外面传来短促的几声相同发音，应当是守卫在呼唤他们的同伴，是在找被周先他们放倒的那几名看守。
宋虔之下意识去摸靴子，突然想起来他的匕首给了柳知行。
陆观就地在尚未脱缚的几个人中间坐下。众人下意识将手藏到背后，紧紧靠墙坐着，互相挤着。
獠人土话叽里咕噜了几句。
墙头上探出半个头，肤色黧黑的獠人从墙头看了一眼，眼角余光瞥见一截断裂的绳索，他眼中现出疑惑，歪着头一想，鼓突的眼一下子瞪大，乱叫起来。
羊圈门被打开，伏在两侧的人正要往上扑，看见的却是雪亮尖刃，打头一人霎时停步，身后的人被他撞得一屁股坐在地上。
獠人冲进来举矛就刺，靠在前面的俘虏无人束手就擒，纷纷起来反抗。
一时间喊打喊杀声乱成一片。
宋虔之隐隐听见外面也乱了，不知道柳知行有没有成功，旁边一条人影正要向外冲，宋虔之眼明心亮地辨出那是柳知行的亲人，一把将他拽了回来。
年轻人挣了两下，急道：“放手！”
宋虔之捡起绳子把他的左手和自己的右手绑在一起。
年轻人气得脸色一忽儿白一忽儿红，低头就要咬宋虔之，被宋虔之掐住了脖子。宋虔之拿捏着力道，瞧着他脸色涨成紫色，松手。
“别添乱，要不是为了你，你爹不会行动。要是柳大人为救大家伙儿丧命，我起码得给他留条根。”
青年气急，喘息道：“我不要他救！”
宋虔之反手便是一个耳光，怒道：“你想不想他救，我都要救你出去。”
青年怒睁的双眼中蓄满泪，突然头朝前撞过来，就在宋虔之以为要被这个铁头撞翻时，青年被人从身后拽住了领子，他正要大叫，脖子一僵，头歪了过去，昏倒在地，带得宋虔之也跌坐到了地上。
陆观把柳知行的儿拽到背上。
鲁宁一声大叫：“快跑！找地方躲起来！”
船工们纷纷听从指示钻出羊圈，柳知行带的官吏和下人也都紧随其后，谁也不想再如牲畜一般被圈在这鬼地方。
“跟我来！”陆观一手揽住宋虔之的腰，让他站稳，向后挥手示意其余人跟上。
“陆观，你看。”宋虔之一手拍陆观的脸，让他转过去看东北角升腾起的青烟。
“周先真是好样的。”陆观紧紧抓着宋虔之的手，一把抓住人群中疾步向上走的鲁宁。
鲁宁胖乎乎的圆脸满是油光，表情茫然。
“你带所有前天被抓进来的人，分散到林子里，藏好，别出来，注意安全，这林子里可能有蛇……”
鲁宁反手抓住陆观的手臂，使劲摇撼两下：“不用交代了，我知道。大人们也是。”他松开陆观的手，转过头去吆喝人。
獠人寨中全乱了，妇女小孩哇哇乱叫，男人们手持兵器冲向已经被占领的东北角。
许瑞云的手下抓来十数名獠人的妇女小孩作为人质。
这间土屋有三层，一楼中间是洗漱所用。宋虔之他们进来时，整座大屋中充斥着让人反胃的血腥味，十二名弓|弩手无一幸免，全都横尸在地。
獠人的妇女一被赶进来就开始哭喊大叫，孩子见到母亲哭喊，也都扯起嗓门不要命地大喊大叫，两岁以内的孩童有四人，哭起来没完没了。
许瑞云烦躁地一搓头发，让人把这些女人孩子关在一楼，噔噔噔踏着楼梯上二楼。
“上来啊。”许瑞云从楼梯探出一个头来招呼宋虔之和陆观上去。
周先坐在二楼屋檐下上弩机，听见脚步声，抬头朝宋虔之露出一个带痞气的笑。
“来，分家伙。让他们也尝尝这玩意儿的滋味。”周先边说，边麻溜熟练地将手里的零件组装起来。
