上巳节有个古老的习俗，“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁，若无故而不用令者，罚之。司男女之无夫家者而会之。”
这是公然赞许男女互赠信物私定终身甚至野合，不过大汉朝弘扬贞节，这种奔为妾的行为是不鼓励的，保留了高禖、祓褉、曲水流觞等活动。
何轻语跟众女眷闲聊后，才知道太后举办这个群芳会就是为了应这个习俗，当如不是让男女野合，而是来做媒。不仅要给新鲜出炉的科举三甲做媒，还要给朝中尚未订亲的官员选妻。
何轻语听了，很是无语，她已嫁人，家中既没有待嫁择婿的女儿，有没有适龄娶妻的儿子，这个集体相亲大会，她来做什么？来看帅哥？她家里就有，何须劳师动众到上林苑来看？来看美女？目光一扫，美人倒真不少，千娇百媚、环肥燕瘦、沉鱼落雁、闭月羞花。这次进宫赴宴的小姐们，她们父兄最低官级是五品，所以好些人是何轻语第一次见。
各府的小姐们都知道这次群芳宴的重要性，费尽了心机，打扮得花枝招展，翠柳眉间绿，桃花脸上红，端是人花相映，人比花娇。
“太后娘娘驾到！”
“淑妃娘娘驾到！”
“丽妃娘娘驾到！”
内侍扯着尖锐的声音道。
众女眷停下了交谈，等太后和两妃在正位上坐下，才跪下行礼。太后双手一抬，道：“平身！”
众人端起茶杯，笑盈盈地道：“今日哀家设群芳宴，是想要和诸位王妃内眷们多多亲近亲近，如今我大汉国势如日中天，国泰民安，四海升平......”
太后一连串的成语和颂词，听得人昏昏欲睡。何轻语举帕掩唇，将呵欠强忍下去。说吧这些冠冕堂皇的话，就是各府小姐表演的时候，太后要她们在一刻钟的时间里绣出一枝并蒂莲。
不参与表演的众外命妇，就陪着太后和两妃闲话家常。何轻语优雅地坐着喝茶，低眉敛目，不肯多说一句话。她不想引人注意，可偏有人一直盯着她不放。
“汾阳王妃。”齐婉凝喊道。
何轻语抬眸，浅浅一笑，礼貌地回了句，“丽妃娘娘。”
“本宫听圣上说，王妃那日在公主府中，一曲《蝶恋》震惊四座，不知道今日本宫可有幸听王妃弹奏一曲？”齐婉凝目光灼灼地看着何轻语，唇边带笑却不及眼底。
“妾身自那日后，就起誓，从今往后只为夫君一人抚琴，还请丽妃娘娘见谅。”何轻语直视齐婉凝，拒绝的直截了当。
“汾阳王和王妃还真是鹣鲽情深啊！”齐婉凝语带嘲讽地道。
“女儿家所求的不过是愿得一人心，白首不相离。汾阳王妃有这样的心愿，是再正常不过的。丽妃娘娘，待皇上也定是如此吧！”博陵王妃插嘴道。
“张敞为妻画眉，媚态可晒；董氏为夫封发，贞节堪夸。冀郤缺夫妻，相敬如宾；陈仲子夫妇，灌园食力。不弃槽糠，宋弘回光武之语；举案齐眉，梁鸿配孟光之贤；鲍宣之妻，提瓮出汲，雅得顺从之道；齐御之妻，窥御激夫，可称内助之贤。如今汾阳王妃只为汾阳王一人抚琴，都是效仿这些贤妻。丽妃娘娘，常言道：夫义自然妻顺啊！”东瓯王妃出言道。
齐婉凝敢惹何轻语，一是仗着宫妃的地位，而是欺负何轻语年纪比她小，根基浅薄，不敢当面顶撞她。现在博陵王妃和东瓯王妃同时出言相帮，她不好再继续为难何轻语，干笑了两声，扭头去寻和子说话。
何轻语虽然不惧齐婉凝，但还是很感谢博陵王妃和东瓯王妃为她解围，含笑举杯向两人致谢。两位王妃也笑着举杯与她回应。自从常山王被诛，让三王关系更紧密，她们都很清楚要想保住这权势这富贵这性命，就要辅车相依，共同进退。就算齐婉凝只是无伤大雅的挑衅，她们也要表明态度，别以为三王好欺负。不过是个小小的二品内命妇，就胆敢欺负堂堂一品外命妇，真正是岂有此理。
