“七星堂”总堂主“念气无双，铁面通判”沉中侠，心中暗暗嘀咕：“这两位坛主，今天怎么好生奇怪？”
他暗地里生疑不定，表面上却波澜不惊的道：“两位坛主，你们一一道来听听吧！”
轩辕开山与田灵儿对视了一眼，在取得对方目光示意之后，轩辕开山先开口道：“别的不说，就说我们坛口附近的‘烹鬼镇’吧，两日之前，镇子郊外的坟地墓冢，一夜之间，忽然棺木尽起，尸首全部都消失不见，次日在一十七里地之外的镇口关墙上，发现数十具墓棺里的尸骸，挂在烈日下的旗杆上，守关的土家戍卒，全被恶鬼吸干喉管血液而死于非命……还有，属下分管的‘青龙坛’一带，共有大小五十二个市镇村寨，所有的官道乡路上，都钉满刺有针孔、涂有人血的木偶，还贴有生辰八字的符咒，那小木人所绘的面孔五官，还很像……”
说到此处，轩辕开山抬头瞄了一眼台阶上的总堂主，突然住口不说。
沉中侠淡淡一笑，：“还很像什么？还很像本总堂主，是也不是？”怀内的温宛儿听了这话，不禁紧紧地抓紧了丈夫坚实粗壮的臂膀。
轩辕开山低下头，回道：“是的，总堂主。”
他身畔的“白虎坛”坛主田灵儿，接着道：“总堂主，除了轩辕斧头所说的那些异常情形外，我们‘白虎坛’的女弟子，今日外出赶集购物，也常遭暗算强暴……就连坛口控制下的一些民众，也是抱怨连天，概因他们所养的一些耕牛牲口，和数个农家黄花闺女，也相继失了踪。更有一些怪事，以前是不曾发生过的……就比如说，属下管辖下‘炸鬼村’村东头，平时的老实忠厚老实巴交的豆腐匠老钟头，前日竟发起疯了，不是人的奸污了自己卧病在床瘫痪多年的亲生女儿，还砍杀了闻声赶来从中阻止的恩爱老妻……”
沉中侠铁眉一沉，就听田灵儿接着继续道：“再比如，‘炖鬼山’山区的穷教书先生方秀才，四里八乡，谁不知道，那是一个知书达理的大孝子，五日之前，不知怎地，恶鬼附体，竟然丧心病狂，宰了自己赡养多年照顾备至的老母亲，且切成方寸小块，放在锅中煮熟来吃，还叫了邻人共餐同享，吃到一半时候，邻人都说此肉味美好吃，问主人招待大家的的是什么肉，听那方秀才说起是老母的人肉，方才知道就里，想要呕吐，却都来不及了……”
温宛儿听了这惨事，心中一呕，险些吐将出来。沉中侠急忙关切的为孕妻，抚胸捶背顺理气息，关爱之情，溢于言表。
田灵儿神情严重的进一步道：“总堂主，这些丧尽天良禽兽不如的恶事，咱们的堂口地盘上，此前可是从来没有发生过……”
温宛儿听到这里，已经忍受不住，开始就要呕吐，沉中侠急忙示意女弟子金花、银锁过来，扶夫人回房休息，并柔声安慰妻子道：“宛儿，你且先回房里去，不用胡思乱想，一切都有为夫。处理妥堂口的事务，我就去好好陪你……”
待温宛儿在两名女弟子的搀扶下，回转内房、没入房廊转角处后，沉中侠双眉又是一扬，问田灵儿道：“田坛主，钟老汉和方秀才，那两个没人性的畜生，都按堂规处置了没有？”
田灵儿回禀道：“总堂主放心，属下都已经处理妥当了。”
“青龙坛”坛主轩辕开山，若有感概的道：“总堂主，我们‘七星堂’，自开山立柜那一天开始，就以维护‘三十六洞’、‘七十二寨’这一带百姓的正义和平为己任，从没有出现什么大的纰漏和事端，没料到，最近我们的地盘上，发生了这么多不愉快的事情。”
