒是大度。若换作是我，肯定做不到呢。”怀王妃说，“不过现在这顾丁氏日子已大不如前了，咱们又何必再落井下石呢？”
其实刚才瞧那顾丁氏没与其他公侯伯一道进宫，锦绣便有了某些猜测，但没有亲耳听到，仍是有些遗憾呢，于是故作讶然：“怎会呢？好歹也是堂堂国公夫人呢。”
安伦郡主撇唇，“国公夫人又怎样？对您做了那种缺德事儿，京里各世家勋贵又大都受了堂嫂的恩德，哪还能待见她？听我婆婆讲，这顾丁氏如今倒是大门不出二门不迈了。”
“顾国公才逝去没久，理应守孝嘛，自然不好四处走动的。”锦绣心口不一地道。
“谁说的？先前顾国公刚逝，也没见她在家中呆多久，反而四处走亲访友。如今倒是安份了。”
怀王妃笑着说：“不是安份，而是没有人再邀请她，就算她下贴子给别人家，都被打了回来，自己也没脸再继续请客作客，所以只好闭门谢客了。”
锦绣没有说什么，只是在心里道：看你过得不好，我这心里就舒服了。
……
之后，又陆续听到有关顾丁氏的事儿，据说大年初一进宫去向太后请安，太后倒了是礼遇有加，和颜悦色，非常和气，甚至中午还留她同桌吃饭。但皇后那儿待遇可就天差地远了，午膳过后，顾老夫人还想去皇后宫中问安，皇后却因凤体微漾，没肯见她。而其他公侯伯夫人却是昂首挺胸出入坤宁宫中。
不过顾老夫人却又让郑贵妃给引为上宾，非常客气，锦绣心想，怎么，郑家人还想拉笼顾老夫人不成？
淑和郡主的闺女儿确实是病下了，但并不算多严重的，许太医胡太医二人跑了几趟后，基本上已控制了病情。
所以之后在某些场合见到这淑和郡主，此人又拽起来了。
从大年初一过后，赵九凌夫妇简直没有空过，赵九凌有自己的交际圈子，时常外出应酬。而锦绣也渐渐融入了赵氏宗族之中，虽然偶尔也会有些不和谐的声音，不过这世上哪有完美的，做得再好都会被人病诟，所以锦绣便不去理会了。
这日里，锦绣应邀去怀王府作客，初五这一日也是怀王府公开宴客的日子，锦绣早早就去了的，并不是她多爱走动，而是再过两日，楚王府也要大宴宾客，她来怀王府也只是取取经罢了。
怀王妃对锦绣的提前到来非常高兴，把锦绣奉为上宾，对于锦绣的来意，她先是惊讶，然后又说：“难得弟妹这么看得起我。不过办这种规格的席筵我也熟门熟路了，不求标新立异，只求中规中矩、不出岔子就成。冲着堂嫂这句话，今日我便充大，先露两手给堂嫂瞧瞧。”
锦绣笑了起来，她挺喜欢怀王妃这种爽直又直率的脾气，说：“好，到时候嫂子可别嫌我聒噪才好。”
因这时候为时尚早，宾客都还没来，怀王妃给锦绣讲解了办席的各种流程，以及各个客人们的喜好，哪些客人喜欢打牌，哪些客人喜清静，哪些客人最爱来事，哪些客人不受欢迎……全向锦绣娓娓道来。
对客人左右逢源之外，还要严加训戒奴仆，眼睛放利索些，并要严防死守前来作客的公子小姐们，循规蹈矩不要犯事才好，第一要保证小姐们的安危与名声，第二要保证客人带来的寒酸亲戚不惹事，不受人欺负。席间客人不会受人算计。
怀王妃对锦绣推心置腹地道：“好些客人都会娘家侄女或是八杆子都打不着的亲戚四处作客。好让这些丫头见见世面，这心意倒是好的，可怕就怕这些小姐们，被富贵给边瞎了眼，做出有伤风化之事。前阵子安国公夫人带她的娘家侄女去谨安雅郡主家作客，那不要脸的下作东西便趁人不注意的时候，跑去勾引了安雅堂妹的小叔子。”然后又说了某某府上的陈夫人带的拐弯抹角的亲戚去某某府上作客，好端端的与别人家的嫡女双双跌落水里，被赶来的公子哥儿给救了起来……
怀王府说：“这些人必须得防。虽说事儿传扬开去，那女子名声毁了，好歹人家还心想事成了。攀高枝的攀高枝，而主家却也会跟着没脸的。”然后怀王妃又对锦绣说有些人家的庶女上不得台面，因到了年纪，便会被主母带出来见见世顺，顺便相看些人家。这些庶女除了些个别进退得宜的外，其余的要么缩手缩脚，要不就是个来事的，也极需注意了。还有外院的那些公子哥们，这些人自小出身富贵，性子也是良莠不齐，这些人也得严防死守，万一闹出与某贵族小姐私下约会的事来，可就丢脸丢大了。
