连日天寒。蕖珊因来到雪王府时只穿了初秋单衣，难免寒冷。端木家虽是名门，她所在一脉却是分家的分家，她父亲端木楠原本又只是王城中一个小吏。只是近年来端木家人才辈出，更有端木槿做了雪王府唯一侧妃，端木楠这才加倍勤勉，得以出头做了个府尹。端木蕖珊虽偶能获准进入雪王府甚至皇宫，也多是托了端木槿的身份，并不大受人瞩目。若至说起家境，更实在与许多富庶平民无异。
因此她才会连陪伴的侍女也无，独自前来看望雪晴然，又在如此深秋季节只穿一身单薄衣服。
雪晴然平素热衷于各种点心，对衣装服饰却少上心。然而连她也注意到了蕖珊衣服单薄，遂难得地请来位女师傅，说是自己要裁衣服，实则为免蕖珊难堪。
蕖珊的新衣一色青翠，上绣着许多白荷。这身衣服愈发衬得她温婉可人，雪晴然恍悟道：“我之前未曾想起，芙蕖原本便是荷。我名为莲，你名为荷，这可是天生就比别人亲近了。”
“哪敢和公主相比……”
虽客气了这一句，蕖珊到底露出了个欢喜羞怯的微笑。雪晴然叹道：“我历来容易惹是生非，累得许多人陪我受过。蕖珊，还是你这样善良温柔才好呢。”
蕖珊听她叹气，自己不禁也轻叹一声：“我父亲时常恼我资质平庸，不能像公主一样光耀家门。”
不知为何，雪晴然听她这样说时，心中竟有些莫名的骄傲，觉得她的资质就算再平庸，雪亲王也不至于恼她。她为自己的想法感到过意不去，便安慰道：“时日还长呢。蕖珊，我看你早上吃得少，咱们去槿姨院里看看梦渊，拿他的点心来中饱私囊。”
蕖珊忍俊不禁，笑着和她去了。
及到了残雪院，才知梦渊不在院中，而是由阿绣带着，正四处跑动玩耍。雪亲王自从回府，对他的课业放松了许多。梦渊年幼无心，只知自己得了赦免，欢喜得变了个人一般，活泼异常。雪晴然寻到他时，他正在书房前面一片一片拾起地上的银杏叶，口中不知嘟囔着什么。
她看着这个孩子笑了：“梦渊，你在做什么？”
孩子闻声回头，蹦蹦跳跳跑过来：“拾叶子！舞儿说只要拾到两片一样的叶子，就能实现一个心愿。”
雪晴然弯下腰，平视着他纯净的墨色眼眸：“你要实现什么心愿？”
“要会背所有书，写好所有字，玄术像白夜一样厉害……要快些长大，要哥哥回家来，还要父亲不咳嗽……”
雪晴然静静看了他一会，微笑道：“那么多叶子，很难找到呢。”
梦渊想了想，压低声音说：“那么梦渊就先找能让哥哥回来的叶子。因为他一回来，就把什么事都做好了。”
说完又跑回去，将金色的小叶子一片片捡起来，不停地捡起来。
雪晴然怔了片刻，也跟着走
过去，捡起两片叶子。
深秋浅淡的阳光落下，将那叶片上的脉络照得无比清晰。远看并无差别的树叶，放到手心才知全然不同。她自嘲地一笑，将叶子丢掉了。
身后传来白夜清冷的声音：“公主，府门外有人来。”
此时又到辰时。她回头望着同来的蕖珊，低声说：“我去外面看看，蕖珊，你还是不要在此时露面的好。”
蕖珊会心地点点头：“我回晴雪院等着公主。”
马车在雪王府大门外停住。来人下了车，旁若无人地推开旁门。守门的侍卫们无不流露出愤恨眼神，却无人敢言。
那人对着门内人潦草一揖，提起手中铜壶：“雪王爷，请用。”
雪亲王默默接过，就着壶嘴饮下壶中药汁。到得一半，却不禁咳嗽起来，拿壶的手不住颤抖。连忙取出手帕，将唇边沾染的药汁拭去。略歇一口气，又将铜壶举了起来。
来的人不动声色地看着他，沉声道：“雪王爷每日亲自迎到门外，是怕府里人看到这情形么？”
雪亲王并不应声，将一壶药饮尽，又用帕按着嘴唇咳了好一阵。
“若是担心公主会知道，那却是不必的了。”
雪亲王猛然抬头，目光中多了戒备。
那人不禁笑了：“王爷看我何用。王爷难道听不到，公主就在你身后呢。”
