不知是项羽的攻击力太过强大还是刘季守关人员能力太过稀松，项羽没费周折轻易攻入函谷关。随即，项羽军团高速推进，在骊邑（陕西省临潼县）的一个叫鸿门坂的地方扎营修整。
据测量，这地方距刘季扎营的霸上（今西安市东）不过二十公里。
如果刘季及刘季的智囊团足够清醒，他们一定可以感受到来自东北方向的巨大威胁。从目前来看，化解这威胁其实不难：马上举行隆重的欢迎仪式，欢迎伟大的项羽将军莅临检查、指导、接收即可。
然而，现在大家都陷于军事和政治双重胜利，万民拥戴的喜悦当中，他们的精神亢奋却麻木。
刘季手下倒有一个人稍微清醒，他是刘季的作战参谋（左司马）曹无伤，然而遗憾的是，曹无伤随即做出了一个很不清醒的决定。
从曹无伤后来的表现来看，这家伙是一个没啥道德的政治投机分子。
曹无伤的判断是，项羽必然对刘季军团发动进攻，刘季军团必然全军覆没，项羽必然称霸天下。
因此，曹无伤决定，背叛刘季，投靠项羽。为了向新主子表达忠心，他向项羽打了刘季的小报告。
他派出亲信告诉项羽，刘季小子早就想在关中称王称霸，他连执政班底都选好了，要让您老人家的世仇、秦国原国王嬴子婴担任丞相，更令人不齿的是，他已经将秦国的所有珍宝尽数纳入囊中。（沛公左司马曹无伤使人言于项羽曰：沛公欲王关中，使子婴为相，珍宝尽有之。）
所谓“以子婴为相，珍宝尽有”云云，完全是曹无伤这衰人裸的造谣，他不过借此表示和刘季决裂，对项羽忠诚。
如果说曹无伤的小报告激怒了项羽，使他决定进攻刘季的话，另有一个人敲打边鼓，坚定了项羽的信心。
这人是项羽的首席智囊，被项羽尊称为“亚父”的老汉范增。
范增告诉项羽，想当初刘季在山东（崤山以东）的时候，贪财好色，现在进入咸阳城，财宝也不要了，女人也不睡了，突然转了性，说明他有更大的野心（沛公居山东时，贪于财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小）。
为了进一步说服项羽发起进攻，范增甚至搞了唯心主义的一套说辞。他告诉项羽，俺找了半仙望气，发现刘季的行营上空有五彩云霞，形成龙虎形状，这就是传说中的“天子气”，不收拾刘季，后患无穷！
项羽于是拍板，明天一早发起总攻，为刘季送终！
一夜其实可短暂了，眼一闭一睁，一夜就过去了！
然而，在很短暂的一夜里，有时会发生一些重要的事情，这事情甚至会影响历史的走向乃至决定无数人的命运。
公元前206年12月的那个夜晚即是如此。
就在项羽决定向刘季发起总攻的前夜，在项羽阵营里有一个人坐卧不安。
这人叫项伯。时任项羽军团副司令（左尹），更重要的是，他是项家班的核心成员，论起裙带关系，他还是军团司令项羽的叔父。
项伯知道，数时辰之后，项羽会亲率大军灭了刘季，这过程如同以石击卵——项伯素来对自己侄儿的攻击指数很有信心。
令项伯担心的是，他恰好有一个好兄弟身处刘季阵营，他不愿看到这人和刘季玉石俱焚。
他的好兄弟名叫张良。
关于项伯和张良的关系，张良曾有过简要说明：想当初二人共同闯荡江湖时，项伯背了命案，是张良想办法救了他的老命（良曰：秦时与臣游，尝杀人，臣活之）。
看来，项伯和项梁这对难兄难弟都不是安分守已的人。
项伯认为现在是他回报张良救命之恩的时候了。他连夜奔赴刘季驻扎的霸上行营，劝张良迅速逃离，不要和刘季一块玩儿完（毋俱死也）！
这事证明，项伯是一个很讲义气的人。
恰好，张良也是一个很讲义气的人。他拒绝听从项伯的劝告，告诉项伯，出于大义，俺对刘季不抛弃不放弃，我必须把这事向刘季汇报。
得到消息的刘季很恐慌，张良告诉刘季，现在想活命只有一个办法了。
于是，实力派演技大师刘季上场。
和项伯见面后，刘季服低作小，诚恳地请求项伯向项羽转达自己的忠诚：并无野心，不敢背叛。为了进一步套近乎，刘季甚至提出要和项伯联姻，把刘家大小姐嫁给项伯的儿子。
眼看着敌人瞬间变成了亲家，项伯觉得脑袋有点乱。
他重新理了理，决定接受刘季的诚意。
项伯告诉亲家刘季，他负责说服项羽取消军事行动，但刘季明天一大早必须到鸿门坂向项羽报到述职。
当夜，项伯飞马回营，向项羽报告。
从霸上到鸿门相距二十公里，预测夜晚骑马来回最快也要两个时辰，西安地区的冬季夜晚极是寒冷，这一晚，真是难为这老家伙了。
项伯很容易地说服了项羽，他告诉项羽，刘季进入关中，为你扫平了障碍，有功无过，当奖不当罚。