沉吟了半晌，沉中侠问道：“‘天罡坛’那些兄弟姐妹尸首，两位都看过了么？”
田灵儿道：“属下和轩辕斧头都查验过了……”
沉中侠即问道：“可否看出大悲禅师和战血手、唐太宗他们的死因，中的是什么毒？”
田灵儿顿了顿，迟疑一下，道：“这个……”
见到田灵儿有些期期艾艾吞吞吐吐，沉中侠就有些不悦的道：“有话但说不妨，都什么时候了！”
田灵儿忙道：“依属下所见，大悲和尚他们，似乎并非中毒而死的……”
沉中侠铁眉陡扬，惊道：“不是中毒？！那他们因何而死？”
田灵儿嗫嚅道：“属下查看过了……大悲和尚他们如果是中毒，一定是要有毒的根源，或者是一滴汁液，或者是一些粉末、或者是一股雾烟、或者是一件器械、或者是一种功力，可是，属下和轩辕斧头，连一样毒物根源，都没有搜找出来，但是，死难兄弟身上的任何事物，都染有剧毒……去抬死者回总堂的人，有些手足一时不小心，跟尸身上碰触过，也都全身胀裂变绿而死……要是中毒，怎会什么发源体也没有呢？”
沉中侠盯着田灵儿，一字一句地问道：“如果不是中毒，难道连大悲和尚、战血手、唐太宗三位，也是莫名其妙的死于恶鬼之手的吗？”
轩辕开山紧皱着眉，宽阔的印堂间，留下一道深深的立刀深纹，突然开口道：“依属下看，大悲和尚等人，不是中毒，也不是撞鬼。”
沉中侠双眉一挑，转首问道：“不是中毒，也不是撞鬼，那是什么？”
田灵儿即答道：“蛊。”
轩辕开山进一步道：“是给人下了蛊！”
沉中侠虎躯一震，失声道：“被人下了蛊？！这怎么可能！？”
“极有可能。”田灵儿道：“‘蛊道’盛行于‘西南’，发源于‘苗疆’，源远流长，神秘离奇，远比‘川蜀’之地的‘毒术’更高深，只有‘蛊’，才能做得到杀人找不出源头。”
轩辕开山道：“‘蛊’不但可以杀人与无形、害人于不备，而且可以驱魔唤邪、迷神控心，‘蛊道’高深者，甚至可以做出令白骨生肉、死人复活等惊世骇俗的逆天奇事来……”
田灵儿道：“在‘云贵’一带，通晓‘蛊术’的大小帮派教门，多得不胜枚举，遍地都是……”
轩辕开山接口，低声道：“那些不成气候的小帮会、不入流的小教门，暂时可以不考虑；真正成大器‘蛊道’的教会，只有三个教派，其他的小股巫术蛊法，也莫不各附庸托护于这三大教派之下……”
沉中侠沉声道：“轩辕坛主是说……”
轩辕开山用力一颔首，大力的道：“正是‘一鬼、一蛊、一巫’这三大势力：‘鬼王‘戈风’的‘天鬼教’和‘天蛊娘娘’上官腰舞的‘天蛊门”、以及唐少的“天巫宗”。”
沉中侠怔怔地道：“然而……然而他们年前才和我们堂口达成停战协议啊！”
轩辕开山大声道：“总堂主，请恕属下冒死建言：以属下粗见，‘鬼蛊巫’这‘青龙会’三大‘西南’旁支势力，之所以与我们暂时和谈，并非真正服膺本堂，而是因为在三大势力之间的内斗、互相恶战竞争下，尽皆死伤累累，不得不偃旗息鼓，以求休养以存实力，然，这些青龙头子们，都绝非善辈，更不是池中之物，这长达一年的休养生息养精蓄锐之下，就难免对我们塘口和地盘蠢蠢欲动磨刀霍霍……”
