一个秋日的午后，东北某城市的上空原本上午还晴空万里，午后却变得阴云密布，冷风嗖嗖，大有“山雨欲来风满楼”的意味。
街上来来往往的行人，都觉察到了天气的变化，尽量加快了行进的脚步。怎奈却敌不过强风的力量，被迎面吹来的冷风吹得举布维艰。风里还夹杂着泥土和沙粒，所以行人们只能低起头，眯起眼晴缓慢而艰难地行进着。少数运气好的行人，见寒风带着泥沙袭来，忙把随身带着的纱巾蒙在脸上，之后便急着赶路。
此时，这个城市的一所大学里正是刚下课的时间。一群群的老师和学生涌出教学楼，抬头看看天空，都裹紧衣领，然后急匆匆地向各自的目的地赶去。老师们有的赶回办公室休息，有的赶去其他教室继续上课。学生们有的去上自习课，有的赶去图书馆查阅资料。
大家都在各自忙碌着。
这所大学的一间女生宿舍里，一个身材娇小的女孩子正站在窗前。她正漫无目的地望着窗外那些匆匆而过的老师和学生，白晳清秀的脸上显出忧虑焦急的神色，嘴里低声咕哝着：“工作怎么还没有消息？生活费马上就要花光了，怎么办？”
她叫艾小小，大家都习惯叫她小艾。小艾身材偏瘦上身穿一件白色T恤衫，下边穿着一条浅蓝色的牛仔裤。脚上穿的是一双纯白色的休闲鞋。看小艾的样子好像才二十出头，但其实她已经是本校硕士三年级的研究生了。
同宿舍的同学都不在。她们有的家住本市，早已经回家陪父母了。有的已经结婚，在和老公度新婚蜜月。还有的在外地找到了实习工作，离校去实习了。所以，现在宿舍里只剩下小艾一个人。她感觉既孤独又烦恼，因为她是宿舍里唯一一个并非衣食无忧的人。
小艾的老家在东北的一个小县城。父母都是工薪阶层，小艾还有一个妹妹，生活一直十分拮据。为此她一直半工半读，学习的同时做些零碎的兼职补贴生活。一路熬到三年级，但始终及不上一身名牌的同学们。小艾心中有些自卑，常自嘲地说自己是“人丑家穷女屌丝”。
以前，因为要上课，所以只能做诸如发传单、家教之类的零散工作，收入不稳定。现在读到研究生三年级，她已经不用上课，只需要写论文和找毕业后的工作。所以小艾打算找一个时间相对稳定的兼职工作，不料投出去的简历就像石沉大海。
想到这里，她垂头丧气地走到床上，倒头躺了下去。那张床上除了一床简单的被褥之外，没有任何诸如娃娃之类女孩子喜欢的物品。
小艾躺着床上想了一会儿，旋即起身。她来到桌前，打开了桌上的旧电脑，打算再看看求职网站上有没有新的招聘消息。
“叮铃”！此时手机响了，小艾顾不得仔细看是不是推销电话，赶忙接了起来，态度谦恭地说：“喂，你好！”
电话那头一个和蔼的女声响起：“你好！请问你是艾老师吗？”
小艾忙说：“你好！是我。“
电话那头的女声接着说道：”你好，艾老师！我是A学校的梁老师。我们最近收到了你投递给我们的简历。我们现在急缺一名兼职对外汉语教师。你可以今天下午来面试吗？”
这个声音对于囊中羞涩的小艾来说简直如同天籁！小艾当即爽快地答应了。
对外汉语教师这个工作，简单地说，就是教以其他语言为母语的国家或民族的人汉语。母语不是汉语的人包括外国人，但不限于外国人。不过，一般意义上说的对外汉语教师的工作的教学对象大部分是外国人。
小艾在考研究生前，通过朋友介绍，曾经误打误撞地做过这个工作。当时就发现自己很适合，也很喜欢，在同事的鼓励下，小艾考研究生的时候跨专业报考了中文系。她立下志愿，自己将来要做一个专业能力过硬，有责任心的对外汉语教师，要通过自己努力把中国的优秀语言和文化传播出去！
但是，并不是什么人都可以成为对外汉语教师。要做这项工作，需要具备一定的条件。首先，要能说一口标准的普通话。小艾的普通话很标准。当然这还不够，要教对外汉语，至少要熟练掌握一门外语。小艾英语还行，用朋友的玩笑话说就是“英语水平不太好，也就只能应付一下老外”，加之又有中文系的专业功底，教老外汉语的基础能力都有。对面试便不是特别紧张。
小艾准时到了A学校。接待她的是电话中沟通过的梁老师。梁老师五十多岁，随和亲切地像邻家阿姨。梁老师和小艾简单交谈了一会儿便安排教学主管吴老师对小艾进行了面试。面试的过程和小艾预想的相差不大，所以她发挥得还不错。
面试结束后，梁老师对小艾说：“小艾老师，恭喜你！面试通过了。欢迎你加入我们学校！我们觉得你的基础很好。这么急通知你来面试，是因为我们有一个课急需换老师。是这样的，这个课之前已经有一个老师在教，但昨天她下课离开后，我去擦黑板时，发现黑板上面有错字，拼音书写也有错误。这可不是小事！现在有很多老师毫无责任心，他们来教课就是混时间。提前不备课，上课态度也不认真，这样对学生不好，对我们学校的声誉也有影响。我们已经辞退了那位老师。我们决定从明天起，由你来继续教这个课。你尽快准备一下吧！”
小艾说：”好的。谢谢您，梁老师。我会尽最大努力教这个课。争取不让您和学校失望。“
梁老师对小艾的态度很满意，赞许地点了点头。之后梁老师对小艾交代了课程和学生的情况，小艾便拿了教材回去，当天晚上认真准备，直到深夜。