雪亲王急转过身时，雪晴然正站在他身后，连嘴唇都失了血色，喃喃道：“父亲最近总是咳嗽，我还道是天冷……”
一语未毕，已经哽住了。
送药人笑着摇摇头，躬身告退。走到大门外，忽然看着一个中年侍卫道：“这是怎么了？”
那侍卫不应声，一层濛濛泪光几乎掩住了眼中悲恨之色。
“雪王爷和公主还没哭，便轮到你哭了么？”那人笑笑，“这么喜欢哭，就让你哭个够。”
雪晴然在院内听到一声闷响，旋即响起马车远去的声音。她心觉不好，连忙追出去时，却见那侍卫正顺着门柱缓缓倒下。他的脊背，在陈旧的门柱上擦出一道宽厚黏稠的血痕。
她悲唤一声，抢过去扶住他。那侍卫一息尚存，用尽最后的力气对她轻声道：“公主……劝王爷……逃吧……”
他的眼神涣散开去，悲恨的神情永远凝在脸上。雪晴然咬住嘴唇放开他，一转身，见雪亲王立在门口，像一座石像般动也不能动。只片刻，他又不能自已地咳嗽起来，那样剧烈的咳嗽，甚至连刚饮下的辛辣药汁也溅到了帕上。
雪晴然连忙奔过去扶他，一边回头吩咐道：“将他扶到府里，寻……”
舌头几转却想不出能寻谁，只好说：“我随后就到。”
入夜，那侍卫的家人来领了他去。雪晴然除却重金相送，温言相慰，再不能做什么。送走那些人回到晴雪院，蕖珊已
等得睡着了。她心中烦扰，兀自在蕖珊身侧坐下，抱过一个枕头来出神。
灯烛寂寂，蕖珊的呼吸轻微均匀。雪晴然摸到枕端一个装饰的珠络，轻轻解了下来，露出了中空的枕芯。那里放着两样东西，一是青金交错生辉的短刀，二是写着血字的锦帛。
她仔细检查一番，确认它们都还是原样放着的，便又将珠络结好，将枕头放回原处。这才轻声唤道：“蕖珊，蕖珊……”
唤了好一会，蕖珊才睁开惺忪睡眼：“公主，你回来了……”
“明日我要出门，不知何时回来。”
蕖珊完全清醒了：“公主要去哪里，蕖珊与你同去。”
雪晴然不禁笑了：“我不过是去皇宫看看杨皇兄，不要紧。”
翌日，雪晴然带着舞儿入宫问安。侍卫并无他人，独带了白夜。
皇帝在御书房，只有妙音陪侍。见到她，似乎无人惊讶。她谨慎地问候过，这才求去藻玉宫。对此皇帝不置可否。
这一天奇寒无比，宫中遍地都是白霜。雪晴然出来时穿得少了，只得加快脚步，以求温暖些许。舞儿几乎跟不上，连声求她慢些。雪晴然说：“我有些心急。舞儿，你还是去看着白夜，免得他又给自己惹上不必要的麻烦。”
白夜的眼神历来容易惹祸上身。舞儿虽不放心她，又觉得看住白夜也不是小事，终于走了。雪晴然目送她走远，这才继续赶路。绕过几个池子，刚看到藻玉宫围墙，忽然有个人从一旁过季花树后转出来，轻声唤道：“公主－－”
雪晴然生生顿住脚步，半晌才呆呆地念道：“玄明……你怎么出来了？”
藻玉宫的侍卫惯常穿的是暗红色玄青掐牙的衣服，玄明穿着这个颜色，倒显得比从前气色更加好些。更因罩了件顶新的毛里青缎袄，衬得脸色愈发好看。
“我正修习玄术时，听到公主脚步声了。”他依然压低着声音，“公主怎会往藻玉宫来？”
雪晴然这才想起来意，不觉笑了：“我来找你。”
玄明眼睛亮了亮，询问地望着她。雪晴然从怀中抽出一方手帕，露出上面干涸的药汁痕迹：“你认得出这颜色么？”
玄明拿起手帕，轻轻嗅了一下，立即放下：“公主忘了，这是曼陀罗。”
雪晴然愕然抬头：“曼陀罗……”
城外山中，便是因这曼陀罗，死了多少无辜随从。她的声音失了原样：“那时我只吃下一点，就已用不了玄术……每天饮下一壶，又会怎样？”
玄明深感意外：“每天一壶？这是怎么回事－－”
“究竟会怎样？”
半晌，玄明说：“玄术尽废，伤损身体。”
雪晴然已从他的迟疑中明白会伤损身体到何种地步，悲怒至极，反而笑了：“玄明，你可知太子千霜住在什么地方？”
（本章完）