五位军务大臣鱼贯而入，太子肃立一旁，观察着他们的神情。
没有出现他想象中的慌乱和惊恐，只是稍稍有些凝重，太子便渐渐放下心来。
众人行礼之后，刘守光上前禀道：“陛下，臣等方才在军事院商议江北军略，忽然接到太平州都督府送来的紧急军报，故而仓促入宫求见。”
李端道：“何事？”
刘守光沉声道：“据太平州都督魏安春之报，从十一月十四日开始，边境各处要道出现大量南诏国的斥候。十一月十九日，也就是六天之前，魏安春得到确切消息，南诏国主调动十万战兵，号称三十万之众，分两路进逼我朝太平州地界。太平州都督府下辖三军不到四万人，魏安春一边调兵遣将严防死守边境关口，一边让人来京城求援。”
“南诏……”
李端眉头皱起，捂着胸口，脸色忽然变得很难看。
“父皇！”
太子一直留心着李端的情况，见状不由得担心地走过去。
众臣亦是满面担忧，陆沉看着天子苍白的脸色，心中涌起很沉重的情绪。
“朕无事。”
李端摆摆手，对吕师周说道：“召左右二相、吏部尚书钟乘入宫。”
“奴婢遵旨。”
吕师周躬身一礼，然后快速离开文和殿。
这边太子终究放心不下，让内监去将太医院正桂秋良找来，五位军务大臣只好暂时来到外殿。
韩忠杰站在陆沉身旁，轻声道：“陆侯如何看待南诏国举兵进犯？”
陆沉看了一眼这位家学渊源的同僚，想了想答道：“应该是和景国大军南下有关。”
韩忠杰点头道：“没错，若非景军气焰嚣张，南诏国主没有胆量主动挑衅。他看着大齐陷入危机之中，也想扑上来捞点好处，这种卑鄙无耻之徒，属实该杀。”
陆沉觉得这句话没有意义，南诏国擅动刀兵当然要及时应对，难不成要坐视对方侵袭边境？
现在的问题是大齐能不能在南疆再开战场，如果天子选择凌厉的回击，光靠太平州都督府那三万多兵马显然难以完成，势必要从京营抽调一部分兵力，届时又由谁来担当行军主帅？
外殿的气氛很凝重，一者是因为南边突然出现的问题，二者则是天子的身体状况每况愈下，这些重臣都看在眼里，就像一块沉重的巨石压在他们心上。
等李道彦、薛南亭和钟乘相继来到文和殿，太子也从内殿走出来，沉肃地说道：“各位大人，请。”
众人应下，跟在他身后进入内殿。
太医院正已经离去，天子坐在榻上，面色看起来比方才要好很多，透着几分红润的色彩。
“陛下龙体欠安，不如先歇息一阵，其余事情都可暂时放下，由臣等先拟出对应的建议，再由陛下过目，如何？”
李道彦语调诚恳真挚，其实以他的身份不适合提出这样的建议，若是换做那种疑心重的君王，多半会认为这位江南门阀的魁首是想趁机抢夺权力。
但是李端显然不会这样想，他挤出一抹笑意说道：“左相不必担心，朕无妨。如今江北边境战事不断，景军咄咄逼人，而南边又起纷争，南诏国挥军十万逼近边关，大齐面临的局势已经非常艰难。值此危急存亡之际，众爱卿要勠力同心，与朕一起扶保大齐江山。”
“臣遵旨！”
八位重臣齐声呼应。
李端欣慰地点点头，继续说道：“刘卿家，南诏此番兴兵目的为何？”
刘守光沉声道：“禀陛下，魏安春在军报中有所提及，南诏国主在起兵之前发了一封不伦不类的檄文，妄言太平州南边的四府之地为南诏旧土，他要我朝将这四府之地割让出去，如此便会撤兵罢战，否则就要攻打我朝多处边关。”
“荒谬！”
薛南亭当即冷声驳斥，继而道：“我朝和南诏之间的领土界线，在百年前便已经划定，百年来双方并无异议。虽说偶尔会有一些边境上的纷争，但是我朝从未入侵南诏国土，他用这种无耻借口能骗得了谁，无非是觉得我朝现在和景国交战，想要趁火打劫而已！陛下，臣认为面对南诏国主这种卑鄙下作的举动，我朝必须给予强力的反击，否则后患无穷。”
李端温言道：“右相不必动怒，南诏很早就开始觊觎我朝太平州，只不过如你所言，他们一直不敢主动挑起战端。这一仗肯定要打，但是朕不希望动静闹得太大，以免国中人心惶然。诸位爱卿，谁愿领兵南下教训一顿不知天高地厚的南诏人？”
最后那句话显然是对一众军务大臣所言。