一盏茶的功夫，众位小姐们的并蒂莲都绣好，呈上来给太后既两妃看。三人看后，传下来给众命妇看，何轻语虽不爱动针线，但她的女工是下过苦功夫练过的，一刻钟的时间足够绣出一幅并蒂莲。这些小姐因为太过紧张，绣出来的并蒂莲，有的错针，有的漏针，有的断线未藏好，有的连颜色都配错了，轻笑摇头，把它们放回宫女捧着的红漆木雕花盘里。
女工不尽人意，太后宣布第二项表演：“今日是上巳，流觞赋诗是旧俗，今日就以‘桃花’为题，以三江或三肴为韵，一炷香为限，你们赋诗一首。”
女官一声令下，点上清香，众府小姐们在条桌前站立，略一沉吟，提笔写诗。一炷香之后，卷子都齐了上了，送到了太后面前。
闺阁诗不过是小儿女的情致，很快命妇们都看完了。众位小姐因刚才女工没称太后意，在这诗作上就感到非常的紧张，大多人俏脸发白，有些人的眼中更是隐隐浮现泪光，只有少数人看上去还算镇定。何轻语同情地叹了口气，这相亲大会的主办方规格太高，压力倍增啊！
“各位小姐的诗又有特色，我朝闺秀之中，有这么多饱学之士，哀家很是欢喜。”诗作又送到太后面前，太后拿出一张，“‘上林苑桃香随屐，群芳宴容映飞丹。’这韵用得好，哀家喜欢，傅婧儿小姐不愧是翰林学士之女，家学渊源。快上前来，让哀家看看。”
傅婧儿含笑带羞，莲步轻移，上前跪在太后面前。
“起来，让哀家好好看看。”太后拉起傅婧儿的手，上上下下打量了一番，眸光微闪，“是美人儿，不过这容貌哀家瞧着有几分眼熟。婧儿啊，哀家以前可曾见过你？”
“回太后娘娘的话，小女今日是第一次晋见太后娘娘。”傅婧儿柔顺地回答。
齐婉凝笑道：“母后，您瞧着她眼熟，是因为她的容貌和汾阳王妃有几分相似。”
“你这么一说，倒真是如此。”太后笑盈盈地看向何轻语，“汾阳王妃，你也赖瞧瞧，这个婧儿就像是你妹妹。”
良妾称嫡妻也称姐姐，太后口中这妹妹会是什么意思？不言而喻，何轻语看了眼那个容貌与她有三分相似的傅婧儿，微微垂睑，眸光微凝，寒光闪过，起身道：“妾身母亲只生妾身一人，妾身福薄，没有这样的姐妹缘。”
不管太后是不是要把傅婧儿指给言庭羲，何轻语都暗示她绝不会同意让人进府唤她姐姐。众命妇身为嫡妻，没有一个原因要这样的妹妹，感同身受的微微颔首。
太后神色不改，正要说话，齐婉凝却先开了口：“母后，汾阳王妃是一品外命妇，这傅家小姐的父亲只是个五品官。”
这话说的直白，挑拨之意太过明显。太后脸色一僵，话到嘴边说不出口。何轻语深知辩解的话不能说，倘若她说没有嫌弃傅婧儿，愿与傅婧儿做姐妹，太后就会顺势将傅婧儿指给言庭羲，到时就称了她们的心，如了她们的意。何轻语冷冷一笑，抿紧双唇，稳稳地坐在位置上，摆出清者自清的姿态。
傅婧儿低头不敢言语，太后、丽妃、汾阳王府，她一个都得罪不起，何况她也无意给汾阳王当姬妾，放羊王妃的悍妇之名，南京城内人尽皆知，如今还有谁敢进言家门？
“妾身以为当官只要能为皇上分忧，就都是好臣子，这官大官小也不必那么在意的，只要用心当差，自会晋升。”东瓯王妃笑，“太后娘娘，妾身这么说可对？”
“东瓯王妃所言有理。”太后盯了齐婉凝一眼，不该插嘴的乱插嘴，这后宫是要好好整顿整顿才行了。
这时，一个女官走了过来，道：“启禀太后娘娘，皇上和诸位大臣已经到杏园，请太后娘娘移驾。”
“别让皇上他们久等，我们过去吧！”太后欣然起身，傅婧儿的事就此揭过，再无人提起。