许瑞云面色黧黑，敞着胸膛，身上换了件干净衣裳，不知道是从獠人身上扒下来的，还是从别人屋舍中抢来的。
空气闷热潮湿，气温高，衣袍就像浸了水黏在皮肤上，让人不舒服。
“谁跟我一块儿，去救柳知行。”宋虔之活动了一下手腕，四下张望，想找把趁手的兵器。
许瑞云摇头晃脑笑道：“等你，人都死硬了。等着吧，已经有人去了。”
陆观冷静地观察着四周，朝宋虔之道：“他的两个手下过去救人，寨子里这么乱，柳知行应当已经成功了。”
许瑞云朝地上唾了一口，蔑笑道：“这么件小事办不成，那他就没有当知州的命。”他脏兮兮的手指头之中拈着一物，向宋虔之晃了晃，“吸两口？獠人的货，辣嘴呛口，比烧刀子带劲。”
宋虔之看了一会许瑞云手里深褐色烟叶粗糙卷成的小卷儿，终于接过来，没火，许瑞云在擦火石，半天擦不燃，他骂骂咧咧地蹲在地上搓火。
“许兄不必费事，我不抽这个。”京城中时兴抽水烟，宋虔之没这爱好，他连五石散都不吃，常常被那帮子纨绔嘲笑，后来宋虔之走了他姨母这层关系，被苻明韶放去秘书监，那群狐朋狗友还在家啃老念书等着走科举的路子，考取功名以后再图官位。渐渐也便各走各的道，越发混不到一处去。
许瑞云看不惯宋虔之的墨迹样，火星总算让他打出来，用火媒引了，他拿一手掌着，硬是给宋虔之点燃了土烟。
陆观眉头一皱，伸手来拦。
“我试一下。”宋虔之挡开他的手，眼睛睁得大大的，才一口，就忍不住激烈呛咳，咳得弯下腰去，抬头时白皙的面容中浮现出红色，眼中也浸满泪雾，从嗓子到胸口俱是又辣又疼，简直苦不堪言，宋虔之连连摆手，坚决不肯再抽了。
“喝水。”陆观倒了水来，无奈地喂给宋虔之，拇指揉上他的眼角。
宋虔之脸更红了。
许瑞云睨起眼，斜乜他二人，桀桀笑道：“大老爷们儿不抽烟，算不上个汉子，你这兄弟不错。”他朝周先的方向努了努嘴，“不如给我，当个兵，现在局势这么乱，舞刀弄枪搞不好还能立下大功劳，混个什么王侯之类的当当。”许瑞云吞云吐雾，眼神穿过雾气，看着楼下，他视线所看之处，正是进入这座大圆土屋的门。
“想不到许大哥这么有志气。”宋虔之笑笑。
许瑞云叹了口气：“谁想在这穷山恶水里窝一辈子呢，我就是去北边喂狼，葬身狼腹，也不算辱没男儿英雄。这循州、宋州，不出野狼，专出比野狼还毒的蚊子。”他竖起拇指头，吓唬宋虔之道，“这么大个的蚊子，见过没？”
宋虔之摇头，显然不信。
“啧……等你被咬了就知道了，你这一身细皮嫩肉的，到底是谁家的小少爷，还是哪里的小相公。”
陆观越听越怒，拳头捏紧，一步刚要从宋虔之旁边跨过去，被宋虔之直接抱住了胳膊，一下没了脾气，他皱眉看宋虔之，对许瑞云的屋里冒犯很不高兴。
宋虔之满不在乎地笑道：“这才是我相公。”
许瑞云先是眼睁大，继而呸了一口，擦嘴，舌头在唇边舔了一圈，道：“靠，你俩还真是，我就瞧着你那小媳妇样。那他才是朝廷派来查前任循州知州叛乱的官员？”
“对，他叫陆观，不是兵部的。”宋虔之道，“许兄可听过麟台？”
“给皇帝办事儿的那帮狗腿子？”许瑞云眉头深皱。
