“你当我们是傻子？”
朗世逸盯着李斯特：“死无对证，我们拿你怎么办？”
“我原本也不是你们的敌人......”李斯特低沉地喘息，“你们要解决污染源，我可以帮忙。事故的真相其实并不重要——我是说，这可以是野心勃勃的妻弟为了填补窟窿的愚蠢之举，也可以是集团的宿敌买通了一位矿区管理暗中作怪，嘴长在人身上，怎么说全看你们。”
“我想，哪个对你们来说方便解释，哪个才是「真正」的真相。”
他咬了咬牙，接着说道：“为表诚意，我可以先告诉你们一个信息——引发这一切的源头，是一件魔神遗物，名叫「枯荣之种」。”
朗世逸心中讶异，这么快就把握到了问题关键，这让他对这位瘾君子稍稍高看一眼。
他略做思忖，向谷靖秋简单地说明了情况，随即补了一句：
“我是没有意见，反正这些人没有一个好货，狗咬狗罢了。项舟你呢？”
“我听两位哥哥的，不过总归事关人命，我以为慎重一些为好。”话虽如此，项舟脸上却异常平静。
“老谷，你拿主意。”朗世逸回头。
「枯荣之种」......
谷靖秋正要开口，眼前却突然糊做一片。
五感构建的世界被骤然放大后又极速缩小，支离破碎的信息流在一瞬间完成了重组。
“双眼”重新聚焦，眼前已经没有了其他人的踪迹。
那六尊独特的人像直勾勾注视着他。
「外神！」
「外神！」
「外神！」
「闯入吾等的宫殿，杀死吾等的选民。」
「何其无礼！」
祂们没有开口，诉说的也不是任何一种人类的语言，谷靖秋却自然而然地听懂了。
他下意识摸向朴刀，却一无所获。在漆黑如镜的“地面”上，谷靖秋看见了自己的模样。
赤裸的肉体被朦胧的黑烟笼罩，只能勉强看出人类的形体，头部更是完全被漆黑的火焰取代。
「外神，你为何而来？」
......
“打死他！打死他！”
“拜托，盖里！摆拳啊！你可别被这小子打死了！”
人群有些狂躁，代表筹码的弹壳被扔进了摆在地上的帽子里。不知道是不是被落日的余晖所影响，荷尔蒙的气息在空气中清晰可辨。
老跛摇头失笑，没想到刚从小镇回到营地就能看到乐子。但当他挤开人群，发现其中一个身影正是他的小跟班席尔瓦时，老跛便无法再等闲视之了——这两个下手越来越重，已经渐渐有失控的迹象。
他急忙冲上前去，试图拉架：“这是做什么？快住手！”
席尔瓦听懂了，也因此挨了一拳，当下顿时火起，就要还击。
看热闹的雇佣兵们更开心了。这次他们没理老跛，虽然他先前展现出的身手惊到了许多人，可说到底，老跛平日里还是一副吹牛打屁的不正经样，实在没什么威信可言。
就在场面即将进一步发展时，加西亚夫人的近侍，那位一头红发的劲装女子走到了场内。
她将装满赌资的帽子倒扣在地上，示意赌局结束，然后示意佣兵们把人分开。
这位的话管用多了。没过多久，气喘吁吁的席尔瓦和冲突的另一位主角就被人们架到两边。
尽管如此，两人还是紧紧盯着彼此，只是脸上乌黑发紫的淤青多少显得有些滑稽。
“怎么回事？”红发女冷声发问。
“问他！这个狗娘养的一上来就偷袭我！”名叫盖里的矮个佣兵怒不可遏，那双狭小的三角眼里怒火高炽，新仇旧恨，他对席尔瓦的不满几乎已经达到了顶峰。
席尔瓦冷冷吐了口唾沫，口腔里铁锈般的血腥味刺激着他的大脑：“老子打的是贼！偷东西的贼！”
“你少胡说八道！谁偷你东西了？”
“够了。”红发女止住两人争吵的势头，看向席尔瓦，“你有证据么？”
“我的存粮全不见了，中午检查的时候还有，现在不过几个小时就没了，中间只有他在我车边晃悠过。”
“也就是说你没证据？”红发女不耐烦地打断了他，“主张者举证，这是车队跑商的原则之一，你应该心里有数。”
席尔瓦为之一滞。年轻人血气上头，加上盖里嘴上骂得也难听，新仇旧恨一齐涌上心头，一时间只管先动手了事，确实没去想所谓的证据。
“根据车队条例，道歉，罚五十金。”
年轻人闷闷地将一捆美钞丢给对方。
“还有道歉。”
席尔瓦张了张嘴，什么话也没说，小个子佣兵盖里正阴狠地盯着他，准备看他的笑话。
“不道歉也行，按附加条例，罚一百金。”
干路护跑车活计的人大多脾气不好，有些人宁肯多缴钱也不愿意低头，因此也就有了这样的规矩，多罚的那些钱拿去补贴给对方，两边都能满意。
席尔瓦很想硬气地说一句好，却什么也说不出来。
他不是资深佣兵，这是他跑路护的第二年，佣金不高，钱也没攒多少，前期投入的成本都还没挣回来，多罚五十金，家里人怎么办？
周遭或幸灾乐祸或冷漠不屑的目光有如针砭，就在这时，一双大手拍在他肩上，示意他往后退。
“五十金。要点点数么？上次喊这小子带酒，忘记给他付钱了，你说我这记性。”
老跛笑呵呵地走上前来，一边朝席尔瓦使眼色，一边打圆场：
“年轻人，好狠斗勇是常态，咱们干佣兵的都明白。都是浑人，收敛不住，但是一个队伍里也没有隔夜仇， 你说是不是？”
红发女懒得听这些场面话，将多的一捆钞票抛给矮个佣兵，然后转身离开。
“老跛，你也来一下。夫人要见你。”
......
“事情就是这样。”
车内一片肃静。红发侍女默不作声宛如雕塑，加西亚夫人支着手静静思索，老跛一手垂在身侧，一手不断摸索腰间烟杆。
“想抽就抽吧。”女人轻轻横他一眼，老跛却停手不动了。
“也不是瘾头上来了......只是想放空放空，理理思路。”他轻声解释，“矿区上的怪病确定是和圣堂有关没错，很有可能涉及到某件遗物，但桑托斯对我有所戒备，不好调查。”
“遗物？”
“嗯。圣堂遗物不止我们手上的那件，我还见过与祭祀、沟通和神启相关的物件，不过对我们而言价值不大。现在重点是遗物流出的源头。”
“是谁，拿到了遗物，又是从哪拿到的。”
“桑托斯呢？”
“不清楚。一回来就直奔帐篷，说是基因药剂的后遗症发作了，需要服药修养。”老跛摇摇头，“鬼信。”
“无妨，他是族老的人，会对遗物感兴趣很正常。”越到动乱的当口，这位夫人反而愈发镇静了起来，“你教过我的，这种时候，我们要稳坐钓鱼台。”
老跛盯着女人艳丽丰软的唇瓣，有些尘封已久的记忆再次闪回。
他掩住表情，低声说：
“但愿吧。”
......