已经是夜半的子时一刻了，固新还没睡下。
在新生的大金政权里，尤其是在军队中，许多高级将领都非常年轻而充满锐气。与大多数年轻而骁勇的战将一样，固新现年还不到三十岁，却已经是大金国为数不多的猛安之一。他能在这个年纪挤身进高级将领中，不全是因为他出身于女真八部中的唐恬部，而多在于他在战场上的勇猛与沉静。也因为这个缘故，他才能得到右副元帅的提携，让他独领一军，押着大量物资与宋国的宗室男子及妇孺，第一批北返。
他要尽量将这条北返的路线捋顺，将一切有可能对后续各批人马造成威胁的宋国残余武力，或消灭、或驱逐，确保后续各批人马的安全。从某种意义上说，他所承担的就是先遣队的任务。
一路北行以来，固新觉得自己做得不错，不但所有敢于讨野火的所谓义军与马贼，被他的百战精兵打得狼奔豕突、望风而遁，而且他还捎带着将周边的一些还未投诚的县、乡、坞堡之类的势力一扫而空。那些宋国地方厢军与乡勇，在大金铁蹄之下，完全是一触即溃，不堪一击。
但近两日里，固新的好心情被两件事给搅黄了：一是昨夜那场突如其来的大暴雨，使多辆装载宋国妇孺的车辆崩坏。近千名年轻女子在暴雨中无处容身，不得已到军中营帐中避雨。结果惹得他手下众多士兵兽性大发，将这些自动送上门的“美食”反复啃咬，造成众多女子或被轮暴而死，或羞愤自尽。
这些女子可都是上了名册的战利品，大金国内还有许多坚守在国内，没有参加南略的官员与战士，还在翘首以盼，等着分配呢。虽然因为行军的艰苦与沿途环境的恶劣，允许一部分战利品折损，可是像这样大量损失也是不能接受的。
但是，固新却没有因此而对参与轮暴者加以责罚。因为参与者太多了，而且多数是女真金兵，还有部分契丹人与奚人。如果当真动用军法，哪怕是最轻的杖刑，都会对军心与战力造成损害。那时还有谁来防守中军大营？还有谁来压制各部族签军？
如果说，这件事还只是内部问题，让固新感到烦心的话。那么，前日失踪的一队哨骑与今晨猝然被袭，连敌人的模样都没看清楚，就莫名其妙地损失了一伍哨骑的事件，使固新的心里，陡然生出一种不详的预感。
十名女真精锐的损失可不是小事，对于大金国的底子，固新心里比谁都清楚。大金国最早的班底，是混同江两岸的生女真。所谓的“生”、“熟”女真，最初是辽人划分的。辽人将本国管辖范围内的女真人称为熟女真，而那么较偏远，不在管辖范围内的女真部落称之为生女真。
太祖阿骨打，就凭着二千七百名缺少兵甲，但勇悍绝伦的生女真精兵起家，连战连捷，军队越打越多，装备越打越好，最终颠覆了近两百年国运的大辽帝国。建立了女真人自己的国家——大金国。
虽然经过十多年的战争与掠夺，但大金国的女真户口并不多，包括所有的生女真与熟女真，以及部分被女真化了的渤海人与粟特人在内，女真全部户口，仍不及十五万户。以每户出男丁两人，参加军队来算，大金全国女真士兵，不过二十多万。
事实上这只是一个理论数据，不是所有的男丁都适合当兵的。这其中有的男丁未成年、有的年老体弱、有的有残疾、有的身体素质达不到要求……等等。这么七折八扣下来，大金全国的军队总数其实不过十来万，而且还不可能全是精兵。
金军中的精兵标准，除了弓马娴熟，作战勇猛之外，还有一定的硬指示。比如说参加过多少次战斗，作战经验是否足够丰富，斩获过多少颗敌军首级等等。这样算下来，能称为精兵的，全军不过半数而已。而作为对单兵作战素质及综合战斗素养要求较高的哨骑，在这方面的要求，当然更是精益求精。
固新这一支近五千人的大军，女真兵不足两千，能称得上精兵，外放当做哨骑的，不过五、六百人而已。这可是精锐中的精锐啊，一下就损失了十个，怎不令他心痛不已——事实上这个时候他还不知道，自己安排在洹水北岸巡逻的哨骑中，又有十人被击毙，否则固新多半要抽过去。