项羽被老叔说服了（项羽许诺）。
自这一刻起，历史成功变轨，刘季绝处逢生。
历代史家均认为这是项羽短暂而辉煌的一生中最愚蠢的错误。
1949年4月，在人民解放军攻克长江防线后曾作诗《七律?人民解放军占领南京》。其中，借古喻今、发人深省的警言是“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”。
他老人家给项羽的愚蠢定性为“沽名钓誉”。
其实，诗中更多是要表达解放全中国的决心，其时国共两党对峙态势和刘项当时情景大有不同。
项羽放弃攻击刘季有其合理的考虑，愚以为：
第一，项羽当下和刘季仍为同一反秦阵营，名义上同归楚怀王芈心辖制，况且刘季已然臣服，突然向战友动刀子下黑手，无以服天下诸侯；
第二，在项羽的眼里，刘季不过小角色、小把戏，机遇甚好，水平有限，实在没有与自己抗衡的能力与潜力。
历史由时间、空间、人物共同演绎，其间存在太多变数，倒推历史，指摘古人，如同打牌作弊，实在并不高明。
其实，项羽最终在争夺天下的棋局中满盘皆输，究其根源，不是他没在开局时将对方棋手打翻在地并踏上一脚，而在于他中场上的昏招迭出。
现在，棋局刚刚摆开！
次日清晨，刘季按照和项伯的约定，硬着头皮，带领骑兵100余人，在张良、樊哙的陪同下，带着重礼来鸿门坂大营晋见项羽。
刘季的心里委屈啊：自己辛苦玩儿命打下的咸阳，现在却要拱手让给项羽。
公元十九世纪，时任法兰西帝国皇帝的波拿巴·拿破仑曾发浩叹：上帝永远站在大炮多的一方！
刘季固然不明白上帝是何方神圣，但他比拿破仑明白这道理早了近两千年！
刘季很清楚。在项羽的四十万大军虎视之下，对抗或不合作等于找死，臣服或有生机。
站在鸿门坂项羽大营外的刘季心中惴惴不安。项羽将如何处置他？心里实在没底。
朋友来了有好酒。
迎接刘季的是一场盛大的饭局。
这出饭局因设在鸿门坂，因此被称为“鸿门宴”。
这出饭局因为太史公司马迁先生的妙笔生花而声名不朽。
谈到鸿门宴，即使不熟悉这段历史的人都会联想到阴谋、暗战和浓郁的杀机。
在宴会上，项羽大度地接受了刘季的诚意，双方把酒言欢，达成共识：大家还是好战友，好兄弟，一切误会都因小人曹无伤调唆而起。
然而，项羽的高级参谋、老汉范增拒绝信任刘季，他坚定地认为刘季才是最危险的敌人、而这次宴会，将是定点清除敌人的天赐良机，机不可失，时不再来。
为了实现干掉刘季的目的，这尽职的老汉在饭局上坐立不宁，小动作不断。
他老人家在酒席场上数次举起玉玦向项羽挤眉弄眼，暗示项羽要早作决断，杀死刘季。（范增数目项王，举所佩玉玦以示之者三。）
项羽显然认为这老头偏执得可笑，他拒绝回应（项王默然不应）。
范增对项羽彻底绝望了。既然领导指望不上，只有靠自己了。他启动了应急预案。
范增的计划是，在酒席场上，制造一起意外事故，除掉刘季。
被范增选中执行这计划的是项庄。据唐代学者张守节先生考据，项庄是项羽的堂弟（从弟），也是项家班的核心成员。
项庄自告奋勇提议要在宴会场上表演舞剑，为各位来宾助兴。
我以为，这是一个差劲的提议。
宴会场上助兴的节目很多，一千余年后，南唐大臣（中书舍人）韩熙载大摆家宴时，美女琵琶轻弹、歌伎表演的方式最为高杆，实在条件受限，找人唱个助酒歌也算是不错的选择，让一个老爷们儿在宴会时挥剑劈砍、大呼小叫，踩踏得灰尘飞扬，想想都足以使人倒了酒兴。
然而项羽显然是个没享受过高档次娱乐消费项目的粗线条，他认为堂弟的提议很对胃口，表示同意。
于是项庄开始耍剑，并调整步伐和角度，准备找机会给观众刘季放血。
对刘季来说，这是一个紧张得让他汗毛倒竖的节目。套一句南方俗语：险过剃头。
在紧要关头，刘季的契约亲家项伯挺身而出。他以上场和侄儿对舞为名，用自己的身体为刘季做了一面厚实的人肉盾牌。
危机似乎暂时消除了，然而范增老先生层出不穷的恐怖手段让刘季胆战心惊，他在樊哙的劝告下，借小便为名逃席。当项羽派人找刘季入席时，刘季已一溜烟似的逃回霸上军营。
顺便说一下，这个被项羽派去请刘季入席的小角色名字叫陈平，当时的职务是作战参谋（都尉），记住这个人，他和他智慧的头脑将在今后的故事中大放异彩，使这出大戏变得愈发生动。
这出饭局似乎最终不欢而散，不了了之。
对项羽来说，他的目的已经达到了，他不战而屈人之兵，成功地获得了入主咸阳的权利，天下盟主的地位进一步巩固。