沉中侠忽然问了一句话，道：“最近一个多月以来，我们的地面上，发生了这么多钉木偶、路祭、杀亲的失常事情，乡民们对本总堂主和‘七星堂’，有没有什么看法？”
田灵儿踌躇道：“这个……”
轩辕开山道：“总堂主见问，属下也不敢相瞒：现在‘七星堂’各个坛口、分舵，大多惶惶然如丧家之狗，各洞、各寨的土著居民，都指责‘七星堂’没有积德行善，犯了天怒神愤，以致有悖人伦常理，更有一些洞主、寨主，四下串连，秘密集会，推翻总堂主的呼声渐众渐高……”
沉中侠扬着铁眉，好道：“没有积德行善？这四乡八镇的桥和路，是谁一两金子一分银子铺成造就的？！犯了天怒神愤？是谁剿平苍山杀人的山贼怒江劫财的水匪？我沉中侠，不负‘苗疆’，呵呵呵……”
轩辕开山突然道：“但是，总堂主昔年有负于‘天蛊娘娘’……”
他话未说完，沉中侠的脸色，刹地变得通红，他陡地双手一起，已抓在轩辕开山双肩之上，十根手指，更深深地嵌入对方肉里去。
轩辕开山痛得脸肌抽搐着，满额都是汗，但他神色依然无惧地道：“总堂主，属下宁可战亡谏死，也不忍负义昧主。”
沉中侠左右“太阳穴”，青筋“突突”地跳着，双手十指，却一根一根地松了开来，好一会儿，他才拍拍轩辕开山的肩膀，道：“好，你做的很好。”
轩辕开山一双眼眶中盈着泪花，道：“属下自知讲话有不妥之处，恳请总堂主降罪责罚……”
沉中侠挥挥手，道：“没什么……但娘娘……与我已经形同陌路……以后就不要在夫人面前再提及了……”
轩辕开山用力地点头，然后深深地低着头。向他这般硬骨头的江湖汉子，就算是流泪，也不愿意让人看见。
整理了一下情绪，沉中侠的声音有些干涩的问道：“两位坛主，你们说……‘鬼蛊巫’要拔掉咱们‘七星堂’，会选在什么时候下手？”
轩辕开山和田灵儿对视了一眼，沉中侠的神容，很有些苍凉地道：“说过了……你们有话但说无妨。”
田灵儿为难了半晌，终于道：“如果属下没有记错的话，还有……还有两天，就是总堂主您的四十大寿……”
沉中侠似有所悟的点了点头，他摆了摆手，道：“二位坛主下去做事吧……你们的坛口，记住要加强防范，对头既然拔了‘天罡坛’，对两位和慕容坛主，只怕也放你们不过……”
轩辕开山和田灵儿，躬身道：“属下等，自会小心，务请总堂主和夫人，多加保重。”
“嗯。”沉中侠又道：“摆寿的事，还是照原订计划进行。对头既然想要我们乱了阵脚，我们就偏不从着他们的心思来……本总堂主也瞧瞧，究竟有几条真朋友、真好汉，敢来参加我这死亡寿宴……”
轩辕开山开导道：“总堂主别这么说，就算来的是阴鬼，咱们也有实力和能耐，让他们在幽冥地府十八层炼狱里，永生永世都翻不了身超生投胎不得。”
沉中侠摇首道：“轩辕坛主不要误会，不是本总堂主不相信你们诸位的能耐，只是，对头既然有这等声势，‘七星堂’而今，也可以说到了生死存亡一刻了。个人生死，并不足惜，然而，‘七星堂’不能再维持‘苗疆’正道，‘西南’又要回到五年前的‘鬼蛊巫’残害无辜为祸百姓，那才是最大的不幸、天大的不甘……”他顿了一顿，又道：
“不过，这次寿宴，宾客虽少，但来者定必不凡。其中还有一人，只要他来了，说不定足以将‘七星堂’起死回生……”
