“你在胡说什么？”我冲雷尔夫大喊道，“那书。。。。。。”
“你看，连布兰克也上当了。”雷尔夫打断了我的话，哈哈大笑道，“我刚才说了，艾迪是在科迈尔的尸体上做手脚，这意味着什么？有人先杀了科迈尔。”
我猛然一拍脑袋。
“恐怕发现科迈尔尸体的时候，真正的凶手看到太阳穴的伤口，破碎的手表盘，窗外的脚印，他也产生了疑惑。因为他知道，案发现场原本不是这样的。但他没办法指出这些这些疑点，否则就等于不打自招。因此他只能静静地等待。等到马蒂•安妮的尸体出现后，他终于明白是怎么回事了。但此时，他也身处险境，成为艾迪的下一个目标。“
我们一群人不约而同地看着桑马尔丁。他早已从地上站了起来。
“没错，真正杀死科迈尔的凶手就是桑马尔丁。”雷尔夫说道，“我之所以发现这一点，布兰克，全靠你的描述。”
“我的描述？”
“是的。昨天下午，我来到小木屋的时候，你已经把之前所有的状况都告诉了我。在那时，我心里已经大概有了想法。还记得你们刚发现尸体的状况吗？桑马尔丁脸贴着窗户，看到屋内躺在地上的科迈尔，说他被枪杀了，并叫你们不要靠近，去报警。”
“这有什么奇怪的地方吗？”我问他。
“事实上。”雷尔夫接着说道，“从窗外看到躺在地上的科迈尔很容易，但能看出他是死于枪击却没这么容易。而且那扇窗户本就是开着的。我的意思是，它没从屋内反锁。因此，在那时桑马尔丁原本可以推开窗户直接跳进去。但他却让你们报警，随后从锁住的大门撞门而入。我想他发现了窗外的脚印，在那一瞬间被搞得不知所措吧。而且，他说自己中午打电话给科迈尔，但死无对证。事实上，如果我没猜错，科迈尔上午就被谋杀了，就在你们中午聚餐之前。”
我看到桑马尔丁略微抬起头，嘴唇微开。
“是这样。”他承认道，“的确是我杀死了科迈尔。就在昨天上午，参加聚会之前，我来到这里，枪杀了他。我以前是伦敦业余射击队队员，所以近距离一枪命中他的心脏对我来说不是难事。这老家伙挂着当代仅存的英国古典本格侦探小说家的招牌，实际上却是浪得虚名。他的才华，早已在十年前耗尽。这期间，他所有出版的侦探小说，都是由我执笔，以他的名义发表的。”
“你有把柄在他手里吗？”我问道。
“名义上，我是他的徒弟，实际上，他却是我的养父。”桑马尔丁说，“我从小父母双亡，在孤儿院长大后，被他收养做义子。那时的他才华横溢，他送我学射击，考驾照，教了我很多写作的知识，使我有了如今的成就，并加入了英国作家协会。但直到有一天，他的夫人过世后，他变得暴躁不堪，整日以酒色为伴，写作水平也开始直线下降。为了报答他的养育之恩，这十年来，我只得代笔，帮他完成了仅有的几部作品
。”
“如果只因为这个，杀人动机似乎太薄弱了点。。。。。。”
“实际上，我的亲生父母也是作家，但却因为年轻时，科迈尔嫉妒他们的才能，而想方设法把他们搞臭，以至于我母亲忧愤而死，父亲知道这噩耗后，悲痛欲绝，也在某天深夜饮弹自尽，追随母亲而去。我想这件事，在伦敦警察局还有案底。你们如果不相信，可以亲自去查。这一切，都是在他前几天，喝得酩酊大醉后，自己亲口告诉我的。科迈尔害死了我的亲生父母，而我却认他做养父，在他江郎才尽的时候，还帮他代笔写小说。一想到这一点，我就恨我自己！”
桑马尔丁攥紧了自己的双拳。
“因此，我要把他杀掉，为亲生父母报仇。”他闭上双眼。
一片死寂。
“我承认，这的确值得怜悯。”雷尔夫开口说道，“正义应该得到伸张，但不应该是以这种方式。事实上，我相信你刚才所说的一切，但有一点似乎你没明白。以至于刚才，你差点被艾迪所杀。”
桑马尔丁紧盯着雷尔夫。
“你说的没错。”他坦言，“我不明白为什么一早警察就找到我，说我有生命危险，并要求按照他们的指示来到这里。我是个杀人凶手，为父母报仇后，理应受到法律的制裁。但刚才所发生的一切的确使我疑窦丛生。而我也不明白为什么会是艾迪要置我于死地。”
他看着艾迪。后者的眼神始终没有离开地面。
