“回京途中一路急行军, 昼夜行军六个时辰以上，不出五天，大军就会抵达京城。衢州、容州驻军用不着收编, 这两州受灾严重, 部队用以重建州城, 加上人数不多, 收编进大部队是浪费时间。”白古游开门见山道, “陆观，你与孙秀带来的新兵，是否需要收编？”
这就是在让陆观摊牌, 这些新兵是否有作战的能力，在人数上白古游带来的这支大军将会远超京城禁军, 囤积京郊的护卫军, 以兵部的能力, 和绝对忠诚的地方军队，即便皇帝再从西北调集夯州军, 也难以在人数上与镇北军势均力敌，刘赟已死，部下一盘散沙，一时之间要集合应对这批有如神助的天降之师也是徒劳。
陆观：“新兵人数不多，作战伤亡不少, 若要整编, 让卑职来便可, 能整出五千人来, 余者留在孟州帮助孟州百姓重建家园。”
白古游把这事直接交给陆观, 他不过手新军，有两个考虑, 第一，他真正倚赖的是跟自己一路南征北战的旧部，这数月间，镇北军被当成是万灵药，哪儿痛往哪儿贴，白古游也收编了一些可用之才，但毕竟这些将士作战经验不足，不会被他用作主力。第二，白古游是一点也不想跟孙秀打交道。
“孙秀浸淫宫中日久，为人处世有些黏糊，交给卑职便是，白大将军尽管放心。”陆观道。他神色现出犹豫。
“陆观，你有话直说无妨。”
陆观放低嗓音：“孙秀是先帝的人。”
一口滚茶烫进宋虔之的喉管，他险些叫出声来，生生是憋了回去。
陆观飞快看了他一眼，对白古游道：“逐星逃出京城后，潜藏在宫中的势力几乎都露了出来。”
“他们是该坐不住了。”宋虔之道，他回想着，感慨道：“我还没有见到孙秀，从前他在苻明韶跟前，唯唯诺诺，极尽讨好顺服之能事。能让苻明韶放心让一个太监配合你领兵，想是士别三日，要刮目相看了。”
“苻明韶已是病急乱投医，在宫中他可信任的人不多。立后大典上，皇后死在他的剑下，刘赟也死于非命，他更是变得喜怒无常、如履薄冰。我和孙秀前脚出京，就收到消息，皇帝病重昏迷。”
接到陆观的眼神，宋虔之毫无心虚地迎了上去。
陆观大概有数，苻明韶不会是无端端突然病重，他素无心疾，除此外，一个养在深宫，保养得宜的天下第一人，爆发恶疾的可能性跟一个人走在大街上被天降一块巨石砸死的成算差不多。
“他是先帝的人，那他要做什么……”宋虔之跟上了陆观的思路，“为先帝报仇？践行先帝遗志？”
“作为一个忠仆，他或许走不到践行先帝遗志那一步，但为主子报仇，还是要的。”陆观道，“先帝驾崩时，他身为一个不上不下的太监，一人之力，不足以通天。据孙秀的说法，先帝吃那最后一碗药，他是被宫人支走了的。这事他始终装作不知，本来他就是伺候先帝得力的人，但那时他还不是总管，他的师父被处死后，才给他腾出了位子。这么多年，在苻明韶跟前，他也是小心侍奉。宫里的奴才，一日之内就是数番生死，行差踏错半步，他也走不到今天的位子。孙秀心思不浅，我也不敢断言。”
“到时候不让他近李宣的身就是了。”白古游断言道。
李宣的病，决定了从宫里到朝里，里里外外，必须是信得过的人，否则皇帝时时有被人暗害的可能。
“所以大将军的意思是，明日便启程上京？”宋虔之问。
“不。”白古游道，“我找你们来就是要商量进京的时间。”
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宫中，承元殿侧畔的西暖阁，灯火通明的内室倏然爆出一声压抑的怒斥。
“你真的是疯了！”李晔元背着手，气得胸脯上下起伏不定，在室内来回踱步。
蒲团上跪坐着大楚最尊贵的女人，她卸去了钗环，一身淡紫蝴蝶穿花的丝绸寝衣，懒洋洋地搅动勺子，尝了尝她带来的四神汤。李晔元面前那碗已被他砸碎在地，太后不甚在意。
“这是你的福气，才能让李家的血脉，一跃而上，做人上人。”
