已经过去三四个时辰了，日头已经从东边转偏了西，阿竹还走在一片烧焦的黑树枝杈中。按着早上的估量，从祠堂到大小巫山交界的山谷，半个时辰，顶多一个时辰便足够了。可她走了那么久，为什么觉得离那前方绿色的山峦完全就没有更近一些，像极了原地打转，但沿途留在树上的记号不再出现，却分明告诉她并没有绕回原处。
早上吃的那点儿菜叶子和白萝卜丁早就消化完了，奔走了这大半天早已经饥肠辘辘，肚子在咕咕作响几次后放弃了似的不再提出抗议，但她渴极了，她想喝水。
要回祠堂去吗？
这个念头不止一次出现在阿竹脑中，可当她回头望的时候，哪儿还有祠堂的影子，满眼都是黑色的岩石和黑色的枝杈在金灿灿的阳光下亮得晃眼。
在找了处阴影地儿歇了一会儿脚后，又强打着精神往那片绿色山头走去。渐渐地，日头越来越斜，影子越拉越长，心里越来越慌：如果天黑前回不去大巫山，那么今晚——
“小姑娘，你一个人赶路啊。”
阿竹一惊，抬头，只见一老太靠在前方一个树墩旁。一头蓬乱的白发四散着，脸上布满皱眉，缺了几颗牙，稍微佝偻着背，一身褴褛，露出营养不良的细长惨白的四肢，脚上还蹬着一双破鞋。
“我就住在这山脚下的村子里，本来想上山找些柴火，不料摔伤了腿，你能帮帮我，背我下山吗？”
话本传奇中的山精妖怪或变成美女、或扮作老人，假装受伤，等诓到过路人就骗回老巢去，一把吃掉。这种老掉牙的桥段，还在演吗……山脚下那村子里早没住人，再说这满山烧焦树杈，非要找什么柴火……不能更明显了好吗。
心里吐槽归吐槽，可毕竟对方是山精妖怪，阿竹还是小心翼翼地编着话儿：“阿婆，不好意思呀，我和您不同方向，又着急赶路，我阿爹还在前头等我呢，我再不快点，他该骂我了。”
阿竹横过身体，战战兢兢地迈着步子，缓缓地从老太身旁绕过：“您看这样，我先去找我阿爹，再一起回来帮您。或者，或者，这后面路上还有个小哥，身强体壮，又年轻又帅气，马上就走来了，他肯定可以背您回去。我就、、我就先去找我阿爹啦。”
顺利绕过老太，阿竹扭头便快步走起来。
“小姑娘，等一等……”
阿竹装耳背没听到。
“小姑娘，太阳快下山了。”
阿竹继续装，脚下一刻不停地往前迈。
“小姑娘……这么无情地拒绝一个老人的请求，真的好吗！！！”
一阵风从耳边刮过，阿竹回头，只见这老太俨然就是个鬼山姥，四肢着地，张着一口金刚大牙，爬得飞快，哪儿还有刚刚那风烛残年的老太模样。
“啊！！！！！救命啊！！！！！”阿竹本能地逃命：“我要不拒绝，等着被你吃掉吗！！！！！”
终究是两条腿跑不过四条腿，在快被擒住之际，阿竹纵身一跳，抱住身旁的树干便往上爬。被烧过的树干表皮疏松脆弱，扑簌簌地往下掉这黒色碎屑，时不时还砸下来一两截断掉的枝干。
所幸，那鬼山姥不会爬树，只在树根处狂躁地打转，时不时撞着树干，或抱着树干猛摇几下。
扑簌簌……树皮碎屑和枝干掉得更厉害了。
阿竹跑着树干感觉自己快脱力了：“救命啊！！！！！阿爹——小谷——救命啊！！！！！谁来救救我！！！！！”
呼救声在山间回荡，可除了惊飞几群鸟外，没有其他任何作用。阿竹后悔没有把聚灵锁带在身上，否则说不定可以像昨晚炸伤百子蜘蛛那样把这鬼山姥炸飞，之后再想办法把聚灵锁送回给小谷他们就是了。现在，她只能祈求这棵树坚强一点，坚持得久一点。
“阿竹——”一个小身影从远处飞掠过来，与树底下的鬼山姥迎面相碰。
“哇啊啊啊啊！是鬼山姥，不要吃我啊——”接着便是一追一逃，在黑树枝干中飞快穿梭绕圈。
“小谷，飞高一点，飞到树上。”阿竹心慌，不会又拖一个下水了吧。
“可我只能飞这么高！！！”小谷嘴上叫着，却手脚灵活抱着一根树干哐叽哐叽几下爬到顶梢。
那鬼山姥见爬树无望，竟下决心般地张开那满口钢牙，喀嚓喀嚓几声咬断了阿竹爬着的那棵树的树根。树干拦根折断，直挺挺地便往一边倒下，枝杈散落一地。
“啊——”阿竹一手抱着树干，被甩飞了出去。
“阿竹——”小谷飞落而下，在阿竹离地面两米远时及时抓住了她后腰的衣服。只是坚持了一会儿，到底力气不够没拉住，啪唧一声两人都摔到地上。
“晚餐！！！晚餐！！！”那边鬼山姥已经飞快地爬了过来。没时间顾及摔成了啥样，阿竹一把抱起小谷便死命奔逃。
“面具——”小谷一把扯下腰间别着的假面，抛出去，手里捏个诀，口里喊了一声，“变！”
恍当一声，面具撑开足有一间屋子那么大，咚——地一下砸将下来，把鬼山姥完完全全地罩住、死死地压在地上。
趁这档口，小谷拉着阿竹躲进了几根树干枝杈架起的屏障。
“小谷，想不到你还挺厉害，一下就把那老妖怪解决了。”
“唔——”小谷皱着眉，弱弱地解释道，“那只是幻术，支撑不了多长时间的。”
“哈？幻术？假的吗？”
说话间，那面具渐渐越变越小，缩回了原来的形状，直落落地躺在鬼山姥的背上。原本紧贴地面挣扎的鬼山姥突然意识到没了压力，抬起半个身子看着面具滚落在地，拾起来大喝一声：“死小子敢耍我！！！”哐——的便把面具扔了出去，撞到一棵树干，咵啦掉到地上。
小谷右手捂住阿竹的嘴，抬着左手食指比个噤声的动作，见阿竹不再乱窜，便拾起两截木头，施了个法术，让它们快节奏地蹦跶了出去。两人在胡乱散落一地的枝杈树干中悄无声息地躲着，大气不敢出。
鬼山姥怒气冲冲地来回爬了几圈，连呼带喝，见找不着到嘴边的食物更是抓狂，突见两道黑影从一堆乱木丛中蹿出，朝远处奔去，也就呼呀呀地一把追了过去。
等了一会儿，确认鬼山姥追得远了，两人才小心翼翼地探出个头。
“这老妖怪走了吗？那两截木头没问题吧？”
“只要木头不被追上，骗过她是没问题的。鬼山姥是凡间老妇的怨气凝结而成的精怪，虽然满嘴钢牙长得恐怖，但眼神和耳朵都特别差，只要天色暗一点就是个半聋半瞎。你别发出声响，她是找不到你的。现在天都黑了，她应该看不清那是两块木头，还是两个人。”
“呼——”阿竹长舒一口气，“总算又捡回一条命了，我们赶紧回去吧。”