林承瑞正想得出神，外头候着的小丫头蹑手蹑脚地进了屋，瞄着睡着的钱大奶奶低声回了话：“世子爷，侯爷遣了人过来，请您去书房。
林承瑞忙将手里的扇子递给小丫头，手指凑到嘴边轻轻嘘了一声，轻手轻脚地出了屋。
小丫头接过扇子，刚要上前替钱大奶奶打扇，被钱大奶奶睁开眼睛伸手挥退了。
“不用了。赵嬷嬷呢？”
“回奶奶的话，赵嬷嬷才刚被夫人叫去了，还没回来。”小丫头一边利落地答着话，一边上前小心翼翼地扶起钱大奶奶的手臂。
“世子爷什么时候回来的？进屋多久了？”
“世子爷一回来就来看奶奶，才进来没多久。奶奶正睡着，世子爷不让打扰奶奶。”小丫头扶着钱大奶奶站起来慢慢在屋子里走动着，声音清脆，叮叮当当的似珠玉一般。
钱大奶奶顿住脚步，目光淡淡地扫过小丫头年轻娇俏的脸庞，想起赵嬷嬷先前说给林承瑞安排通房的话，心里冷笑，却止不住地涌起一股酸涩和不甘来，自嘲般轻哼了一声，随后深吸了一口气，手慢慢握紧了又缓缓松开，看着外头明亮灿烂的日光，目光坚定地笑了起来。世子爷性子好，又顾念着她，她还年轻，还没到人老珠黄的时候——就算是真的人老珠黄了，她的丈夫，她这院子，也容不得别人来指手画脚，夫人也不行！
正院后头的书房里，崇安侯林致远背着手站在书桌前，紧拧着眉头，目光复杂地看着桌上的一副字帖出神。
“父亲。”林承瑞在书房门口顿住脚步，轻轻扣了扣门。
林致远收了桌上的字帖子，朝林承瑞点了点头，示意林承瑞进屋。
“一大早去哪儿了？”
“同诚意伯府刘三弟去揽月楼看了会儿文会。”林承瑞规规矩矩地答了话。“后头他们几个一处喝酒，我就借口躲回来了。”
林致远板着脸嗯了一声，沉吟片刻才开了口，面色严厉，声音里却没几分怒气。
“你才读几本书？也学那些败家子瞎折腾什么？你这性子又经不得人多说，跟着那些混小子去胡混干什么？这段日子你别出去了！就在家里闭门读书，什么时候把你三叔那屋子里的书读完了，什么时候你再出去看那劳什子文会！”
林承瑞听着林致远的训话。却是长长地舒了口气，眉间松开，整人个都轻快了不少，忙点着头应了。
林致远蹙着眉表情严肃地看了林承瑞一眼，心里无奈地自嘲着，挥手让林承瑞出去了。
那幅字贴……林致远揉着额头叹了口气。他老了，儿孙不成器，愧对祖宗先人，身体也不比从前年轻时经得住折腾了。天一热。这病也多，看样子明儿得上折子告个病假。
西宁王府里，西宁王摇着把破旧的扇子闲闲地靠在书房的藤椅上，听跟前站得笔直的中年男子慢慢回着话。
“……照王爷的吩咐，信都送出去了，卢平那头是老四亲自去的。平梁府那边的港口，也开始动作了。徐家人做事仔细，朝廷的探子还没得到信。另外，朱七同二少夫人手底下管着南北货物交接的廖掌柜会了两次面，一次在揽月楼。另外一次……在慈寿寺附近。”
中年男子说到此面色柔和了些。看着西宁王笑着感慨了一句：“想是二少夫人跟李道长透了话。二少夫人年纪小，看事情倒是看得远……”
“这事儿，那兔崽子跟我提过。”西宁王板着脸，从鼻子里哼了一声，眼里的笑意却渐渐显了出来，看着外头热辣辣的太阳，没头没脑地又点着头自言自语般感叹了一句：“那丫头不错。林家也不错。”
中年男子会意，也跟着点头笑了起来。
与此同时，诚意伯府上，诚意伯刘怀瑾同二弟刘怀慎也在书房关着门议事，院子里静悄悄的，只听得见树叶摇晃的沙沙声。
屋子里只刘怀瑾和刘怀慎两人相对而坐，刘怀瑾捻着胡子，脸上的表情让人看不出喜怒来。半晌才轻哼一声开了口。
“孙家老爷子让人递了话过来，他年岁大了。想享享清福。”
刘怀慎握着茶杯的手微微顿了顿，眼里闪过一丝诧异，随即若无其事地呷了口热茶，轻声笑道：“孙老爷子倒是看得开。这会儿躲开了，也是真清净，孙家那些个后辈，呵……会守成就是福气了。这当口递话过来……孙老爷子是要大哥举荐人？这老狐狸还真会盘算！大哥想好了荐谁？”
刘怀瑾扯着胡子瞪了刘怀慎一眼，脸色渐渐沉了下来，拧着眉头慢慢吐了口浊气，眼里划过一抹讽刺的冷意。