李晔元咳嗽了一声，唾出的痰带了丝血气。他坐回到太后对面，眉头深锁，费了很大力气才能说出话来：“先帝可有半点对不住你？”
周太后眨了眨眼，以手支颐，轻轻摇头：“先帝待我甚好。”君威是曾压得周太后喘不过气，然而如今，先帝驾崩已有数年，她也终于走到这个位置，对于已故的夫君，周太后决心维护他的颜面，也是维护自己的脸面。
“你的父亲是忠臣，也是大楚至今唯一安度晚年的高官，一生不曾遭到贬斥，死后得享宗庙，这是何等荣宠，你非得……非得绿了先帝才高兴吗？”
周太后咽下一小口汤，嘴唇红润，嗤道：“李相许是误会了。”
李晔元沉默不语。
“哀家与你，不过是相互利用，有先帝在前，世上怎还会有男子能打动哀家的心？”
李晔元不服气道：“你得知我的新姨太有孕，气急败坏的模样还没忘吧？太后，臣或许比不上先帝，你也无须否认放手腕笼络臣的故事。既然你说我李家的血脉是得了福才能做人上人，自然是在为我李家打算。”说到这儿，李晔元顿了顿。无论地位再高的女人，总也逃不过多情这一条。
李晔元的脸色好看了些，声气也渐和软，温声道：“不是臣不愿意领情，这宁妃有没有孕，把太医院的几个官员一通好打，也就招了。有孕的时日对不上，诸多细节必然遭到怀疑，你是太后，现在连皇帝都在你的掌控里，你还有什么不满意的，非要混淆皇室血脉，这事做下了，是万劫不复的罪状。来日到了地下，你拿什么面目见你的父亲和先帝？”
“苻明韶动了要杀哀家的心，就是他忍得住一时，早晚也要下手。白古游的大军已经北上支援孟州，胜仗就在眼前。有白古游坐镇，哀家何愁大事不定。”
李晔元粗喘两口气，道：“若是知道你拿我的孩子充作龙孙，白古游第一个要杀你。”
周太后喝着暖意洋洋的汤，脸色红润，慢条斯理道：“不让他知道就是。只是接来先住着，离孩子落地还有数月，到了时候再说不迟。但愿你的女人肚子争气，能生下个白胖健壮的儿子来，否则。”话不必说完，两下里都会意。
李晔元脸色发青，捂住胸口，跌坐在蒲团上。
“婉君，先帝驾崩之后，朝中风雨如晦，这么多年，我们政见相通，我一直敬重你。你是不世出的奇女子，也是可惜你是女子，你要是男儿身，出将入相，自然不在话下。我们俩的情分，有别于单薄的男女之情，这你知道。这些年我也不知是怎么了，是你变了，还是我变了。从前我与你彻夜畅谈国事及至点卯，且不知疲倦，如今却是话不投机，说不到四五句，我脾气上来，便按捺不住。但你知道，我们是在同一条船上。太傅留下的祖业，你可千万不要走上邪路，来日东窗事发，你要让周家的列祖列宗，无处容身，英灵化作孤魂啼哭四野吗？”
勺子磕在白釉碗上发出一声脆响，冰冷。周太后放下碗，汤底的药渣瞬间翻起，浑浊了汤汁。
“哀家行事，轮不到你来指手画脚。李晔元，你背着哀家都做了什么，心中一点数也没有吗？”
几乎是一瞬间，许州瑟缩的身形浮了上来。李晔元蹙眉，右手掐着左手虎口，无奈道：“我又做了什么？你说，我背着你做了什么了？你以我患了心疾为由，把我扣在宫里，我都多少时日没有着家，我能背着你做什么？”
“你让许州给苻明懋送了什么，苻明懋又找了谁？”
李晔元出了一脸汗，屡屡张开嘴，却没发出声音。
“你还来怪哀家无情，你早已打算好要将哀家弃之于深宫不顾。当初贵妃是怎样与哀家作对，哀家的儿子意外身亡，谁受益最多？”
李晔元如堕冰窖，感到体力不支，一只手落下，死死撑住蒲团下垫着的坐席，他本没有心疾，这会却真的是心窝刺痛，连自己都疑心他原就有病。
“许州向你告的状……”
“许州岂敢，他是有心投靠你，但蒋梦是他的干爹，这个干儿子动什么心思，要是蒋梦都吃不准，他也白在后宫混了这么些年，更是哀家白疼了他。”周太后轻叹，低头抚着手腕上的佛珠，轻声道，“你在宫里，也是哀家想保全你，就算你扶着大皇子上了位，哀家当年怎么扶持六皇子的，你不都看在眼里吗？苻明韶只能算一条伏在草丛里的蛇，伺机而动。大皇子身上流着黑狄人的血，是真正的狼子野心，连亲手足都可以谋算。哀家的弘儿出事时，哀家就应当不顾先帝阻止，追查到底，哪怕是瞒着先帝暗中追查呢。现在日久年深，这桩事除了苻明懋，谁又会去做？”