陆沉抬眼望去，发现天子没有看自己，想起刚刚回京时天子那番语重心长的托付，他便打消了请缨的念头。
短暂的沉默之后，武威大营主帅张旭挺身而出：“启奏陛下，臣愿领兵前往南疆！”
李端点头道：“好，张卿家确实是最合适的人选。”这和张旭的履历有关。
他先是从文臣转入京军为将，然后又擢升为太平州大都督，三年前因为身体抱恙卸任回京休养。他对太平州和南疆的情况非常熟悉，魏安春以及太平州的将士当初大多受过他的提携，显然是对付南诏国十万大军的不二之选。
张旭一如往常沉稳地说道：“请陛下放心，臣会尽快解决南疆危机。”
李端赞道：“朕自然放心，不知爱卿此番南下需要带多少兵马？”
张旭沉吟道：“太平州目前有三万余兵马，臣只需要带武威大营雄威军和强威军南下即可。”
这是两万五千多名步卒。
李端当即应允，随即看向薛南亭说道：“大军南下所需一应后勤辎重，中书要协调各部做好安排。”
薛南亭毫不犹豫地说道：“臣领旨。”
殿内重臣都清楚，如果不是前几个月清查乱党，从郭王等阴谋造反的门阀家中查抄海量的银钱和物资，大齐恐怕很难同时应对南北两边的敌人。
南诏国以为大齐现今是最孱弱的时候，却不知这边君臣一心国库充盈，虽说北边的景军没那么好对付，但不会畏惧他东拼西凑起来的所谓十万大军。
敲定对策之后，群臣相继行礼告退，每个人都有要做的事情，自然闲不下来。
“陆沉留下。”
李端平静地说道。
“是，陛下。”
陆沉站在原地。
等殿内安静下来，李端不再像之前那样维持一国之君的威仪，缓缓靠在榻上，对陆沉问道：“你觉得庆聿恭真正的目标在何处？”
陆沉看了一眼站在榻边的太子，不疾不徐地回道：“陛下，臣认为是靖州。”
“为何？”
“臣翻阅过千年来南北两地的绝大多数战役，最近的那次大战便是一百六十多年前，我朝太祖调兵三十万历时一年半平定江南。臣不确定景国皇帝和庆聿恭有没有读过这段历史，但是我朝太祖当年的决策是北军南下的最优策略。当时太祖皇帝分兵三路，一者从衡江上游顺流而下，二者在靖州平阳府境内的沁水操练水师，三者从淮州境内发兵横渡大江。三路齐下，最终会师于永嘉城，底定江南大局。”
“继续。”
“目前摆在景军面前的局势也很清晰，沙州选择站在我朝这边，飞鸟关掐断景军借道沙州的可能性。庆聿恭此战不只是为前两年的败仗重振景军声威，更是为了将来渡江南下做准备。只要抓住这个核心目的，臣觉得庆聿恭无论在战场上耍出多少花招，最终都会着落在渡江二字之上。而景军想要渡江，靖州平阳府和淮州广陵是必然的选择。综合考虑下来，庆聿恭真正的目标应该是靖州平阳府。”
太子李宗本听得有些入迷，他看着比自己还要年轻两岁的陆沉，不禁暗自感慨或许这就是天赋之才。
他的分析很简略但是又很清晰，又有一种远超年龄的成熟稳重，如果换做厉天润或者萧望之，李宗本肯定不会有这样的感慨。
李端缓缓道：“也就是说，目前庆聿恭在定州的种种举动依然是在做局？”
“真真假假，难以论定。”
陆沉语调冷静，继而道：“臣只知道，平阳不失，则我军不会陷入真正的被动。若以棋局而论，定州算得上一条大龙，如果被景军重新占据，对于我朝而言确实是极大的损失，但不至于让江北局势彻底糜烂。平阳才是棋眼，此地得失关系到我朝沿江防线的安危，所以臣恳请陛下调兵北上援护靖州！”
李端脸上泛起一抹感怀的神色，抬眼看向李宗本道：“将厉天润的奏章给他看看。”
“是，父皇。”
李宗本走到御案之旁，取出那本来自靖州的密折，然后转身交到陆沉手中。
陆沉翻开细看，不愿漏过只言片语。
良久之后，他将奏章合上，神情显得十分复杂。
既有敬佩，也有难以言说的感伤。
李端幽幽道：“南诏十万大军看似来势汹汹，但是以张旭的领兵之能足以应对，朕始终放心不下江北战局。你入宫之前，朕便在犹豫要不要允准厉天润的奏请。你对北边的情况很熟悉，朕想听听你的看法。”
这一刻陆沉只觉得手中的密折重如千钧。