“我有什么人可荐？我们刘家的人都没读几年书，管不了国子监那块地方。孙老爷子做了这么些年的国子监祭酒兼内阁大学士，肚子里必定有不少人选，还轮不到我们来指手画脚。”
刘怀瑾说到此冷哼了一声，眼底的冷笑一闪而过。
刘怀慎挑了挑眉，低头看着手里的青釉白瓷茶杯，似看出了神一般，好半天才抬头笑着轻哼道：“陈老三在翰林院多年，在那些文人士子群里也有几分名气，做个国子监祭酒倒是绰绰有余。至于内阁学士，陈家可有好几位人选……”
“那是陈家的事！”刘怀瑾目光沉了沉，一脸严肃地地瞪向刘怀慎，厉声斥道,“这事儿你别去搀和！”
刘怀慎耸了耸肩，眉角笑意散开，见自家大哥眼里聚起了怒气，忙敛了笑意，坐直身子点着头咳道：“大哥还当我是三岁小孩不知轻重？您放心，我半句话也不说，就是圣上问了也不说。陈家的事，我也懒得去搀和！”
刘怀慎瞄着刘怀瑾的脸色，迟疑了片刻，试探性地笑道：“要我说，朝廷里的事咱们刘家都别搀和，索性躲远些，省得招苍蝇。”
见刘怀瑾脸色虽紧绷着，却只是淡淡地撇过来一眼，没反对，也说赞同，眼里波澜不兴，让人看不出情绪来。
刘怀慎脸上的笑意深了一分，斟酌着笑道：“这京城都住了大半辈子，看也看烦了，倒还真想到别处看看去。先前听小妹说南边景致尤其好，春花秋月，处处都是美景。江南又是人杰地灵之地，英才辈出，还真是让人心生向往。呵呵，就是……塞外也不错，地方广阔，听说站在塞外吹吹风都能生出股豪情逸致来……嘿嘿……反正都与京城不一样，出去走走也好。”
刘怀慎自顾自地嘀咕着，仿佛根本没看见刘怀瑾眼里的凝重和暗沉一般。
“刘家世代居于京城！刘家的根在这儿！”刘怀瑾盯着刘怀慎，目光幽深，一字一顿地说道，语气里却隐隐透着些无奈。
刘怀慎干笑着瞄了眼刘怀瑾，嗫嗫地住了口，呵呵笑了两声，端着茶杯喝了一口，又讪笑着替刘怀瑾重新斟满了杯子。
刘怀瑾目光严厉，直直地盯着刘怀慎，半晌才无可奈何一般摇着头叹了口气，语气苍凉而寥落，仿佛瞬间苍老了十几岁。
“还不到时候……刘家，不能败在你我手里！”
刘怀慎脸上的笑意滞了滞，随即渐渐敛去，眼眸微沉，盯着手里的茶杯，缓慢地叹了口气。
“大哥还记不记得母亲说过的话？”刘怀瑾语气很轻，似感慨又似自言自语，嘴角隐着些怀念的笑意。“母亲总说晚丫头像父亲，虽是个丫头，却有不输男子的智谋和魄力。难得卢二居然还带了她去北边，西宁王也没反对。”
“她到底不姓刘。”刘怀瑾的紧绷的脸也渐渐松了下来，微微叹着气苦笑了一声，“她若是我刘家的女儿……”
刘怀慎看着刘怀瑾脸上的动容，心思微微一动，笑着挑了挑眉。
“大哥糊涂了！咱们刘家也没个女儿，那丫头又是个讨喜的，我就拿她当亲生女儿看，难道大哥不是？”
见刘怀瑾张了张口却没说话，刘怀慎心中有了些底，继续笑道：“那丫头又是母亲手把手教导的，真算起来，晚丫头在咱们府上的时日倒比在林家待得还久些。再者说——”
刘怀瑾顿了顿，放下茶杯咳道：“林家子孙一辈，也没什么人……”
“得再等等，北边不比南边，刘家不能冒险。”刘怀慎扯着胡子，眉头紧蹙着叹了口气，语气却不容置疑。
刘怀慎见状也不再多说，将杯底剩下的茶喝了个干净，嘿嘿笑着背着手转了出去。
隔天一早，孙家老爷子往朝廷递了告老的折子，在朝堂上一把鼻涕一把泪地跟成明帝哭诉着，从先帝在世事一直念念叨叨地说到了成明帝即位，又说到了如今。直念叨了大半个早上，说得一干老臣老泪纵横，孙老爷子这才用袖子抹着脸，颤抖着身子跟成明帝磕了头。
成明帝皱起眉头，脸色阴沉地听孙老爷子念叨了半晌，声音冷冽地朝一旁伺立的内侍总管苏文发了话：“还不把孙阁老扶起来！”
苏文忙答应着，急急忙忙地奔过去将孙老爷子劝着扶了起来。
“孙阁老为朝廷操劳了一辈子，朕，甚为感激。”成明帝脸上浮着些笑意，眼神却阴鸷渗人，看着孙老爷子笑了一声，大手一挥，准了孙老爷子告老的折子。
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