轩辕开山、田灵儿，都不禁都问出声来道：
“这位贵客是谁？”
“不知何人有这等份量？”
沉中侠道：“‘杀手之王’，冷北城。”
轩辕开山长吸了一口气，田灵儿喜道：“若有冷城主主持，那真是再好不过了，只是不知……”
沉中侠微微笑道：“我沉中侠本与这位‘杀手之王’，争斗了十几年，从‘塞北’一直斗到了‘京师’，自‘京师’又一路斗到了‘天南’，也可谓是亦敌亦友生死冤家了（参见《公子羽》、《霸王命》、《夺命金》卷）。多少年过去了，时过境迁，该是一笑泯恩仇的时候了……这还要多谢宛儿夫人呢，夫人的上任两位宫主与冷城主素有渊源，冷城主也曾对‘幽冥谷’有过大恩大仇，夫人邀冷城主来参加我的寿辰，也是要为双方消弭仇怨、重修旧好……”
就在说话之间，庭院里盖尸的嘿油布纸，骤然抖动了起来，沉中侠闻声，一眼看过去，在刹那间，他不大相信自己的眼睛所见，可是，大悲和尚的死尸，已直立了起来，暴胀欲裂的眼光，碧绿如磷火，十只指节泛白的手指，已向沉中侠的咽喉、田灵儿的腹腔，骈插了过去！
这一下变起遽然，沉中侠及时一仰身，避过大悲和尚“大悲指”一插，同时一招“倒踢北斗”，一脚踢出，“砰”地踢在那僵尸和尚的胸膛，但在同时间，大悲和尚的左手五指，已刺入毫无防备的田灵儿柔软的小腹里。
僵尸和尚被踢飞，跌落到丈外，“骨噜”一声，如一串被拆了线的珠子，身体四肢散落到地上，田灵儿“哎呀”痛呼一声，向前踣倒倒地。
轩辕开山怒喝，提斧上前，然而大悲和尚早已经已死了，他本已腐烂变形的脸上，绿汁渗出，更加可怖骇人！
休田灵儿捂着小腹，她痛出了冷汗，她嘶声叫道：“不好……蛊……蛊！”
沉中侠心里最是清楚不过，自己那一脚“倒踢北斗”，只是将大悲和尚踢飞出去，绝不至于踢死这名老部下；但是大悲和尚从根本已经真的死透了，那定是一种神秘的“鬼蛊巫”力量，使这已死的亲信手足，变成了反噬自己的凶手，向自己等人施一记辣手下一道杀手，然后再彻底透彻地死亡。
大悲和尚在“少林寺”学艺四十余载，侵淫“大悲指”超过二十年，双手十指上的造诣，要远比刀尖、较剑利，要是给其一指击中要害，哪里还有救？沉中侠那一记飞脚，虽是踢得快，但田灵儿还是已着了半指，痛苦不堪的倒卧在地上。
沉中侠正要察看，黑油布包裹下的绿色尸体群里，还有没有隐藏其他的‘僵尸杀手’，内室忽然传出一声尖叫！
——那是服侍夫人温宛儿的两名女弟子之一、银锁的尖呼！
“七星堂”总堂的女弟子，自然不是寻常之辈，能选拔到内宅的丫头，更是经过沉中堂主的严格筛选和精心栽培，无不是心里素质和身手都相当过硬的硬角色；若不是遇着极大极恐怖的惊吓，银锁断然不会发生这样悚然的尖叫！
何况，这叫喊声，还是送夫人温宛儿回房的女弟子银锁所发出来的！
尖叫声甫起，沉中侠已如怒鹰飞天，一闪掠出，半空中还向轩辕开山抛下了一道命令：“不惜一切代价，救活田坛主！”
银锁丫头的尖叫声，就要到声音落地时，沉中侠已到了那惊骇欲绝的苗家女孩儿身前，他一把抓住这个心爱的俏丫头，心慌意乱的喝问道：“乱叫什么？出了什么事情？！”
银锁面无人色，用手直指着背后，说不出话来……