一、粪清与凉水
明朝，南京──金碧辉煌的王宫大殿。
「皇上，饶罪！饶罪呀！」
大殿之下，卖「鸩（ㄓㄣˋ）毒」给杀人犯的大夫王允坚不断地磕头，想博取明太祖朱元璋的同情。王允坚老早吓出一身冷汗，跪伏在地上的他，身体、四肢不断地颤抖。
就像老鼠见到猫一样。
「饶罪呀……皇上，饶罪……」王允坚求饶声愈喊愈小声，他已经感觉到气氛异常，不敢再随意喊叫。
头戴金冠、身着龙袍的朱元璋慵懒地坐在龙椅上，他身体侧向一边，用手肘顶着龙椅把手、手掌托腮，不发一语，冷冷地看着王允坚。
龙座之下，殿前武士排成两列，用肃杀的眼神直盯着王允坚看。
「王允坚，你可知道『鸩毒』是极毒之毒药，可杀人于无形？是宫里的御用毒药，你卖给寻常百姓，有何意图呢？」朱元璋问。
「罪民清楚，罪民是……一时胡涂，见钱眼开才会将毒药卖给那名杀人犯。不过……皇上，那杀人犯是怕被砍头无全尸，无法转世投胎，才会想买毒药自尽，罪民当时也心软……才会将毒药卖出，请皇上明察，饶了罪民一命。小的还有妻儿老小要养呀……」王允坚怕从此没机会替自己辩白，于是一股脑地将话给全部说完。
「王允坚，你倒挺会说的啊，巧嘴滑舌的，脱罪之词全让你一个人说完了。」朱元璋姿势不变，语调依旧冷酷。
「罪民不敢，罪民不敢。」
过了好一会，朱元璋才说：「王允坚，把那包毒药给我吞下去！」
王允坚抬起头，脸上满是惊恐，连颤抖都忘了。「皇上，饶了罪民一命。罪民只是一时胡涂呀。」王允坚边说边磕头，将地板撞得是咚咚作响。
「不吞吗？」朱元璋向殿前武士使了一个眼色。
殿前武士见状，立即拔刀将刀架在王允坚的脖子上。朱元璋冷冷地说：「想留全尸投胎做人，就把毒药给我吞下。」
刀锋煞人，王允坚眼泪直流，只能打开那包「鸩毒」，然后用手指指尖捻药，慢慢地放进嘴巴里。
「我说王允坚，你那包『鸩毒』是如何调制的？吃毒之后多久会发作以及有药可解否？」
王允坚吞食毒药同时，朱元璋还问他调制「鸩毒」等相关问题。
王允坚一一回答，关键的解药问题，他回说：「……用凉水、生豆汁、熟豆清……掺合在一起让服毒者饮下，可以解『鸩毒』。」
「若用粪清（粪汁）混合凉水解毒更快。」王允坚用颤抖的声音说。他嘴角沾上不少毒粉末，还溢出白沫。
朱元璋一听，似乎是实验精神来了，于是要人准备粪清与凉水放在一旁，然后开始等待王允坚毒发。过没多久，王允坚出现『鸩毒』中毒症状，他眼神四顾，慌张且烦躁不安，两手停不住地往身上抓来抓去。
「感觉如何？说说，说说……」
「皇上，奇痒无比……生死不如。」王允坚嘴唇开始发紫，脸色发白，说话有气无力，要两名武士夹住双臂才能不倒。
「……皇上，罪民不行了。」
眼看王允坚就要昏死过去，朱元璋要武士赶紧撬开他的嘴，将混合粪汁的凉水灌进王允坚的喉咙里。
解药服下后，王允坚悠悠地醒来，侥幸没死。他就像老鼠一般，被朱元璋这只「猫」玩弄了一番。
隔天，朱元璋下令把王允坚处以斩刑，并枭首示众，他依然死无全尸！
二、饮鸩止渴
毒药长久以来就是暗算敌人的最好杀人武器，只要毒性够强，数十秒之内就能让人暴毙而亡。古人常从动物、昆虫、矿物与植物中提取毒素，毒药的制成可说是来源广阔。
在中国，用得最为广泛的毒药就是鹤顶红与信石（砒霜）。清朝光绪皇帝就是死于急性砒霜中毒。
大陆专家学者是开棺验尸后才发表这项说法。关于毒死光绪的凶手，尚待进一步研究论证，有人认为慈禧太后、李莲英与袁世凯都有可能
