初九那日很快就到了，皇后娘娘要办“群芳宴”的消息，在琼江可算是一桩大事了。宫里早早就给重要的勋贵、朝臣之家的女眷都下了帖子，叶冬毓、齐纭净、三王妃、六王妃和其他几个王爷家的王妃、郡主算是陪客，规格这么高，被请的人自然十分有面子。
如今陛下后宫空虚，是公开的秘密，琼江的贵妇都不是傻子，自然想到皇后此举与之有关，于是都豁出命去将自家女儿打扮得个个花团锦簇，一时城中的绸缎庄、首饰铺又是人满为患。
叶冬毓和齐纭净二人提前一日就被请进宫来，当晚就留宿“凤昭殿”偏殿。薛缜这几日朝中事忙，自然也不知道沈璇玑这些安排，还以为只是一个寻常的茶话会，沈璇玑闷了想要找人开开心，他自然不会阻拦。
晚上他照旧来到“凤昭殿”歇息，却被兰清挡了驾。兰清的理由冠冕堂皇，“安国公府的大~奶奶和三~奶奶来了，皇后娘娘说多有不便，还请陛下委屈一晚，在‘元泰殿’歇息吧。”
薛缜自然不能拒绝，虽然允了，可是转身离开的时候心里总有些委屈。哼，自己一天这么累，晚上还不能和老婆一起困，这么委屈，当这个鸟皇帝有什么趣儿嘛！
沈璇玑和两位表嫂在屋子里听得分明，齐纭净进门时间不久，诧异地捂着嘴，家里人都说皇帝很宠爱皇后娘娘，她还半信半疑。叶冬毓亲眼见过薛缜还是王爷的时候就对沈璇玑关怀有加，也不吃惊，只是掩着嘴一笑，“皇上登了基，对娘娘还是一如既往地好。”
沈璇玑似笑非笑地道，“现在是这样，再过几年，又不知道是什么样子了。”
叶冬毓和齐纭净都不是笨人，可是事关天家，也不好随意置评，只有心里暗暗叹了一声，说些家中的事替沈璇玑开开心罢了。
一夜无话，到了次日一早，居然下起小雪来，纷纷扬扬的，落地即化，打在人身上也感觉不到什么，不过是一个水点儿，倏地就干了。
好在桌子本来就摆在御花园的暖阁之中，外头寒风不得入侵，还能透过水晶玻璃窗赏雪景，也算是风雅了。沈璇玑自然坐在正中主位上，穿着一件朱红色的遍地金绣牡丹蔷薇宫装，上头还套着白狐毛坎肩，手里不离身地捧着一个烟紫色百蝶穿花锦套的小手炉，虽然只是家常的打扮，却依然是身姿端逸、不怒而威。她的头上戴着一只金嵌紫晶的发冠，只比薛缜的略精致小巧些，却是一样的贵重无匹。头发高高地拢了上去，露出修长的颈项，肌肤和手上的一样奶腻丰白，越显得眉眼青黛一般夺目鲜明。
可是她美，自然有人比她更美。那些大家闺秀们，个个不过十六七岁的年纪，琼江水土本来养人，她们又是家中捧凤凰儿一样长大，个个身娇玉贵、珠圆玉润不说，身上穿着各大绸缎庄最新、最贵重的衣裳，头上插戴的首饰也都价值不菲，这样围拢了入座，真可谓是姹紫嫣红、五光十色，十分养眼。
沈璇玑维持着端庄的笑意，心里却隐约地回想起一段旧事，算起来也不过四五年前，她也是这样柔媚鲜艳，像晨光熹微中一支初初绽放的蔷薇，而如今的自己，却已经端着姿态坐在这儿，给自己的丈夫选女人了。这之间的差距是如此之大，一时使她回不过神来。
“娘娘，宁国公家的两位姑娘向您请安。”叶冬毓坐在她身边，见她微微出神，而底下跪着的两个女子已经保持一个姿势待了好半晌，忍不住出言提醒道。
“哦，”沈璇玑这才回魂，笑容可掬地道，“起来吧，走近些本宫瞧瞧。”
她说完这句话自己心里暗笑，这个口吻，这个语气，正和太后初次见到她的时候说话时一模一样，果然母仪天下的位子不好坐，人不自觉地就老气横秋的。
跪着的两个女子闻言这才站了起来，一前一后地走到沈璇玑面前，微微低着头，一脸的娇羞。
沈璇玑虽然和八王爷不和，却也在皇家的聚会上见过他后来那位王妃，记忆里那也是个清秀雅致的女子，听说如今八王爷死了，她在自己的家庵里落了发，怕是要和青灯古佛共此一生了。
宁国公马屁拍错了马，也亏他不知耻而后勇，竟然这么快就又送了女儿上来，只是嫡女已经都出嫁了，这两个是他宠爱的四姨娘所出的一对庶女，在家排行第四、第六的。
沈璇玑一手拽着一个，上下打量了一回，只见这一对姐妹花的相貌比八王妃好得多了，竟然殊为艳丽，尤其是年长的四姑娘，身量高挑，容色美艳似三春之桃，穿着一件水红色的缎子小袄，底下穿着金红色的马面裙，露出一点绣鞋，看起来喜气洋洋的。她妹妹就比她微微逊色一些，可身上翡翠绿的裙袄也衬得双眼清灵、眉目宛然，真可谓是一对尤物。
“瞧这模样，长得真好看。”沈璇玑亲切地握着二人的手，“兰清，赏。”
兰清却没有她这么多的心思，她眼里看着这些高门贵女个个都是不怀好意、憋着劲儿来和自家姑娘抢皇上的，脸色不禁有些难看。听沈璇玑唤她，动作也慢吞吞的。
叶冬毓见她这样，害怕外人看了笑话，也怕沈璇玑恼了，连忙拽一把她的衣袖以作提示。
兰清这才不情不愿地走上来，一人手里递上一柄珊瑚如意，并不是什么稀罕物件儿，可是做工精致、通体鲜红，拿来做见面礼，倒也是够了。
沈璇玑见她这样，心里虽然感动，面上却淡淡的。兰清以为她不满自己的做法，眼圈一红，束手退到一边去了。
所谓“群芳宴”，想来全天下都是一样的流程，沈璇玑这场自然也没有什么心意，不过是各家的女儿穿戴一新来皇后娘娘身前转一圈儿，接下赏赐谢过恩，一屋子女人也没有什么好谈，除了闲话几句、恭维皇后娘娘容貌美丽年轻、一点儿也不像有了个公主的样子，就是最后的文艺汇演还比较有趣一点。
唱歌跳舞、吹笛鼓瑟、吟诗作画，大家闺秀们都使出了浑身解数，沈璇玑不禁暗暗咋舌，还好自己当日是太后主动提亲的，要是经过这样的考核选拔，自己未必能嫁给薛缜啊！起码这个绣工她就没有啊，她拿着那位四姑娘送上来的一张帕子，对着叶冬毓露出一个可怕的神色。
这一日过得，真是乱糟糟的。到了晚间，沈璇玑回到寝殿，自己伸手揉了揉已经僵硬的肩膀和笑得肉疼的腮帮，一边由着碧螺替她卸妆。
忽听外头一阵急促的脚步声，兰清跌跌撞撞地跑了进来，“娘娘、皇、皇上来了！”
沈璇玑奇道，“皇上来就来，你那么慌张做什么？”
话音刚落，就见薛缜怒气冲天地冲了进来，也不顾一屋子丫鬟都被他吓得跪了满满一地。只见他眉角都气得隐隐跳动，咬牙切齿地道，“沈璇玑，谁让你替朕选女人了？！”