古人是这么解释的，鸩鸟的毒来自毒蛇，但鸟体又可以以毒攻毒，化解毒蛇的毒性。李时珍的《本草纲目》中说，人如果被毒蛇咬了，可以赶快将鸩鸟抓来，刮下牠喙的角质磨成粉末，再敷到蛇咬处，便能立即止毒、快速痊愈。
四、鸠酒
传说中的「鸠鸟」全身上下都是毒，牠的羽毛也是一样。要拾取鸩鸟的毒羽毛还要用名为「银爪」特殊的工具才行，因为人的手只要一碰触就会烂掉。
毒羽毛拾取后必须放入银瓶，之所以要用银，是因为古人相信银可以测毒与避毒。皇宫内院都有专门掌管银瓶的人，当王朝一个皇帝死了，另一个皇帝就会接收过来。
这羽毛有多毒？古书《左传》曾写道，用鸩鸟的羽毛滑过酒，酒里即含有剧毒，饮用的人会立即毙命。这种酒名为「鸩酒」。
「鸩酒」并非普通人就能调制出来的，必须由俗称「鸩者」的古代专业医士来做才行。「鸩者」调制「鸩酒」时无不战战兢兢，就怕身受其害。
「鸩酒」调制完成后，常被帝王或当权者专门用来赐死、毒死一些皇亲国戚或是大臣，因此成了知名的「皇族毒药」。
因为「鸠毒」实在毒得太过离谱，后人不得不相信「鸠毒」的毒性被严重夸大了。另外，中国的毒药发展到最后，用其它毒药调制而成的毒或酒，就通通被称为「鸩酒」。
春秋战国时期，晋献公的宠妃骊姬想谋害太子申生，就在他酒里偷偷下了「鸩毒」，怕他死不了，骊姬还在肉里放了毒草（堇菜），让申生食用。
申生正要喝酒时，正巧晋献公来了，他说酒、肉应该先祭奠祖先，于是把酒浇洒在地上，不料，地面立即腐蚀，众人大惊失色，让申生逃过此劫。但他因为惊吓过度，不久就上吊自杀了。
五代时，南唐皇帝李升顾虑老臣周本威望太高，难以控制，又怕他谋反，便想毒杀他。
有一次，李升倒了一杯「鸩酒」赐给周本，周本不知怎么地察觉了李升的意图，于是用御杯分出一半的毒酒说：「我用此酒恭祝皇上千秋万岁！为表我们君臣同心、同德，请陛下与我同饮。」
李升当即脸色骤变，表情尴尬，不知如何是好。
这时，为帝王演戏奏乐的乐人申渐高见状，就一边跳舞一边靠了上来。
他接过周本的毒酒然后说：「请皇上把它赐给我吧。」
话说完，申渐高将毒酒一饮而尽，将御杯放在怀中后便急忙离席。李升立即暗中派人带着解药去给申渐高，但未等药到，申渐高已经脑浆迸裂而死！
秦代，被秦王嬴政罢拙的宰相吕不韦亦是饮「鸩酒」自尽。〈见页〉
五、心狠手辣的「毒后」
在中国宫廷或后宫争权夺势的斗争中，毒酒也是有心人翦除对手的极佳秘密武器之一，它能够安静地杀死敌人，又不会留下明显的杀人迹证。
汉高祖十二年（公元前195年），汉高祖刘邦驾崩，皇后吕雉所生的儿子刘盈继位，是为汉惠帝。为了扫除其他人对其帝位的威胁，吕后把赵王刘如意召到长安伺机杀害。
刘如意是刘邦和宠妾戚夫人所生的儿子，而刘邦又特别宠爱戚夫人，妒火中烧之下，吕后早把这对母子视为眼中钉。
但汉惠帝却极为爱护刘如意，时常跟随在他身边，不让母后有杀害刘如意的机会。过没多久，吕后趁汉惠帝出外打猎，刘如意单独在寝宫时，找机会用「鸩酒」毒死他，刘如意死时只有十五岁。
《汉书．高后本纪》里也曾记载，汉惠帝某次和齐王刘肥一起饮酒，他因为辈分的关系，让刘肥坐了上座。
吕后看见后非常生气，就令人偷偷倒了一杯「鸩酒」放到刘肥面前，想要毒死他。不料，这杯酒却被汉惠帝给端了起来。吕后赶紧抢下汉惠帝手里的毒酒然后倒掉。