宋虔之没有接这话，绕开去，道：“皇上命陆大人来查龙河上游叛乱究竟怎么回事，具体因何事起了乱，又在何时、由何人带头起事。那位派给大哥的帮手，也是秘书省的人，他从前效力于麒麟卫队。”
这下许瑞云心中一凛，再不敢小看这三个人。这里虽只有三个人，与自己说话的人看上去文弱清秀，但既然与他结伴的是秘书省和麒麟卫的人，那他就不会是小倌儿，只有出来游山玩水才会带着解闷的伴儿，这三人都是相貌堂堂，武功看不出有多深。而身材格外高大的陆观，不苟言笑，待这“宋小弟”却几乎言听计从，行为举止皆以他为尊，处处顺着他，照应他，兴许人家才是亲兄弟。
突入此处，周先出了大力气，也是他第一个找到这座土屋里藏兵器的地方，他对□□也十分熟悉。若说是出自麒麟卫，就不足为怪了。许瑞云只听过麒麟卫的赫赫威名，知道这是皇帝御用的亲卫队，不想会在距京城千里之外的瘴疠蛮荒之地亲眼得见。
许瑞云把土烟扔在地上，拿脚踩灭，局促地站起身，想要行个礼，又颇拉不下脸。
宋虔之奇怪地看许瑞云：“许兄这是做什么？”
许瑞云一脸悻悻然：“先前多有冒犯……”
“哎，大家都落难在这里，能不能活着出去还不知道，不要拘礼。”宋虔之笑着眨了眨眼，“再说，我是个相公而已。”
许瑞云臊得满脸通红，看宋虔之笑了起来，知道对方并未拿他的取笑当回事。他眼神不定地来回看了看宋虔之和陆观，心道这二人该不会还真是断袖分桃之属，无论是不是，他都不敢多问了。
呆愣愣坐在角落里的年轻人被宋虔之扶起来喝水，他一脸抗拒，本不想喝，奈何这两天不仅没怎么喝水，连一天一顿的糍粑也没有胃口吃，现在又饿又渴，嘴唇裂出道道血缝，清凉的水一沾上他的嘴唇，他就再不用人喂，自顾自抢过碗去狼吞虎咽。
那只不过是一碗清水。
宋虔之没在屋子里找到吃的。
“这个寨子食物应该是统一配给的，由女人们做好以后，发放到每间房子。他们找遍这间土屋都没找到吃的，也没有厨房，你还能忍吧？”
那年轻人突然把喝干了水的碗一把掷在地上，砸了个粉碎。
陆观听见动静，在走廊另一头抬头，看见宋虔之朝他摆手，示意不要过去，陆观低下头继续和周先小声说话。
宋虔之没有急着说话，等柳知行的儿冷静下来，才问他叫什么名字。
年轻人搓着手，不答话，他牙齿生得很齐整，白花花一粒一粒的，却把渗血的嘴唇咬得格外淋漓。
“有人去营救你爹，他马上就会到这里来。”宋虔之见旁边有一把藤椅，放松地坐上去，一面想心事，并不一直盯着面前的年轻人看。
如果柳知行顺利被带回来，紧接着就有一场硬仗，他们手里有十多个獠人的妇女和孩子做人质，但循州、宋州两地多蛮夷，数百年间也没有完全归顺大楚朝廷。卫琨在时，曾向朝廷上书，要求派兵将南部数十个小王都封官加爵，将眼前这片虫蛇密布的莽林收入大楚版图。
后来此举以失败告终，朝廷便对这两州采取放任状态。獠人只是对此地蛮夷的统称，只要这些人不进入州城，不骚扰大楚百姓，民不告，则官不究。甚至有史记载，数任循州、宋州知州都与獠人部落中的小头目有接触，在官府的主持下，与其中部分部族还会定期以物易物，换给獠人生活所需，也从獠人手里取得珍贵药材和颜色艳丽的翠羽、珠玉。