“就不会是皇上做的吗？”李晔元这话说得很不稳。
周太后愣了愣。
“皇上登基之后，你也看得清楚，他并不是你以为的心地干净好拿捏，当年你砍了他一条臂膀，把陆观留在衢州，让他面上刺字归入罪臣，不准他随皇上入朝。而今如何？”
然而周太后就像是没有听见，她的手发着抖，戴在食指的翡翠戒指碰在碗上，发出让人内心不安的声响。
“婉君……”李晔元待要再说。
周太后倏然起身，踏出暖阁，匆匆离去。
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白古游分了顶帐篷给宋虔之和陆观住，回住处前，宋虔之去瞧了瞧李宣，李宣也高兴，闹了好一阵才睡下。
离开时宋虔之仔细叮嘱了柳平文一番。柳平文送宋虔之出帐子，担忧道：“京城势力混乱，宋大哥到了之后，小心行事，从前的故交，也不可尽信，还是让陆大人先露面，若是危险，先回来再说。”
“我知道。你照顾好里头那位，也照顾好自己。”
宋虔之走后，柳平文站在门外看了一会，等背影已看不见，才转身回去。
宋虔之先是洗了脸，已经是五月，脱光了擦身不觉得冷。
帐门开合的瞬间，凉风卷进来，宋虔之身上那层薄薄的水汽激起他浑身寒粒炸开。
陆观走过来，自然而然接过他擦身的布，替宋虔之擦背，擦着擦着，温热的嘴叼住宋虔之颈子上一块软肉。嘬出的水声闹得宋虔之脸红了起来。
论不要脸，宋虔之跟陆观没得比。
“回来了？”
“嗯。”
“事办完了？”
“孙秀不乐意，也拿我没办法。”
宋虔之转过来，亲了亲陆观的嘴唇，示意他快点脱衣服，凑合着一盆水替他擦一擦。
“他不是拿你没办法，是拿白古游没办法。”宋虔之拧干帕子，擦过陆观身上纵横交错的伤疤，鼻腔又酸又涨，他悄悄吸了口气，低着头，帕子沿着陆观窄痩的腰线来到腹部。
原本漂亮的腹肌硬生生被刀痕切断，虽已经长好了，伤疤还在。
陆观伸手把宋虔之按进怀里，低头亲他的前额，亲他已经闭起的发红的眼皮，小声安抚：“早就不疼了，你是不是嫌难看？”
宋虔之摇头。
“身上有这些，才是顶天立地的硬汉，你该为夫君骄傲。”
宋虔之本来鼻子酸得很，闻言一个白眼，推开陆观，双手抓着陆观肌肉结实的上臂把他转了个方向。
“陆将军，我大楚武官地位低下，我是世袭的安定侯，你现在的职位，只能是少妻。还夫君……夫你个头……”
“你的意思是，等我官职压得过你去，就能在床上压得过你去？”
越说越口没遮拦，宋虔之懒得理他。
当晚宋虔之正睡得熟的时候，迷迷糊糊的感到在骑马，还是桀骜难驯的一匹野马，不是用跑的是用跳的，浑似要把他的屁股颠成八瓣儿。
宋虔之好不容易从梦魇里睁开眼，感到腰上一双火热的手，托着他，野马仍在止不住地蹦。
宋虔之是又求饶又骂娘，嗓子都叫哑了，得了陆观面无表情的一句：“卑职现在是个小小的将军，我大楚武官地位低下，只有委屈委屈侯爷在上了。”
宋虔之：“……”
后来实在受不住，宋虔之只有硬着头皮承认他这世袭的爵位不如陆观才得的将军头衔，哪怕带的是一群乌合之众，他也沙哑着上气不接下气地认了。
陆观哄着他叫了声将军，两人同时大汗淋漓地浑身一颤。
小半个时辰后，陆观把宋虔之吻醒，宋虔之欲哭无泪，他困得眼皮都睁不开了，却听见陆观在耳朵旁边嘟囔着“侯爷都说将军在上了，费不着你的力气，卑职在此，侯爷大可放心安睡”。
几个月没开过荤的陆观，恰如一头发情的野马，把累得面筋那样软的侯爷按着又来了一次。
第三次陆观还要动手动脚，宋虔之忍无可忍把他一脚踹到地上，裹着被子缩成一个蚕蛹，背过身去再也不理会陆观。