对于手下士兵报告所说的，今晨乘木筏子渡河，打死五名哨骑的那几名宋人，固新多少有些难以置信。什么时候有这么强悍的宋人了？他跟随右副元帅宗望，从燕山打到汴京，再从汴京又打回燕山，打起宋兵来，就像赶鸭子一样，就算是大宋军队中据说是最精锐的西军与禁军都不例外。
单说固新这次先遣北返，一路之上没少有敢于主动袭击的义军与马贼。他先后击溃数十股，斩杀不下千人，自己不过损失百余人而已。而这百余折损中，多数是汉签军，少部分是契丹军，女真人中只伤了五个，死了三个。至于精锐哨骑，一个损失都没有。
在固新看来，这些河北的义军与马贼，其战力完全不亚于宋国的精锐西军，甚至在战术方面，更为灵活有效。即便如此，也未能给他的大军造成多少伤害。可是几个不知从哪时冒出来的宋人，却像几只可恶的蚊子，在他不经意的情况下，狠狠吸了他一管血，并且还让他“痒”到了现在，而且还没处拍打去……
死掉一伍哨骑，已经够让固新又惊又怒了，更让他吃惊甚至迷惑不解的是，这几个宋人，是用什么样的武器，如此快速而致命地杀光一伍哨骑的呢？
固新看过五名哨骑尸体上的伤口，以他十多年从军作战的丰富眼力，也没法看出那些细小如指的创伤是什么兵器造成的。唯一能确定的就是，这些创伤都属于贯通伤，有贯穿颅脑的、有贯穿胸腹的，甚至连坚硬的马首，都被贯穿而过。
宋军的神臂弓倒是有这样强悍的穿透力，可是现场没有发现箭矢的踪迹，而且神臂弓再强也不可能穿透五人一马，床子弩倒有可能……只是作为守城利器的床子弩，从未闻有人拿来野战。而即便是最小型的床子弩的操作，也需十人以上；最小号的弩矢，也粗如枪杆……这些，可都对不上号啊！
未知的、杀伤力如此强悍的武器，令固新心事沉重，徘徊至深夜。而这几日一直颇为迷恋的一名原大宋权臣蔡攸（蔡京之子）府上的家伎，也未能提起他的兴致，被打发回了看押所。
固新踯躅良久，始终不得要领，长叹口气，正要歇息。突然帐外传来卫士的通报：“猛安孛堇，有紧急情况！”
固新心头一紧：“快传！”
一名浑身是汗的金兵哨骑掀帐而入，伏地禀报；“孛堇，在洹水岸边发现我军十名哨骑尸首，其中有一名什长与二名伍长……”
“什么？”固新勃然变色，劈胸抓住那名金兵的衣襟，“你再说一遍！”
那金兵脸色苍白，硬着头皮道：“我军有十名哨骑被杀，有敌军潜入中军大营……”
似乎在为这名金兵的说法提供注脚，帐外又冲进一名金兵，神色是又惊又怒：“孛堇，出事了！大营南侧的汉签军营突然燃起熊熊大火，营中一片混乱！”
固新一脚踢开面前跪着的金兵，掀帐而出。果然，中军大营西南侧三里外的汉签军营，火光冲天，照亮了半个夜空，吼声惨叫，隐隐可闻。
固新脸色铁青，断然下令：“阿木泰，你率一谋克精兵到契丹营寨，调五谋克的契丹兵，包围汉签军营，看看发生了什么情况？”
站在固新身后的一名金人大汉领命而去。这阿木泰是固新的亲卫队长，勇猛沉着，在处置突发事件上有丰富的经验。让他领着六百人马包围汉签军营，不管是有敌人潜入破坏，还是汉签军发动叛乱，相信这位得力手下都能有效地处理好。
固新同时下令，在洹水北岸巡逻的哨骑不得回调，而是加强警戒，尽快搜查出敌踪。并且加派三百契丹各族士兵，造筏渡过洹水，到对岸搜寻敌人踪迹。
于是，夜幕下的金军中军大营，一派调度繁忙景象。不时有金兵匆匆披甲执兵，从帐蓬里蹿出，牵过战马，翻身而上。黑暗中一道道骑影，急而不乱地奔驰到营寨中的校场处集结，然后在上官的指挥下，打着火把，挥刀舞弓，发出夜枭般的怪叫声，铁蹄如雷，疾奔出寨而去。