砒霜的毒性已经更可怕的了，比它更毒、更有名的则是「鸠毒」。传说中的「鸠毒」无色无味，比砒霜还要毒上数十倍！东汉霍谞就曾说过，「未入肠胃，已绝咽喉」。「鸠毒」致死如此快速，即使有解药也来不及救命。
成语中的「饮鸩止渴」便是源自于此，白话一点的意思就是，「喝毒酒解渴」。这句成语的由来也颇有意思。
《后汉书?霍谞传》写道，东汉的霍谞，从小胆识过人，敢于伸张正义。
十五岁时，他的舅舅宋光由于秉公执法，得罪了一些朝廷权贵，于是被他们诬告篡改诏书，最后被关进了监狱。
霍谞知道舅舅为人正直，不可能做这种事，于是提笔写了一封陈情信给大将军梁商。霍谞信中写道，「宋光身为州郡的长官，一向奉公守法，以便更好地为朝廷效力。他怎么会冒着死罪去篡改诏书呢？」
「这不就是人为了充饥，而去吃附子（一种草药，有剧毒）；为了解渴，而去饮鸩酒一样吗？如果这样的话，附子与毒酒还没有进入肠胃，到了咽喉处就已经断气了，他怎么可能这样做呢？」
梁商读了信，觉得霍谞说得有道理，于是把信拿给皇上看。不久，宋光被无罪释放。
之后「饮鸩止渴」这句成语便是比喻只顾眼前利益，而不顾其严重的结果。
三、鸠鸟之毒
「鸩毒」从何而来，许多史籍跟野史都记载来自于──鸩鸟。
鸩鸟是中国传说中的毒鸟，《山海经》有描述，鸩鸟比鹰略大，喙为红色，脖子很长，羽毛则为紫黑色。
这鸩鸟专门吃毒蛇，蛇毒会渗透到牠肉里以及体内的各个器官，连喙和羽毛都有毒。
有人认为鸠鸟就是现今还能见到的一种鹰类，那就是食蛇鹰。因为牠能食蛇而被古人以讹传讹，误以为食蛇鹰的鸟体含有剧毒，成了传说中的毒鸟。
不过鸠鸟是否就是食蛇鹰实在难考证，不过，从一些历史文字纪录与野史来看，鸠鸟的确在古中国民间出现过。
有一民间野史记载，宋朝的何忠宣在湖北当官时，曾遇到两只怪鸟，形状有点像鹳，长着灰色的羽毛，红色的嘴。
这两只鸟时常飞到何忠宣家里的花园中，大家见了很好奇，就设法捉住牠们饲养起来。不久，就发现这种鸟别的东西不愿吃，只喜欢吃毒蛇，不管多大的毒蛇，见到牠们就一动也不敢动，任牠们啄食。
不到半年，整个县里的毒蛇差不多给这两只鸟儿吃光了，可还弄不清这究竟是什么鸟。
几个月之后，有位商人路过此县，见到这对怪鸟后就说，这是一种名叫「擅鸡」的毒鸟。后来，其中一只鸟死了，有人想把鸟煮来吃，被何忠宣劝阻说：「这种鸟专食毒蛇，吃牠恐怕不祥。」
隔不久，何忠宣翻阅《广南异物志》，见书中写道，「擅鸡，鸩鸟之别名」，何忠宣大惊失色，自己居然养了两只毒鸟，于是赶忙将另一只毒鸟杀了，然后焚烧成灰。
另外，中国历朝有些皇帝为了制造杀人不见血的宫廷毒药，就把鸩鸟列入贡品，还专门派人到广西与广南的深山捕捉鸩鸟，取其毒之后再贮藏在毒药药库中。
但鸠鸟之毒，也让古代帝王曾一度下令禁止「鸩毒」的生产。
当时的荆州刺史石崇，曾捕捉到了一只刚出生的小鸩鸟，于是将雏鸟交给将军王恺饲养，朝廷知道这件事后赦免石崇养毒鸟的罪，但命令立即将鸩鸟当众烧死。
东晋时，也有一位官员王饶向朝廷贡献鸩鸟，晋穆帝司马聃勃然大怒，下令把鞭打王饶二百下，在把那只鸩鸟烧死在京城的十字路口。
比较不可思议又有些荒诞的传闻是，鸩鸟筑巢周围寸草不生，鸩鸟饮水或洗浴的小溪，各种生物饮用后都会被毒死，牠拉的屎还能够腐烂石头成泥。
极为矛盾的是，「鸠毒」如此厉害，鸠鸟本身却不受其害。