刘肥觉得事有蹊跷，便假装酒醉离席。之后他得知吕后要用毒酒杀死自己非常害怕，于是听了建言，主动送出一座城池，这才平息了吕后的怒火，安全回到自己的属地。
爱用「鸩酒」谋害看不顺眼的人，让吕后俨然成为汉朝最毒的「毒后」。
其他被「鸩酒」毒死的人还包括战国末期，法家思想的代表人物韩非。
韩非当时出使秦国，受秦王嬴政赏识，打算重用他。但李斯却忌妒韩非的才华，便陷害韩非入狱，最后他在狱中服毒自尽。又有一说是，李斯派人毒杀韩非。
另外中国唯一的女皇帝武则天的儿子──河间王李弘相传是被自己的母亲给毒死，死时只有二十三岁。
但也有另一种说法为李弘本来就体弱多病，才会突然暴毙而死。
清末慈禧太后底下的大臣赵舒翘也曾用「鸩酒」自尽。当时，刑部尚书赵舒翘积极鼓吹以义和团对付洋人，义和团失败以后，慈禧太后为了自保，便下令让赵舒翘自尽。
赵舒翘接到「懿旨」以后，他先服鸦片（毒品的一种）自尽，却没有死成。之后又饮了「鸩酒」，还是没死，随后赵舒翘吞了金子，依旧没有去见阎王。
折腾到了半夜，监刑官等急了，只好叫人用布帛把他勒死。
六、金屑酒
还有一种酒与「鸩酒」功用非常雷同，同样也能用来赐死与毒杀人，古名为「金屑酒」。后人猜测，「金屑酒」就是掺入大量金箔或黄金粉末的毒酒。
据说喝下「金屑酒」会立即脑浆崩裂、肝肠寸断而死。
不过金箔是否真能毒死人还有争议。现代研究指出，吃金箔超量便会中毒，对皮肤粘膜、造血系统、神经系统及肝肾等均有毒害作用，部分病人接触少量的金箔也可引起中毒或过敏反应。
此酒也极有可能在掺入金箔同时，又放了其它致死毒药。有人认为，「金屑酒」的主要成分就是金箔加上「鸩毒」。
晋惠帝司马衷的皇后贾南风就是被赵王司马伦用「金屑酒」给毒死的。
据传，贾南风样貌丑而短黑，个性骄纵又善妒。她因为晋惠帝懦弱，只知道寻欢作乐而得以介入朝廷政争，她逐一杀害政敌，集专权于一身。
贾南风虽然贵为皇后，但后宫的生活却极为！史书《晋书》及《资治通鉴》记载，他不但与太医私通，还成了女变态杀人魔。
贾南风嫉恨所有后宫怀孕的女人，常常拿枪戟投掷孕妇，受害孕妇肚子里的孩子因此应声落地。（《晋书》：以戟掷孕妾，子随刃堕地。）
她还经常派手下在路上寻找美少男，淫乐之后再加以虐杀。当时民间还盛传，贾南风还与中国古代第一美男子潘安，有过性关系。
贾南风最后之所以被杀，是因为她联合妹妹与其她妃子一同杀害太子司马遹。杀害太子的举动让赵王司马伦十分震惊，于是决定为皇太子报仇，讨伐贾南风。
司马伦先将贾南风的党羽诛杀殆尽，将她从皇后贬为庶人，幽禁于金墉城。接着司马伦任命自己为宰相，独揽大权。《晋书?后妃传》记载，司马伦不久之后就用「金屑酒」赐死贾南风。
贾南风死前大骂赵王，然后将毒酒一饮而尽，死时四十五岁。数个月后，司马伦的孙侄也用「金屑酒」将他赐死。
三国时，吴国的末代皇帝孙皓，据传也是喝了「金屑酒」而死。公元280年，晋队势如破竹，直捣京都，孙皓众叛亲离只得投降。
孙皓成了亡国奴之后，与晋武帝司马炎经常起冲突，晋武帝最后索性在酒宴中赐「金屑酒」给他，孙皓喝了以后当天即死，但也有人说孙皓是病死的。
如同其它酷刑一样，随着人类世界的进步发展，「鸩毒」已经如同阳光下的一滩脏水一样，挥发殆尽。
不过聪明又爱自相残杀的人类，却仍凭借着高科技发明比「鸩毒」毒上千倍、万倍的毒物，小至氰化物，大到能杀死万人的化学毒气飞弹。
「鸩毒」与「鸩酒」已经从历史蒸发，但人类的「毒性」却永远不会消失！