太后在前，两妃相伴左右，众女眷随后，沿小径逶迤前行，去往杏园。杏园内种有近百株杏花，三月正是杏花花期，满院繁花绽放，花香怡人。在院中人工开凿了一条弯弯曲曲的小河，杏树依水而栽，清水绕着杏树，岸上花朵，水中花影，各显芳姿。在小溪的两边还依势建有精致的长廊和水榭，更添雅趣。
天顺帝身穿明黄色龙袍，金冠束发，袖手立于长廊上，见太后率众女眷缓缓来，薄唇微扬，看到了人群之中的何轻语，眼中一亮。见何轻语身穿月白色绣杏花宫装，人清雅如月，俏脸上淡妆匀粉，纤纤细腰不盈一握，风姿绰约，飘逸如仙。
“母后！”天顺帝笑着迎上前去。
“劳皇儿久候。”太后笑着把左手伸给了他。天顺帝扶着太后的手，众女眷向他行礼。众男子向太后行礼。
“平身！”天顺帝道。
“免礼！”太后抬了抬手。
在天顺帝身后那群人中看到谢柘，何轻语不觉得意外，谢柘今年已有二十四岁，还未娶妻生子，谢朱氏早就盼着他早日成亲。虽然今日群芳宴，谢朱氏因在外地没能赶来参加，不过谢柘要是能相个娘子回去，谢朱氏肯定乐见其成。
可在那群人里看到呼延寒衣，何轻语就感到非常诧异，他不是要娶蒲莎为妻，为何还在这里出现？难道他要享齐人之福？不满地瞪了他一眼。
天顺帝等人在东杏榭就座，太后领女眷去西杏榭，两榭相距数米，中间由平桥相连。
今日群芳宴上的十二道菜肴皆以花为名，牡丹汤、桂花鱼、荷叶蒸鸡、桃花鱼肚、玉兰豆腐、饯百合、梨花虾仁、杏花栗米羹......造型精致，菜香四溢。觥筹交错，丝竹声声，暖暖的春风一吹，就不醉人人自醉。
“呕！”菜刚入嘴，齐婉凝掩唇作呕吐状。
“这是怎么了？”太后不悦，沉声 问道。
“母后，这菜有股腥膻之气，妾身闻着难受。”齐婉凝难受的皱紧双眉，话刚说完，又“呕”地一声，将先前吃的糕点全吐了出来。
“妹妹这是怎么了？是不是着了凉？”和子关心地问道。
齐婉凝胃里难受，紧紧地抓着衣襟，不住地干呕。宫女上前递帕子。
“丽妃娘娘许是害喜了。”有人轻声道。
太后一听这话，道：“快去那边把呼延大人交来。”
“妹妹月信来了没有？”和子问道。
齐婉凝吐得眼泪都出来了，接宫女递来的帕子净面，听她问，想了一下，摇了摇头。
天顺帝和呼延寒衣一起过来了。
呼延寒衣为齐婉凝诊了一会脉，道：“恭喜太后、恭喜皇上，恭喜丽妃娘娘，是喜脉，丽妃娘娘已有一个月身孕。”
此语一出，太后喜出望外，笑容满面，天顺帝子嗣艰难，这么多年一直无所出，她烦忧许久，今日总算有喜讯传来，真是老天保佑。
天顺帝是第一次当父亲，颇有些欣喜，道：“婉凝，你今后就别出来走动，好生在宫里调养身子。”
“妾身谢谢皇上关心！”齐婉凝面泛红晕，娇羞地微低头，脸上露出抑制不住的幸福笑容。
众女眷上前来恭喜三人。东杏榭的官员们闻讯，也过来恭喜三人。折腾了一番，重新入座。
“皇儿，丽妃身怀有孕，就不要在这里坐着吹风了，你陪她一起回宫去吧！”太后慈祥地笑道。
天顺帝迟疑片刻，看了一眼何轻语，见她并没有看着这边，而是侧着身子跟博陵王妃说着什么，眸光忽沉，道：“母后，朕送婉凝回宫，一会再过来。”
太后知道天顺帝是为谁要再过来，道：“这里有哀家和淑妃，你就多陪陪丽妃，别过来了。”
“母后。”天顺帝笑，“朕这冰人总不能只当了一半就不当了。”
太后脸上露出一丝无奈，她本想借着丽妃有孕这事，让天顺帝改变主意，不要再执着于何轻语，可现在看来，这子嗣也比不上何轻语。
“母后，那妾身就随皇上回宫了。”齐婉凝用手撑在腰后，缓缓地站起身来。
等帝妃出了西杏榭，宴会继续。