“我说过了，你一直误解了科迈尔一点，而这点正巧被艾迪所利用。”雷尔夫拿出那本小说，“你说科迈尔江郎才尽。实际上，在你帮他代笔的同时，他还能够写出《克里斯•马龙》探案集这样的小说并出版。我想你根本就不知道这套书的存在。”
桑马尔丁面无表情。
“就算这是真的，这与艾迪谋害我有什么关系呢？要知道，我跟他是不错的朋友，彼此并无仇隙。。。。。。”
“他不得不这样做。”雷尔夫解释道，“我刚才说过了，艾迪是为了脱罪。你不知道这套书的存在，而他知道，并且完整地看过。而科迈尔小木屋的现场，除了太阳穴的伤口，破碎的手表盘，窗外的脚印，还有一点你没发现，就是书架上消失的书。”
桑马尔丁不解地看着雷尔夫。
“这套探案集，科迈尔的书架上有一套。一套七本，但第六本却被人拿走了。”
“那又怎么样？”他问道。
“知道这本书讲了一个什么故事吗？”雷尔夫问他，“连续杀人案。第一个死者，老年男子在小木屋遭到袭击，表盘被砸碎后，太阳穴中枪而死。第二个死者，年轻女人在郊外小树林被勒杀，左手上放着两片树叶。第三个死者，年轻男子在豪华饭店被勒杀。。。。。。这一切都是一个名叫马克•吉布森•戴尔的凶手所为。。。。。。”
我恍然大悟。
“艾迪是为了嫁祸，让警方以为杀害马蒂
•安妮的凶手和杀害科迈尔的凶手是同一人。因此他刚开始进屋在做完那些迷惑警方的诡计后，还把这套探案集的第六本书偷走。为的就是使警方发现丢失的书后，从书里的内容得出模仿杀人这个想当然的结论。这样的话，不管杀死科迈尔的真凶是谁，他都可以把杀害安妮的事嫁祸给他。”
艾迪仍旧低着头，静静地等待最后的审判。
“两起案件，两个凶手。”我说道，“但艾迪为什么要在这里选择杀害桑马尔丁呢？让他去为自己顶罪岂不更好？”
“我想艾迪已经发现了桑马尔丁就是杀害科迈尔的凶手。但杀死安妮这件事可以瞒得过警察，却无论如何也瞒不过被嫁祸的桑马尔丁。因为桑马尔丁自己心里很明白，他只杀死了科迈尔，后面的事与他无关。为了在桑马尔丁某天被捕时，做口供道出这一点，倒不如先下手为强，继续模仿小说中的情节犯案，给警方增加难度。他甚至希望这能够像‘开膛手杰克’一样，成为悬案。当然，这根本是痴心妄想。”
“因为有你这个名侦探存在嘛。”我拍拍他的肩膀，“才使得艾迪这种小伎俩没有得逞。”
“艾迪是在赌博。”雷尔夫没有理会我对他的赞赏，“只要在他下手杀死桑马尔丁之前，没人发现桑马尔丁是杀害科迈尔的凶手，那么这诡计将会很容易实现。布兰克，我之所以让你连夜读完这本小说，就是为了证实我的想法是不是正确。因为在昨天我发现尸体时，我就有这种预感。或许这就是做侦探的直觉。你知道，很多事情根本没办法解释。就像前年圣诞节在伦敦发生的案件一样，我只是猜测托马斯•亨利会在特拉法加广场发送自杀式炸弹袭击，这就是双鱼男的预感。从另一个层面去看，我有时破案也是一种赌博。但很幸运，我每次都可以获胜，阻止随后的罪案发生。今早我们如此大动干戈，只是为了保护桑马尔丁的性命，即便他是个十恶不赦的杀人凶手，也应该受到法律的公正审判，而不是被另一个凶手所杀。”
斯皮德对雷尔夫的这番话语鼓掌致敬。随后警察们将两人都带回警局审讯。这家名字读音很蹩脚的饭店也恢复了往日的正常营业。
尾声
事后我从斯皮德那里得知，安妮对艾迪早有爱慕之心，而艾迪或许心理有问题，他喜欢的女孩是伊妮德，那个光头女。因此对安妮的死缠烂打心生厌倦，最终，他把安妮约到木屋外的树林见面，而爱慕艾迪的安妮则心花怒放。但她没想到，等待她的却是一个心思缜密的变态对他的无情杀戮。
“两个凶手，但动机却一善一丑。”我无奈道。
“不管怎样，杀人总是不对的。”雷尔夫看着我，“如果你面对为父母报仇，或是被女孩死缠烂打，会怎么做？”
“我？”我笑着说，“好好疼我心爱的瓦妮莎吧。这两天没怎么陪她，我去给她买个小蛋糕道歉。”
看着我走出门的背影，雷尔夫摇摇头，掏根烟，慢慢点燃。
（本章完）