锦绣开了眼界，原来，古人贵族圈子里请客还有这么多规矩。
怀王妃见锦绣听得认真，说得也性起，恨不得把自己所见所闻统统说出来，说着说着，又说到姨娘身上，怀王府顺了口气，一边指挥着心腹丫头去检查桌骑椅摆件，一边对锦绣道：“姨娘们也要防着，这些上不得台面的东西，表面上乖巧温驯，实则不会叫的狗咬人更痛。所以你千万别被那群贱蹄子的表相给迷惑住了。若是在你忙得分身乏术时，还这个喊头痛，那个又丢了猫什么的，你不去理会，又被人说成对妾室苛刻。去理会呢，自己又憋得慌。更甚者，还会伙同外人一起来算计你，这才令人防不胜防。所以为了杜绝这些下作东西给你使绊子，最好的法子就是先给些厉害瞧瞧，让她们不敢生出旁的心思。另外还要派些下人守着她们，免得这些东西又趁机闹事。”
锦绣点点头，说起姨娘，她脑海里自动浮起一张楚楚动人的脸来，“郑侧妃最近没犯心口疼了吧？”
怀王妃闻言笑了起来，对锦绣那是满满的感激，“说到这个贱人，我还要感激堂嫂呢，若非是你揭穿了她装病的阴谋，我至今还要受她的气呢。”想起昔日没少受这郑氏的闲气，怀王妃也是一肚子的话要讲，可偏偏时不等人，只好简短说了两句，“以前堂嫂肯定不知道这贱人有多嚣张，仗着宫里那位，可没少挤兑我。这贱人成日里不是头痛就是心口疼，明知这是装病，却苦无证据，那刘太医也被她给收买了，其他太医我又不熟，请许太医呢，许太医顾忌那位，再来头痛心口痛把脉又无法诊出，也不敢断定她这是装病，每每让她得逞，真真是气死我了。如今总算让堂嫂给收拾了，真是大快人心。”然后又说郑侧妃被揭出装病事件后，她便找足了理由彻底钉死了她。把先前请太医给她看病的庞大花费，并把刘太医给扣住，当着怀王的面，一番威逼利诱，那刘太医惊惧之下全都吐了个干净。
原来自己宠爱的侧妃居然一直把自己当傻子耍，怀王也是有尊严的，想当然便彻底厌了郑侧妃。
锦绣击掌，“以堂嫂的本事，想必那郑氏如今想装病估计都没人肯相信了吧。”
怀王妃大笑，然后压低声音对锦绣道：“不瞒你说，郑氏这阵子确实身子不大好。我特地在她的菜里下了安神的，再让人打开她的窗户，第二日清晨她便染了风寒，可惜呀，她想请大夫都没人会相信她了。这不，熬了没几天，人便倒下了，如今正躺在床上硬挺呢。哼，至多不过十天半个月，阎王就会来收她了。”
锦绣这时候可不会不适时宜地说什么“总归是条人命”之类的圣母话，“现在就让她死掉，未免要引起怀疑。”
怀王妃怔了片刻，又低声说：“堂嫂说得极是。也罢，待今儿宴了客，再请太医给她瞧瞧得了。反正不让她死了，也不会让她好过。就熬着吧。”
锦绣问：“怀王，当真已不再宠她？”
怀王妃面露讥诮神色，“不满堂嫂，怀王府如今也不过是表面风光罢了。每年除了那五千石的奉禄外，并无恒产。而眼下花钱的地方却多着呢，光郑氏一人就花掉那么多的银两，王爷不恼她才怪呢。”
原来并非是爱之深责之切，而是经济问题。锦绣唏嘘不已，既然进得少出得多，为何怀王还要养那么多姨娘妾室？
当然，这些话锦绣可是不会说的，她只会对怀王妃说：“我观怀王面色，局部发黑，眼带浮肿，走路虚浮，头发渐黄，料是肾亏的症状。为了他的身体着想，弟妹还是多劝劝他，好生约束姨娘，否则终究害人害已。”
怀王妃面露苦笑，“我如何没劝，谁不知道饮酒过多伤身，纵欲过多伤肾，可他却说我善妒，不容人呢。”
锦绣说：“怀王自然没有错的，错的是那些姨娘，她们的存在，本来就是在女主人不方便之际替代主母服侍男主人的。如今可好，倒把男主人身体给掏空了，那罪过可就大了。”
怀王妃面色一喜，紧紧握着锦绣的手，激动不已，“我怎么没想到还有这些名堂呢？幸亏堂嫂提醒了我，我知道该如何做了。”
锦绣淡笑不语，心里却想着，如果哪一天赵九凌也开始左拥右抱，她又当如何行动呢？这还真是件伤脑筋的事呢。
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今天停电了大半天，下午多五点钟左右才来。可没把我急死。