宋虔之手指触到怀中的那块布，摸出来，展开来看，他已经是第二次看前任循州知州赵瑜写的这封血书，血色仍很显眼，成形的时间不会太久。
宋虔之本对许瑞云的话存疑，有这封血书，他也只好打消怀疑。
起初宋虔之想不通赵瑜为什么会落入獠人手中，身为知州，当地爆发的叛乱，在报到兵部的军报里写得云淡风轻，似乎不是什么大事。
秦禹宁也说只要就近派遣屯兵平叛即可，那赵瑜就不用亲自参与这场平叛，他只要待在州府衙门里，发号施令即可。且大楚南部地形不像北部一马平川，多山崎岖，一旦进山，迷失在山林、暗洞、激流之中再寻常不过，这些密布瘴气的丛林里，林深不见日，加上神出鬼没的獠人、野兽，除非是想不开了，才会自己上山。
那赵瑜又是怎么被獠人抓走的呢？
宋虔之拿这个问题问许瑞云，许瑞云却根本不知道，他与赵瑜唯一的接触，只有这一封血书而已。宋虔之又问许瑞云为什么言之凿凿赵瑜不可能叛，许瑞云说赵瑜是个好官，亲自带循州百姓抛弃刀耕火种的陋习，带他们开山劈林，找到适宜栽种茶树和果树的土地，循州才渐渐富余起来。
然而，宋虔之没有说出来的话是，这只能说明赵瑜是个能够带百姓致富的好官，并不能表明他不会叛变。
目前唯一能证明赵瑜没有反的是宋虔之手里的这封血书。
现在赵瑜下落不明，即便有血书在手，也要对比赵瑜的字迹才能清楚这到底是不是他写的。
“这是什么？”沙哑的声音问。
宋虔之把血书递过去，给那年轻人，道：“原任循州州府写的绝笔。”
年轻人手指发抖，从右往左慢慢看过去，他鼻翼轻轻翕张，脸色发红。
“他死了吗？”年轻人急迫地问宋虔之。
“看来是死了。”宋虔之道，“所以你爹才被派来循州。”
“那就是说，还没有证明他已经死了？”那年轻人目光倏然变得凶狠，“他的手下和官兵都不找找吗？”
宋虔之移开目光，望向圆屋顶中露出的那一小块天，湛蓝的天幕上，一丝云也没有，飞鸟不知在何处藏身，一触即发的乱局之中，却有这片刻的宁静。
“外面都是山、都是兽，他可能死在任何一处，可能死后尸骨无存，如果不能平安到达州城，我们所有人，都会是同样的命运。”
年轻人呼吸一促，他抿了抿嘴，将血书郑重叠整齐，还给宋虔之。
宋虔之将布收起来，纳于怀中。
“好饿。”那年轻人拿微微发红的眼，带着一丝愧疚地看宋虔之，“我叫柳平文，我爹有三个儿子，我在家排老三，两个哥哥这次没有随我们下南方来。你是什么人？我看他们都很听你的话。”顿了顿，柳平文犹豫道，“你是大官吗？比知州还大的官？”
宋虔之失笑：“那是我男人，所以他听我的。”他扭头看了一眼陆观，视线再回到柳平文脸上，见他眼神格外羞怯，又带着一丝羡慕。
柳平文在看陆观，注意到宋虔之转过来了，立刻垂下眼，手指在衣服上紧张地抠动。
“无论多大的官，就是皇上来了，陷在这里，身份也不管用了。”
柳平文惊讶地睁大了眼，他没想到宋虔之会说出这种近乎大逆不道的话，转而又想，兴许这就是大官吧……
“你们一定要救我爹。”柳平文小声说，“他会是个好官。”
宋虔之才要说话，天空倏然被几道火箭划破，火星迸溅，箭镞落在大屋中间那片低矮的浴房屋顶上，裹在箭镞中的东西瞬间砸得粉碎，轰然蹿起一蓬蓬火焰，犹如乱舞的妖魔，点燃底层的茅草房顶。